ฉินฮ่าวหรานกำชับว่า “พี่ใหญ่ พวกท่านไปเดินตรวจดูเมืองเหนือให้ทั่วเถิด หากมีเวลาว่างก็ผูกมิตรกับพ่อค้าและหัวหน้าชุมชนให้มาก สืบให้รู้ถึงภูมิหลังและความลำบากของพวกเขา โดยเฉพาะเรื่องเล็กน้อยทั้งหลาย จงจดบันทึกไว้”
รุ่งขึ้น ฟ้ายังไม่ทันสาง ฉินฮ่าวหรานก็ลุกขึ้นแล้ว
เมื่อคืนเขานั่งอยู่ในห้องหนังสือจนถึงยามจื่อ เพ่งดูแผนที่เมืองเหนือแผ่นนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทั้งยังเรียบเรียงรายชื่อยาวเหยียด ทั้งผู้มีบรรดาศักดิ์ที่อาจดึงมาเป็นพวก พ่อค้ามั่งคั่งที่อาจรีดผลประโยชน์ และขุนนางที่อาจขอแรงได้
ทว่ายังมีปัญหาสำคัญที่สุดที่ไม่ได้รับการแก้ไข นั่นคือเงิน
ที่ดินในเมืองเหนืออาจจัดสรร แลกเปลี่ยน หรือซื้อหาในราคาต่ำได้ แต่ไม่ว่าจะสร้างถนน ขุดคูน้ำ ปลูกต้นไม้ สร้างเรือน หรือจัดเตรียมสิ่งอำนวยความสะดวก สิ่งใดบ้างที่ไม่ต้องใช้เงินทอง? แม้แต่ค่าใช้จ่ายประจำวันของสำนักจ้านสื่อก็ยังฝืดเคือง จะมีเงินเหลือไปเติมหลุมไร้ก้นบ่อนั้นได้อย่างไร?
ฉินฮ่าวหรานผูกสายคาดเอว พลางคำนวณอยู่ในใจ
องค์รัชทายาทมีคลังส่วนพระองค์ในตำหนักบูรพา ทั้งยังมีที่นาหลวงผืนใหญ่ ซึ่งไม่อยู่ในความดูแลของกรมคลัง
ฉินฮ่าวหรานนั่งอยู่ในที่ว่าการสำนักจ้านสื่อ แล้วสั่งให้คนไปเรียกขุนนางสังกัดแต่ละฝ่ายมา
หวังจิ้งรองจ้านสื่อ จ้าวซื่อชิงหัวหน้าสมุดบัญชี ซุนเฉิงเอินผู้บันทึกงาน ตลอดจนขุนนางจากแต่ละฝ่ายทยอยกันเข้ามา
ฉินฮ่าวหรานกวาดตามองทุกคน “องค์รัชทายาทมีรับสั่งให้พวกเราตรวจนับที่นา ทรัพย์สินในคลัง เงินในคลัง เรือนนา และสิ่งของของตำหนักบูรพา ทุกบัญชีต้องแจ่มชัด วันนี้เริ่มจากจัดการสมุดบัญชี พรุ่งนี้ค่อยส่งคนไปตรวจสอบสถานที่จริง พวกท่านล้วนเป็นคนเก่าคนแก่ของตำหนักบูรพา ไม่จำเป็นต้องให้ข้ากำชับมากความ”
ฉินฮ่าวหรานนั่งตัวตรงอยู่กลางห้อง เบื้องหน้ามีบัญชีรายการที่เขาเขียนไว้ตลอดคืนกางอยู่