หลี่จี้ซึ่งนั่งอยู่ไม่ไกลมองฉินฮ่าวหรานที่กำลังตั้งใจทำสิ่งต่าง ๆ ทว่าท่าทางกลับดูเก้กัง มุมปากพลันยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชาเยาะหยัน ในใจคิดว่าฐานะครอบครัวตนก็พอใช้ ทั้งยังเริ่มร่ำเรียนตั้งแต่เนิ่น ๆ ลายมือก็ดีกว่าฉินฮ่าวหรานไม่น้อย
เขาคิดในใจว่า “คนจนก็คือคนจน แม้แต่พู่กันดี ๆ สักด้ามก็ยังไม่มี ลายมือเหมือนสุนัขตะกุยดิน ยังกล้ามาเรียนหนังสืออีกหรือ? รอดูเถิด อีกประเดี๋ยวเจ้าจะได้เห็นดีแน่!” พลางวางแผนอยู่ในใจว่า หลังเลิกเรียนจะร่วมมือกับโจวและจางมอบพิธีต้อนรับที่ทำให้เจ้าหนุ่มบ้านนอกผู้ไม่รู้ฟ้าสูงแผ่นดินต่ำผู้นี้จดจำไปชั่วชีวิตอย่างไร
โรงอาหารยามเที่ยงยังคงอื้ออึง ทว่าจิตใจของฉินฮ่าวหรานมิได้อยู่ที่ข้าวกล้อง เขาจงใจนั่งข้างจ้าวเจียเย่ อาศัยเสียงจอแจรอบข้างกดเสียงถามว่า “พี่จ้าว คนเหล่านั้นดูท่าจะเข้ากับผู้อื่นยาก ท่านช่วยเล่าเรื่องครอบครัวของพวกเขาให้ละเอียดได้หรือไม่?”
จ้าวเจียเย่เป็นคนซื่อตรง เมื่อเห็นฉินฮ่าวหรานถามขึ้น จึงพลางตักข้าวใส่ปาก พลางกล่าวเสียงเบาโดยไม่ปิดบังว่า “เฮ้ ถามถึงพวกนั้นหรือ? หลี่จี้คนนั้นร้ายกาจที่สุด! ที่จริงครอบครัวเขาอยู่ในอำเภอ ลุงของเขาเป็นเสมียนอยู่ที่ว่าการอำเภอ มีอำนาจอยู่บ้าง
แต่ตามกฎแล้ว เสมียนถูกจำกัดสิทธิ์ในการเข้าสอบเคอจวี่ ครอบครัวเขาจึงหาทางย้ายเขาไปเป็นบุตรบุญธรรมของอารองที่อยู่ในตำบล อารองของเขาเป็นเพียงชาวนา ทำเช่นนี้ก็หลบเลี่ยงข้อจำกัดนั้นแล้วเข้าสอบได้! พูดให้ชัดก็คือฉวยช่องโหว่ของกฎนั่นแหละ!”