ฉินเหอวั่งกำลังได้ใจยิ่งนัก เขายืนอยู่ข้างโต๊ะ มือประคองจอกสุรา แล้วกล่าวเสียงดังว่า:
“ผู้อาวุโสและญาติทุกท่าน เชิญกินดื่มให้อิ่มหนำ! เป็ดเจี้ยหยวนจานนี้จัดเตรียมไว้เป็นพิเศษเพื่อร่วมฉลองวันมงคลที่ฮ่าวหรานสอบได้จวี่เหริน ทุกท่านกินกันให้มากหน่อย จะได้พลอยรับสิริมงคลไปด้วย! ต่อไปบุตรหลานตระกูลฉินของเราจะสอบได้ทั้งจวี่เหรินและจิ้นซื่อกันทุกคน!”
“กล่าวได้ดี!” ทุกคนส่งเสียงชื่นชมพร้อมกัน ก่อนยกจอกขึ้นตามๆ กัน
ฉินฮ่าวหรานกำลังโน้มกายเล็กน้อย ค้อมคำนับพลางรินสุราให้ท่านเจ้าเมืองหลัวอย่างนอบน้อม
แขนเสื้อชุดขุนนางผ้าไหมเขียวพลิ้วไหวตามการเคลื่อนไหว เงาร่างสูงสง่าของเด็กหนุ่มใต้แสงตะวันฤดูใบไม้ร่วงดูหล่อเหลาโดดเด่นเป็นพิเศษ
น้ำเสียงยามเอ่ยวาจาไม่ดังนัก ทว่าชัดเจนเหมาะสม รับมือผู้คนอย่างสุขุมสง่างาม เปี่ยมด้วยมาดบัณฑิตแล้ว
ในใจฉินเต๋อชางคล้ายมีก้อนหินใหญ่ร่วงลงจากอกในที่สุด
เมื่อสามปีก่อน งานเลี้ยงตอนฮ่าวหรานสอบได้ซิ่วไฉ แม้จะครึกครื้น แต่จะเทียบขนาดกับวันนี้ได้อย่างไร?
แขกที่มาร่วมงานก็มีเพียงอาจารย์ในอำเภอและคหบดีจากละแวกใกล้เคียง ทว่าวันนี้เล่า? ท่านเจ้าเมืองมาเอง นายอำเภอคอยต้อนรับ อาจารย์จากสำนักศึกษาประจำเมืองและสำนักศึกษาอำเภอล้วนมาถึง ผู้มีหน้ามีตาทั่วทั้งอำเภอแทบจะมารวมกันครบถ้วน
เขาหวนนึกถึงยามตนยังหนุ่ม บิดาก็เคยเป็นหัวหน้าตระกูล ทั้งยังสนับสนุนการศึกษา แต่กลับไม่มีผู้ใดสอบผ่านเลย...
ไหนจะเหมือนวันนี้ โต๊ะเลี้ยงกว่าหกสิบโต๊ะทอดยาวจากปากทางศาลบรรพชนไปจนถึงถนนในหมู่บ้าน เสียงฆ้องกลองอึกทึก ปี่ซั่วน่าบรรเลงกังวาน ผู้คนทั่วทั้งอำเภอต่างมาดูความครึกครื้นของตระกูลฉิน
อีกทั้งยังมีผู้คนอีกไม่น้อยกำลังต่อแถวรอ...
นี่คือการสร้างเกียรติแก่บรรพชน เป็นเกียรติยศอันแท้จริง
ฉินเต๋อชางรู้สึกว่าขอบตาร้อนผ่าว จึงรีบกะพริบตา ข่มหยาดน้ำตาที่เอ่อขึ้นมาให้กลับลงไป
จะเสียกิริยาไม่ได้ โดยเฉพาะต่อหน้าผู้คนมากมายเช่นนี้ และยิ่งเป็นวันมงคลเช่นนี้