ฉินฮ่าวหรานยิ้ม พลางคีบเนื้อนึ่งชิ้นหนึ่งขึ้นมาลิ้มรสอย่างละเมียดละไม ก่อนพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “ท่านลุงใหญ่กล่าวถูกต้อง ขนมแป้งนึ่งไส้เนื้อชนิดนี้ ในเมืองหลวงหากินไม่ได้จริง ๆ ข้าอยากกินเหลือเกิน แต่พ่อครัวในเมืองหลวงกลับทำรสชาติเช่นนี้ออกมาไม่ได้ มิใช่ฝีมือไม่ดี หากแต่ใช้วัตถุดิบไม่ถูกต้อง”
ฉินหย่วนซานกล่าวอย่างภาคภูมิใจว่า “ย่อมเป็นเช่นนั้น พ่อครัวในเมืองหลวงทำรสชาติเช่นนี้ออกมาไม่ได้หรอก”
ทุกคนต่างหัวเราะ เสียงหัวเราะก้องกังวานอยู่ในห้องโถงใหญ่
ฉินหย่วนซานมองหลานชาย แววตาเปี่ยมด้วยความยินดี ก่อนหันไปกล่าวกับบุตรชายฉินเหอวั่งด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า “กินให้มากหน่อย เมื่อกลับเมืองหลวงแล้ว อยากลิ้มรสบ้านเกิดเช่นนี้อีกคงยาก”
ฉินเหอวั่งพยักหน้าเงียบ ๆ ยกจอกสุราขึ้นแล้วลุกยืน “ท่านพ่อ การเดินทางครานี้ไม่รู้ว่าจะได้กลับมาเมื่อใด ท่านกับท่านแม่โปรดรักษาสุขภาพให้ดี”
ฉินหย่วนซานมิได้กล่าวสิ่งใด เพียงยกจอกดื่มรวดเดียวพร้อมบุตรชาย
งานเลี้ยงครอบครัวในเทศกาลโคมได้สิ้นสุดลงแล้ว ฟ้ามืดสนิท จันทร์เต็มดวงลอยเด่นอยู่กลางนภา
ฉินเฉิงหยวนติดตามผู้ใหญ่ทั้งหลายมายังหน้าศาลบรรพชน
นี่คือพิธีเชิญจื่อกู เขาเคยได้ยินท่านป้าสะใภ้ใหญ่เฉินซื่อเล่าว่า จื่อกูเป็นเทพแห่งส้วม หรือเรียกอีกอย่างว่า “แม่นางหลุมสาม” สามารถล่วงรู้โชคเคราะห์และความเป็นไปในปีหนึ่งได้
ทุกปีในเทศกาลโคม หญิงสาวที่ยังไม่ออกเรือนในหมู่บ้านจะมารวมตัวกัน เชิญจื่อกูลงมา แล้วถามนางว่าปีนี้จะอุดมสมบูรณ์หรือไม่ การเลี้ยงไหมจะรุ่งเรืองหรือไม่ และเมื่อใดจึงจะได้ออกเรือน
ญาติพี่น้องหญิงหลายคนยืนอยู่หน้าโต๊ะ ล้างมือให้สะอาด จุดธูปเทียน แล้วเริ่มสวดคาถา ฉินเฉิงหยวนฟังไม่ชัดว่าพวกนางสวดอะไร ได้ยินเพียงเสียงอื้ออึงคล้ายเสียงยุง หรือไม่ก็เสียงลมจากที่ไกล ๆ
สวดอยู่ครู่หนึ่ง หญิงสาวสองคนก็ยกกระด้งใบหนึ่งขึ้น บนกระด้งผูกตะเกียบไว้หนึ่งเล่ม แล้วค่อย ๆ ลากไปบนถาดที่โรยแป้งข้าวเจ้าไว้。。
ตะเกียบขยับ วาดเป็นวงกลมลงบนถาด