รถเทียมวัวจอดสนิทหน้าสำนักศึกษา ฉินเต๋อชางเดินไปยังห้องเฝ้าประตู ล้วงห่อผ้าผืนเล็กออกมาจากอกเสื้อ ค่อย ๆ คลี่ออก ภายในมีเหรียญทองแดงร้อยเป็นพวง
ฉินเต๋อชางยื่นเหรียญทองแดงให้พลางกล่าวว่า “ผู้ดูแลจาง ยุ่งอยู่หรือ? นี่เป็นค่าอาหารของฮ่าวหรานประจำเดือนนี้ รบกวนท่านแล้ว”
ผู้เฝ้าประตูรับเงินไป นับดูแล้วจดลงบัญชีอย่างชำนาญ ก่อนยิ้มกล่าวว่า “น้องชายเกรงใจไปแล้ว ฮ่าวหรานเป็นเด็กที่รู้ความ อาจารย์ก็เอ่ยชมอยู่บ่อยครั้ง”
ใบหน้าของฉินเต๋อชางฉายแววภาคภูมิใจ เขาถูมือหยาบกร้านไปมา ลดเสียงลงพลางกล่าวด้วยความยินดีว่า “ผู้ดูแลจาง ยังต้องรบกวนท่านช่วยฝากคำพูดไปถึงอาจารย์ด้วย วิธีเลี้ยงเป็ดตามที่อาจารย์เคยชี้แนะไว้ก่อนหน้านี้ คนในหมู่บ้านนำไปทำแล้ว ได้ผลดีทีเดียว! ทุกคนต่างเอาใจใส่กันมาก พอไข่เป็ดชุดแรกออกมา จะนำไปให้อาจารย์ลองชิมก่อนเป็นแน่!”
ผู้เฒ่าจางได้ยินดังนั้น รอยยิ้มก็จริงใจขึ้นอีกหลายส่วน “เป็นเรื่องดีนี่! วางใจเถิด ข้าจะนำความไปบอกให้แน่นอน เมื่ออาจารย์ทราบ คงยินดีเป็นอย่างยิ่ง”
ฉินหย่วนซานช่วยหลานชายยกสัมภาระลง ทั้งยังกำชับเรื่องตั้งใจศึกษาและอย่าได้ห่วงทางบ้านอีกสองสามประโยค ฉินฮ่าวหรานรับคำทีละข้อ
ฉินเต๋อชางสนทนาทักทายอีกสองสามคำ ก่อนกล่าวลาอย่างเร่งร้อน งานในนารอคนไม่ได้ ฉินฮ่าวหรานมองรถเทียมวัวจนลับหายไปตรงหัวมุมทางเข้าตำบล แล้วจึงหันกลับมายกสัมภาระเดินเข้าสำนักศึกษา
ชีวิตในสำนักศึกษากลับคืนสู่เส้นทางเดิมอย่างรวดเร็ว ยามเช้าท่องตำรา ฟังอาจารย์บรรยาย ฝึกคัดอักษร วนเวียนเช่นนี้วันแล้ววันเล่า เป็นระเบียบและเปี่ยมด้วยสาระ
สำหรับเนื้อหาพื้นฐานที่เด็กในห้องปิ่งต้องท่องจำ เช่น คัมภีร์สามอักษร คัมภีร์ร้อยแซ่ และคัมภีร์พันอักษร ฉินฮ่าวหรานอาศัยความทรงจำอันยอดเยี่ยมกับพื้นฐานที่มีอยู่ก่อน จึงท่องได้คล่องแคล่วตั้งนานแล้ว เขาเริ่มทุ่มเทกำลังส่วนใหญ่ไปกับการทำความเข้าใจความหมายอันลึกซึ้งของคัมภีร์มากขึ้น