ฉินฮ่าวหรานออกตรวจเลียบลำน้ำ แม้เห็นว่าขุดลอกลำน้ำไปแล้ว ทว่าความคืบหน้ากลับห่างไกลจากที่คาดไว้มาก
แรงงานห้าพันคนกระจายอยู่ทั่วพื้นที่ก่อสร้างซึ่งทอดยาวหลายลี้ ต่างคนต่างขุด ต่างคนต่างขนดิน ไร้ระเบียบแบบแผนโดยสิ้นเชิง
ฉินฮ่าวหรานหยุดยืนมองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนส่ายหน้าแล้วเรียกเจิ้งโส่วเชียนมา
“ผู้ช่วยเจิ้ง”
เมื่อได้ยินฉินฮ่าวหรานเรียกตน เจิ้งโส่วเชียนก็เร่งฝีเท้าเข้ามา ประสานมือกล่าวว่า “ฝู่อิ่นมีคำสั่งอันใดหรือขอรับ?”
ฉินฮ่าวหรานชี้ไปยังลำน้ำ “เจ้ามาดู คนเหล่านี้กำลังทำอะไรกัน?”
เจิ้งโส่วเชียนมองตามนิ้วมือของเขา ดูอยู่เนิ่นนาน ก่อนเผยรอยยิ้มกระอักกระอ่วน “เอ่อ... บ้างก็กำลังขุดโคลน บ้างก็ขนดิน ส่วนบางคน... คงกำลังพักผ่อนกระมัง”
“เจ้าเป็นผู้ช่วยผู้ว่าการดูแลคลอง คนในสถานที่ก่อสร้างกำลังทำงานหรือพักผ่อน เจ้ากลับตอบข้าว่า ‘คงจะ’ อย่างนั้นหรือ?”
เจิ้งโส่วเชียนกำลังจะอธิบาย ฉินฮ่าวหรานก็กล่าวตัดบทเสียก่อน “คนห้าพันกระจายอยู่ทั่วพื้นที่ก่อสร้างยาวหลายลี้ ต่างคนต่างขุด ต่างคนต่างขน ไม่มีการแบ่งงาน ไม่มีการวางแผนเชื่อมโยง ทำงานอืดอาดเช่นนี้ สองเดือนย่อมไม่พอแน่”
เจิ้งโส่วเชียนพยักหน้ารัว “ฝู่อิ่นกล่าวถูกต้อง ข้าน้อยจะไปกำชับพวกเขาเดี๋ยวนี้”
เจิ้งโส่วเชียนชะงักไป ก่อนประสานมือกล่าวทันที “ขอท่านใต้เท้าโปรดชี้แนะ”
ฉินฮ่าวหรานมิได้ตอบในทันที กลับสั่งว่า “เรียกหัวหน้าคนงานทั้งหมดในสถานที่ก่อสร้างมาหาข้า”
เจิ้งโส่วเชียนมิกล้าละเลย รีบให้มือปราบหลายนายแยกย้ายกันไปส่งคำสั่ง
ไม่นาน หัวหน้าคนงานก็ทยอยมาจากส่วนต่าง ๆ ของลำน้ำ คนสิบกว่าคนยืนเรียงแถวอยู่เบื้องหน้าฉินฮ่าวหราน
ฉินฮ่าวหรานกล่าวตรงเข้าประเด็น “ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ให้จัดคนงานในสถานที่ก่อสร้างใหม่ คนห้าพันแบ่งเป็นห้ากองใหญ่ กองละหนึ่งพันคน ตั้งหัวหน้ากองใหญ่หนึ่งคน กองใดทำงานตลอดแนวเสร็จก่อน ข้าจะยื่นเรื่องขอความดีความชอบและรางวัลจากราชสำนักให้ด้วยตนเอง รับรองว่าจะได้รับคำประเมินผลงานว่า ‘มีความดีความชอบในการก่อสร้างลำน้ำ’ ต่อไปหากมีงานในที่ว่าการ ก็จะได้รับเลือกเป็นอันดับแรก”