รุ่งเช้าวันถัดมา หลังหิมะหยุดตก ท้องฟ้าก็แจ่มใส ลานภายในสำนักศึกษามีผู้กวาดหิมะจนเกิดเป็นทางเดินเล็ก ๆ สะอาดตา อากาศหนาวเย็นจับใจ ฉินฮ่าวหรานเพิ่งฝึกกายยามเช้าเสร็จ ก็ถูกเจ้าหน้าที่ทะเบียนการศึกษาซึ่งอาจารย์หลิวส่งมาเรียกไว้ ก่อนจะนำทางเขาผ่านลานเรือนหลายชั้น ไปยังห้องสงบแห่งหนึ่งซึ่งปกติแทบไม่มีบัณฑิตผู้สอบผ่านระดับท้องถิ่นมาเยือน
เมื่อผลักประตูไม้บานหนาหนักเข้าไป ภายในห้องก็อบอุ่นยิ่ง เตาถ่านลุกโชนอยู่กลางห้อง เห็นอาจารย์ผู้สอนหวังแห่งสำนักศึกษาประจำเมืองนั่งอยู่ตรงกลาง ส่วนสองข้างเรียงรายด้วยอาจารย์หลิวและอาจารย์อีกสี่ห้าท่านผู้รับผิดชอบการสอนคัมภีร์แต่ละแขนง ตามลำดับอาวุโส
บรรยากาศเช่นนี้ แทบไม่ต่างจากการประชุมผู้บริหารสำนักศึกษาขนาดย่อม
ฉินฮ่าวหรานไม่เผยความหวั่นไหวบนใบหน้า รีบก้าวเข้าไปสองสามก้าว ก่อนค้อมกายคำนับ เอ่ยเสียงชัดเจนว่า “ศิษย์ฉินฮ่าวหราน คารวะอาจารย์ผู้สอนหวัง คารวะอาจารย์ทุกท่าน”
อาจารย์ผู้สอนหวังพยักหน้าเล็กน้อย สายตาหยุดอยู่บนตัวฉินฮ่าวหราน แล้วเอ่ยตรงประเด็นว่า
“บัณฑิตฉิน อาจารย์หลิวได้รายงานเรื่องที่เจ้ากล่าวเมื่อวานนี้แก่พวกเราโดยละเอียดแล้ว วันนี้เรียกเจ้ามาเพื่อถามต่อหน้าสักประโยค ข้อเสนอของเจ้าที่จะเพิ่มชื่อพวกเราผู้ตรวจแก้ลงในฉบับพิมพ์ใหม่ของ《บันทึกคัมภีร์สี่เล่ม》 ทั้งยังยินดีแบ่งผลกำไรส่วนหนึ่งให้สำนักศึกษา เป็นความสมัครใจจากใจจริงของเจ้าหรือไม่ มีส่วนใดฝืนใจหรือไม่?”
สายตาของอาจารย์ท่านอื่นพลันจับจ้องมาที่เขา พินิจเด็กหนุ่มวัยเพียงสิบขวบผู้ก่อกระแสในวงวรรณกรรมแห่งตัวเมือง
ฉินฮ่าวหรานเงยหน้า สบสายตาอาจารย์ทุกท่านอย่างเปิดเผย เอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงใจและหนักแน่นว่า “เรียนอาจารย์ผู้สอน เรียนอาจารย์ทุกท่าน เรื่องนี้เป็นความตั้งใจจากใจจริงของศิษย์อย่างแน่นอน ไม่มีการฝืนใจแม้แต่น้อย!”
ฉินฮ่าวหรานครุ่นคิด ก่อนเรียบเรียงถ้อยคำ เสียงของเขาดังกังวานชัดเจนทั่วห้องสงบ