เมืองหลวงในเดือนสี่อวลด้วยกลิ่นอายวสันต์อย่างเต็มที่
ฉินฮ่าวหรานยืนอยู่ข้างหน้าต่างห้องเวรของสำนักจ้านสื่อ มือถือเทียบเชิญฉบับหนึ่ง บนกระดาษเขียนไว้ว่า “จิ่งสิง ข้ามาถึงเมืองหลวงแล้ว บัดนี้พักอยู่เรือนเก่าริมสระน้ำจี้สุ่ย หากเลือกวันได้แล้วค่อยพบกัน”
ก่อนหน้านี้เขารับตำแหน่งผู้ดูแลการปกครองอยู่เสฉวน ครั้นเหยียนยงล่มสลาย ตำแหน่งว่างในราชสำนักก็เพิ่มขึ้นไม่น้อย
ด้วยรองผู้สำเร็จราชการใหญ่สวีฉี่เสนอชื่อ เขาจึงได้รับพระราชโองการให้โยกย้ายกลับเมืองหลวง และได้รับแต่งตั้งเป็นรองเจ้ากรมคลังฝ่ายซ้าย
ฉินฮ่าวหรานจรดพู่กันเขียนจดหมายตอบด้วยถ้อยคำเคารพนอบน้อม “อาจารย์ผู้มีพระคุณเดินทางไกลหวนคืน ทั้งยังผ่านลมฝนมามากมาย ศิษย์สมควรจัดงานเลี้ยงต้อนรับ วันมะรืนยามโหย่ว ที่หออวี้อิงในประตูฉงเหวิน ศิษย์ขอคอยต้อนรับอาจารย์ผู้มีพระคุณ ฉินฮ่าวหรานคำนับ”
เขียนเสร็จแล้วก็เขียนจดหมายสั้นถึงสวีฉี่อีกฉบับ “ท่านพ่อตา วันมะรืนลูกเขยจะจัดงานเลี้ยงต้อนรับอาจารย์หลัว กำหนดที่หออวี้อิง หากท่านพ่อตาว่าง ขอเชิญไปร่วมพบปะกัน”
สวีฉี่ตอบกลับอย่างรวดเร็ว มีเพียงอักษรเดียวว่า “ได้”
สองวันต่อมา ยามเซินสามเค่อ
ฉินฮ่าวหรานยืนรอต้อนรับอยู่หน้าหออวี้อิง
ไม่นานนัก เกี้ยวผ้าสีน้ำเงินคันเล็กก็ถูกหามมาจากหัวถนนด้านตะวันออก ก่อนหยุดลงหน้าภัตตาคาร
ฉินฮ่าวหรานเร่งก้าวเข้าไปหา ค้อมกายคำนับ “อาจารย์! แยกจากกันสามปี ท่านยังสง่างามดังเดิม”
หลัวเยี่ยนเฉินเหลือบตามองฉินฮ่าวหรานอย่างพินิจ แววตาเปี่ยมความปลาบปลื้ม “บัดนี้จิ่งสิงดำรงตำแหน่งจ้านสื่อแห่งสำนักจ้านสื่อ คอยอยู่ข้างกายองค์รัชทายาท วาจาและกิริยาล้วนแฝงความสุขุมหนักแน่นของเสาหลักราชสำนักแล้ว”
ฉินฮ่าวหรานกล่าวอย่างถ่อมตน “อาจารย์กล่าวเกินไปแล้ว ศิษย์มีวันนี้ได้ล้วนเป็นเพราะคำสั่งสอนของอาจารย์ในวันนั้น มิกล้าลืมรากเหง้า”
ขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนากัน เกี้ยวอีกคันก็มาถึง สวีฉี่ก้าวลงจากเกี้ยว เมื่อหลัวเยี่ยนเฉินเห็นเขาก็ประสานมือคำนับ “พี่สวี แยกจากกันหลายปี ขอบคุณพี่สวีที่เสนอชื่อข้าต่อหน้าฝ่าบาท ข้าจึงได้กลับมาดำรงตำแหน่งในส่วนกลาง บุญคุณและน้ำใจนี้ ข้าจะจดจำไว้ในใจ”