ฉินฮ่าวหรานได้ฟังก็มีสีหน้าจริงจังขึ้น ลุกขึ้นยืน ประสานมือคำนับอาจารย์ผู้สอนหวังและทุกคนที่นั่งอยู่
“อาจารย์โปรดวางใจ ทุกท่านผู้ทรงคุณวุฒิในบ้านเกิดโปรดวางใจ แม้ศิษย์จะอยู่เมืองหลวง แต่ไม่เคยลืมว่าตนเป็นคนจิ่งหลิง เมืองเหมียนหยาง ไม่เคยลืมพระคุณที่บ้านเกิดเลี้ยงดู และไม่เคยลืมความทุกข์ยากจากอุทกภัยที่เคยพบเห็นยามเยาว์วัย
ตราบใดที่ยังอยู่ในราชสำนัก หากมีโอกาส ย่อมจะกราบทูลขอความช่วยเหลือเพื่อชาวบ้านเกิด ทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อการชลประทานในเจียงฮั่นและปากท้องของราษฎร จะไม่ทำให้บ้านเกิดผิดหวังเป็นอันขาด”
ยังไม่ทันที่อาจารย์ผู้สอนหวังจะเอ่ยต่อ หลี่จี้ชวนก็รับคำขึ้นมา “ท่านราชบัณฑิตฉิน ข้าน้อยบังอาจมีเรื่องหนึ่งอยากขอร้อง”
ฉินฮ่าวหรานกล่าว “ท่านเจ้าเมืองหลี่ เชิญกล่าว”
“เรียนตามตรง ที่ว่าการเมืองได้ร่างฎีกาเรื่อง ‘การซ่อมแซมคันกั้นน้ำฝั่งใต้แม่น้ำฮั่นในเขตเมืองเหมี่ยนหยาง’ ไว้ตั้งแต่ปีก่อน ตั้งใจขอให้ปู้เจิ้งซือแห่งหูเป่ยและหูหนานจัดสรรเงินมาช่วยเหลือ เพื่อนำไปเสริมความแข็งแรงของคันกั้นน้ำและขุดลอกลำน้ำ
ฎีกาฉบับนี้ถูกเก็บค้างไว้ในเมืองมาเกือบปีแล้ว ส่งขึ้นไปหลายครั้งก็เงียบหายราวกับโยนหินลงทะเล
ข้าน้อยได้ยินว่ารองผู้ตรวจการฝ่ายซ้ายคนปัจจุบันสนิทสนมกับอาจารย์ของท่าน อีกทั้งใต้เท้ารับผิดชอบงานชลประทานและการทำนาในพื้นที่ทหาร จึงเป็นผู้บังคับบัญชาชั้นสูงที่กำกับดูแลงานนี้โดยตรง
ขอใต้เท้าโปรดหาเวลาว่างช่วยเร่งรัดให้สักครั้ง หากได้อาศัยคำพูดอันทรงน้ำหนักของใต้เท้า จนได้รับอนุมัติเงินและเสบียงสำหรับเรื่องนี้ ราษฎรทั่วทั้งเมืองย่อมซาบซึ้งในคุณธรรมและน้ำใจอันสูงส่งของใต้เท้าเป็นแน่!”
เมื่อกล่าวจบ สายตาของทุกคนก็หันไปจับจ้องฉินฮ่าวหราน
นี่เป็นวิธีที่ขุนนางท้องถิ่นมักใช้กัน ทั้งหาช่องทางและฝากฝังผ่านเส้นสาย
ฉินฮ่าวหรานเองก็รู้ดีว่าเพียงเอ่ยปาก เรื่องนี้ย่อมมีโอกาสสำเร็จสูง
แต่เขายิ่งรู้ดีว่าราชสำนักมีกฎระเบียบของตน การจัดสรรเงินสำหรับงานชลประทานต้องผ่านขั้นตอนประเมิน ตรวจสอบ และอนุมัติอีกหลายชั้น หากเข้าไปแทรกแซงโดยพลการ ต่อให้สำเร็จก็อาจถูกครหาได้