บรรยากาศเทศกาลปีใหม่ในหมู่บ้านหลิวถังดำเนินต่อเนื่องไปจนถึงวันที่ห้าของเดือนอ้าย
คำคู่รับฤดูใบไม้ผลิบนกรอบประตูของทุกครัวเรือนยังคงเป็นฝีมือการเขียนของฉินฮ่าวหราน
บนโต๊ะอาหารของชาวบ้านมีทั้งปลาและเนื้อ ข้าวกล้องแห้งก็มีให้กินอิ่ม นับเป็นปีที่มั่งคั่งเกินกว่าที่เคยมีมา
เด็ก ๆ พกเหรียญทองแดงอั่งเปาไว้ในกระเป๋า จับกลุ่มกันสามถึงห้าคนวิ่งไล่หยอกล้อไปตามตรอก เล่นม้าไม้ไผ่กับลูกขนไก่ที่ทำขึ้นอย่างง่าย เสียงหัวเราะใสกังวานช่วยเติมชีวิตชีวาให้ต้นฤดูใบไม้ผลิที่ยังหนาวเย็น
วันที่สี่ของเดือนอ้าย ฉินโส่วเย่เรียกประชุมผู้อาวุโสในตระกูลกลุ่มเล็ก ๆ ณ ห้องปีกตะวันออกของศาลบรรพชน
ฉินฮ่าวหรานได้รับเชิญให้เข้าร่วมประชุมด้วย
นอกจากฉินโส่วเย่กับฉินเต๋อชางแล้ว ยังมีผู้อาวุโสในตระกูลอีกหลายคน รวมถึงฉินหย่วนซานซึ่งกำลังจะได้เป็นผู้อาวุโสเข้าร่วมด้วย
การประชุมหารือเรื่องสำคัญหลายประการหลังเริ่มฤดูใบไม้ผลิเป็นหลัก
ฉินโส่วเย่กล่าวถึงการวางแผนเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิก่อน ทุกวันนี้คนในตระกูลจำนวนไม่น้อยออกไปค้าขาย การให้เช่าที่นากลายเป็นธรรมเนียมที่กำหนดไว้แล้ว ทว่ายังมีรายละเอียดในการดำเนินการที่ต้องตกลงกัน
ผู้อาวุโสหลายคนต่างเสนอความเห็นกันคนละคำสองคำ ก่อนจะนำเรื่องต่าง ๆ มาพิจารณาอย่างละเอียด ฉินฮ่าวหรานนั่งฟังเงียบ ๆ
ผู้อาวุโสเหล่านี้อาจไม่ได้ร่ำเรียนตำราปราชญ์มามากนัก แต่ประสบการณ์ชีวิตหลายสิบปี ตลอดจนความเข้าใจในน้ำใจผู้คนและการปกครองหมู่บ้านนั้นแม่นยำและช่ำชองยิ่งกว่าสิ่งที่เรียนรู้จากตำรา
ฉินโส่วเย่จัดการงานในตระกูลได้คล่องแคล่วขึ้นเรื่อย ๆ ทั้งรับฟังความเห็นและตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาด
หลังรวบรวมข้อเสนอของทุกคน ที่ประชุมจึงกำหนดเบื้องต้นว่า ก่อนเริ่มเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิจะเรียกประชุมคนทั้งตระกูล เพื่อประกาศข้อกำหนดการให้เช่าที่นาอย่างละเอียด