บรรดาบัณฑิตที่มาแลกเปลี่ยนความรู้ ต่างเก็บข้าวของและสิ่งที่ได้รับกลับไป แล้วทยอยออกเดินทางกลับ เพื่อเตรียมตัวสำหรับการสอบระดับเมืองหลวงในอีกสองปีให้หลัง
ก่อนจากลา หลายคนมอบบทกวีและงานเขียนให้แก่กัน ทั้งยังแลกเทียบเชิญกันอีกด้วย
ฉินฮ่าวหรานเองก็ฝากที่อยู่ติดต่อไว้กับผู้ที่พูดคุยถูกคอหลายคน โดยเฉพาะเหวยฉงซานจากกว่างซี และกู้เมิ่งกุยจากเจียงหนาน หลังจากประลองหมากล้อมกัน ความสัมพันธ์ของทั้งสองก็ผ่อนคลายลงไม่น้อย นอกจากนี้ยังนัดหมายกับบัณฑิตสายปฏิบัติจากเป่ยจื๋อลี่และกวนจงอีกหลายคน ให้ส่งจดหมายถึงกันเพื่อแลกเปลี่ยนความรู้ในวันหน้า
ความคิดที่ปะทะกันจากผู้คนต่างถิ่น ต่างแนวทางเหล่านี้ ช่วยเปิดโลกทัศน์ของฉินฮ่าวหรานให้กว้างไกลขึ้นอย่างยิ่ง อีกทั้งยังทำให้เขาเข้าใจคำว่าใต้หล้าซับซ้อนกว่าที่เคยอ่านพบในตำรามากนัก
ขณะที่ฉินฮ่าวหรานกำลังทบทวนสิ่งที่ได้รับตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา ข่าวหนึ่งก็ส่งมาจากเหมี่ยนหยาง
อาจารย์ผู้ประสิทธิ์ประสาทวิชา หลัวเยี่ยนเฉิน ได้รับความดีความชอบจากการบัญชาการรับมือภัยแล้งและกำจัดตั๊กแตนในหูกว่างเมื่อปีก่อน โดยเฉพาะผลงานจากการนำฎีกา “ฎีกาป้องกันภัยตั๊กแตนและบรรเทาความอดอยาก” ไปปฏิบัติได้สำเร็จ ทำให้เมืองเหมียนหยางไร้ผู้ลี้ภัยล้นทะลัก หลังผ่านการประเมินจากกรมขุนนางแล้ว ผลงานการปกครองโดดเด่นยิ่ง จึงได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นรองผู้ตรวจการแห่งหน่วยปกครองหูกว่าง ชั้นขุนนางระดับสามขั้นรอง!
ตำแหน่งนี้นับเป็นขุนนางใหญ่ประจำภูมิภาค รับผิดชอบกิจสำคัญอย่างการเก็บรักษาธัญพืช การทำนาหลวง และการส่งข่าวสารทั่วทั้งหูกว่าง ทั้งอำนาจและฐานะย่อมต่างจากเจ้าเมืองแห่งหนึ่งราวฟ้ากับดิน
เมื่อข่าวแพร่ไปถึงสำนักศึกษา ย่อมก่อให้เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ขึ้นคราหนึ่ง
บัณฑิตหลายคนทราบดีว่าฉินฮ่าวหรานมีความสัมพันธ์กับรองผู้ตรวจการหลัว จึงพากันมาร่วมแสดงความยินดี ถ้อยคำแฝงด้วยความอิจฉาและเจตนาผูกไมตรีอยู่ไม่น้อย