บ่ายวันหนึ่ง เหล่าบัณฑิตผู้มีชื่อเสียงในหมู่นักศึกษาเจียงหนานหลายคนตั้งกระดานหมากล้อมที่ศาลาฟังคลื่นทางทิศตะวันออกของสำนักศึกษา ใช้หมากพบปะสหาย
ศาลาตั้งอยู่ริมผืนน้ำสีมรกต กิ่งหลิวริมฝั่งห้อยระย้า ทิวทัศน์งดงามยิ่ง
กู้เมิ่งกุยก็อยู่ในกลุ่มนั้น ฝีมือหมากของเขาละเอียดประณีต วางหมากได้แยบยล เอาชนะนักศึกษากว่างซีสองคนและนักศึกษาหูเป่ยและหูหนานสามคนติดต่อกัน จึงอดภาคภูมิใจอยู่บ้างมิได้
พัดพับในมือไกวเบา ๆ ระหว่างคิ้วเผยความสง่างามของบัณฑิตเจียงหนานอย่างเต็มเปี่ยม
ประจวบเหมาะกับฉินฮ่าวหรานถือหนังสือกองหนึ่งเดินผ่านข้างศาลา กำลังจะไปยังหอเก็บตำรา
กู้เมิ่งกุยเปล่งเสียงเรียก “พี่ฉินโปรดหยุดก่อน! ได้ยินมานานแล้วว่าหูเป่ยและหูหนานมีผู้มีความสามารถอยู่มาก ไม่ทราบว่ายินดีประลองหมากล้อมกับข้าสักกระดาน เพื่อแลกเปลี่ยนฝีมือหรือไม่?”
เสียงกังวานใสของเขาดึงดูดสายตาจากทั้งในและนอกศาลาให้หันมามอง
นักศึกษาเจียงหนานบางคนมีรอยยิ้มบนใบหน้า เห็นได้ชัดว่าต่างคาดหวังจะได้เห็นกู้เมิ่งกุยแสดงความสามารถด้านหมากล้อมอีกครั้ง
นักศึกษาจากมณฑลอื่นก็หยุดยืนชมด้วยความอยากรู้ว่า จวี่เหรินจากหูเป่ยและหูหนานผู้ได้รับคำชมเชยจากฮ่องเต้คนนี้มีฝีมือหมากเพียงใด
เดิมทีฉินฮ่าวหรานไม่อยากหาเรื่องใส่ตัว ทว่าท่ามกลางสายตาผู้คน หากหลบเลี่ยงไม่ประลอง ย่อมดูขลาดเขลา
เขายิ้มบาง ๆ ประสานมือกล่าว “ฝีมือหมากของพี่กู้สูงส่งนัก เมื่อครู่ข้าเห็นท่านชนะรวดห้ากระดานแล้ว ในเมื่อได้รับคำเชิญ จะกล้าปฏิเสธได้อย่างไร? เกรงแต่จะทำให้ท่านเห็นฝีมืออันต่ำต้อยของข้าเสียแล้ว”
เขาวางม้วนหนังสือไว้บนม้านั่งหินข้างศาลาชั่วคราว จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วนั่งลงตรงข้ามกู้เมิ่งกุย
บนโต๊ะหิน กระดานหมากไม้ชิวขัดเงาวาวราวหยก หมากดำของหยุนจื่อดำสนิทราวแต้มชาดำ ส่วนหมากขาวขาวผ่องราวไขมันหยก
ผู้ชมค่อย ๆ เข้ามารวมกลุ่ม ทว่าไม่มีผู้ใดส่งเสียงดัง