เทศกาลโคมไฟในวันที่สิบห้าเดือนหนึ่ง ผ่านพ้นไปอย่างเงียบงัน ท่ามกลางเสียงเด็ก ๆ ถือโคมไฟเรียบง่ายวิ่งไล่หยอกล้อกัน และความรู้สึกเร่งร้อนของผู้ใหญ่ที่หวนคืนมาเมื่อฤดูไถหว่านใกล้เข้ามา
ดูคล้ายอากาศยังหลงเหลือกลิ่นหวานเลี่ยนของขนมน้ำตาลและกลิ่นดินปืนจาง ๆ ทว่าปีใหม่ก็สิ้นสุดลงอย่างแท้จริงแล้ว หิมะที่จับตัวบนคันนาละลายหายไปจนหมดภายใต้แสงตะวันที่อุ่นขึ้นทุกวัน เผยให้เห็นผืนดินสีน้ำตาลเข้มซึ่งชุ่มชื้นด้วยน้ำค้าง ด้านปลายกิ่งหลิวริมแม่น้ำ ในสายลมต้นวสันต์ที่ยังหนาวเย็น ยอดอ่อนสีเหลืองนวลแทบสังเกตไม่เห็นก็ผลิขึ้นอย่างอดทน เงียบงันแต่บอกกล่าวถึงสรรพสิ่งที่กำลังฟื้นคืนชีวิต
วันหยุดอันแสนผ่อนคลายสิ้นสุดลงแล้ว ฉินฮ่าวหรานถึงคราวต้องกลับไปยังสำนักศึกษาเอกชนฉงเหวินในเมืองชิงสุ่ย สัมภาระของเขาหนักขึ้นไม่น้อย ภายในมิได้มีเพียงหนังสือรวมคำอธิบายคัมภีร์สี่เล่มอีกหนึ่งชุด แต่ยังมีรองเท้าผ้าพื้นซ้อนหลายชั้นที่เฉินซื่อผู้เป็นป้าสะใภ้ใหญ่เย็บขึ้นมา ความรู้และความรักของครอบครัวถูกฉินฮ่าวหรานจัดเก็บลงในห่อสัมภาระอย่างทะนุถนอม
วันออกเดินทาง ฟ้าสางรำไร ผู้มาส่งยังคงเป็นฉินเต๋อชาง หัวหน้าหมู่บ้าน และฉินหย่วนซานผู้เป็นลุงใหญ่ บนเกวียนวัวนอกจากสัมภาระของฉินฮ่าวหรานแล้ว ยังมีสิ่งของที่เตรียมมาเป็นพิเศษอีกหลายอย่าง ได้แก่สุราข้าวหนึ่งไหเล็ก ซึ่งหมักจากข้าวใหม่ของบ้านตน สีใสกระจ่าง
เนื้อกระต่ายป่าหมักเกลือหยาบกับพริกหอมอย่างพิถีพิถันหนึ่งชิ้น และไข่เป็ดหนึ่งตะกร้าเล็ก นี่คือของกำนัลปีใหม่ที่คนตระกูลฉินแห่งหมู่บ้านหลิวถังเตรียมไว้ให้ท่านอาจารย์หลี่ สิ่งของเหล่านี้มิได้มีราคาแพง ทว่าหมายแทนความซาบซึ้งใจอันเรียบง่ายและจริงใจที่สุดของคนทั้งตระกูล
เมื่อมาถึงสำนักศึกษาและจัดที่พักให้ฉินฮ่าวหรานเรียบร้อยแล้ว ฉินเต๋อชางกับฉินหย่วนซานก็ถือของกำนัลปีใหม่ไปขอเข้าพบท่านอาจารย์หลี่อย่างนอบน้อม โดยให้เหล่าจางผู้ดูแลประตูไปแจ้งก่อน