ท่ามกลางความวุ่นวาย ราวยามเว่ยหลังเที่ยง พ่อบ้านเฒ่าของจวนสวีก็มาถึง เขาแหวกฝูงชนเดินมาหาฉินฮ่าวหราน ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้ม ก่อนค้อมกายคำนับอย่างนอบน้อม “ขอแสดงความยินดีกับนายท่านฉินที่สอบได้ฮุ่ยหยวนขอรับ นายท่านรอท่านอยู่ที่ว่าการอำเภอ เชิญท่านไปพบสักครู่”
ฉินฮ่าวหรานจึงหลุดพ้นจากการต้อนรับแขกเหรื่ออันจอแจเสียที
เขาให้ฉินเหอวั่งรับรองแขกต่อ ส่วนตนจัดเสื้อคลุมมงคลที่ยับย่นเล็กน้อยให้เรียบร้อย แล้วตามพ่อบ้านสวีไปยังที่ว่าการอำเภอ
เดินผ่านลานเรือนหลายชั้น ก็มาถึงที่ว่าการอำเภอของจวนสวี
ภายในโถง สวีฉี่นั่งอยู่บนที่นั่งประธานแล้ว ฮูหยินสวีนั่งอยู่ด้านข้าง ใบหน้าเผยรอยยิ้มยินดี
สวีเหวินไป๋ สวีเหวินข่าย และคุณชายอีกหลายคนล้วนอยู่ที่นั่น พวกเขายืนอยู่เบื้องล่าง ครั้นเห็นฉินฮ่าวหรานเข้ามา นอกจากสวีเหวินไป๋ซึ่งอายุมากกว่าและยังวางตัวสุขุมได้แล้ว คุณชายหนุ่มคนอื่น ๆ ต่างอดลุกขึ้นยืนมิได้ แววตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความเคารพ
ฉินฮ่าวหรานก้าวไปข้างหน้า ยืนหยุดกลางโถง จัดเสื้อผ้าและหมวกให้เข้าที่ ก่อนยกชายเสื้อคุกเข่าลง
“ศิษย์ฉินฮ่าวหราน ขอคำนับขอบพระคุณอาจารย์ผู้คุมสอบและฮูหยินที่สั่งสอนและเอื้ออาทรมาหลายปี! วันนี้ศิษย์โชคดีสอบได้ ล้วนเป็นเพราะอาจารย์ผู้คุมสอบชี้แนะอย่างใส่ใจ และฮูหยินเมตตาดูแล ศิษย์ซาบซึ้งจนน้ำตาไหล จะจดจำบุญคุณนี้ไปชั่วชีวิต!”
สวีฉี่ยกมือขึ้นเป็นเชิงประคอง ใบหน้าเผยรอยยิ้มชัดเจน “ลุกขึ้นเถิด บัดนี้เจ้าเป็นฮุ่ยหยวนแล้ว ไม่จำเป็นต้องทำพิธีใหญ่เช่นนี้”
แม้กล่าวเช่นนั้น ฉินฮ่าวหรานก็ยังคำนับอย่างนอบน้อม ก่อนลุกขึ้นยืนแล้วประสานมือแนบกายอยู่ข้างหนึ่ง
สวีเหวินข่ายมองฉินฮ่าวหรานด้วยความเลื่อมใส อยากเอ่ยบางอย่าง แต่ถูกสวีฉี่ห้ามไว้ด้วยสายตา
“ฮ่าวหราน สอบได้ฮุ่ยหยวน ทั้งสามตำแหน่งสูงสุดเจ้าได้มาแล้วสอง น่ายินดีนัก นี่เป็นผลจากการร่ำเรียนอย่างมุ่งมั่นไม่ย่อท้อ อีกทั้งเป็นเกียรติยศจากการสั่งสมคุณงามความดีและบารมีบรรพชนของตระกูลฉิน”
“ล้วนเป็นเพราะอาจารย์ผู้คุมสอบชี้แนะอย่างใส่ใจ ศิษย์มิกล้ารับความดีความชอบไว้ผู้เดียว” ฉินฮ่าวหรานตอบอย่างนอบน้อม