อันเหอส่งจดหมายกลับมาเมื่อหลายวันก่อน บอกว่าบัดนี้ฝนตกแล้ว ผู้คนบนถนนค่อย ๆ กลับมาคึกคัก กิจการน่าจะดีขึ้น
“เช่นนั้นก็ดี” ฉินฮ่าวหรานวางใจลง หอสุราเป็นแหล่งรายได้สำคัญของตระกูล อีกทั้งยังเป็นช่องทางรับรู้ข่าวสาร การประคองให้มั่นคงไว้ได้ย่อมมีความหมายยิ่ง
ตลอดสามวันที่พักอยู่บ้าน ฉินฮ่าวหรานแทบไม่ได้หยุดพัก
เขาไปเยี่ยมท่านอาฉินเต๋อชางกับท่านลุงใหญ่ฉินหย่วนซานก่อน ผู้เฒ่าฉินเต๋อชางยังมีเรี่ยวแรงอยู่บ้าง จับมือเขาไว้พลางพร่ำพูดซ้ำไปซ้ำมา “กลับมาก็ดีแล้ว ปลอดภัยก็ดีแล้ว”
ฉินหย่วนซานกับเฉินซื่อผู้เป็นป้าสะใภ้ใหญ่ดึงเขาไว้ ซักถามไม่ขาดปาก พลางสงสารที่เขาซูบผอมลง ภรรยาของฉินเหอวั่ง จางชุนเถา ลงมือจัดเตรียมสำรับอาหารอย่างคล่องแคล่ว แม้ไม่มีของเลิศรสใด ๆ ทว่ากลับอบอวลด้วยรสชาติแห่งบ้าน
เขายังไปดูเรือนหลังใหม่ที่คนในตระกูลกำลังก่อสร้างให้เขาด้วย
โครงสร้างหลักใกล้เสร็จสมบูรณ์แล้ว อิฐเขียวมุงกระเบื้องเทา แม้ขนาดจะไม่ใหญ่โตนัก แต่วัสดุมั่นคงแข็งแรง งานประณีตละเอียดลออ มองออกได้ว่าคนในตระกูลใส่ใจเพียงใด
ผู้อาวุโสในตระกูลที่รับหน้าที่ควบคุมงานพาเขาเดินชมลานเรือนซึ่งยังปูพื้นไม่เสร็จ พลางชี้แจงแผนการของแต่ละส่วน “เรือนหลักให้เจ้าอยู่กับ...เอ่อ...คนที่จะมาอยู่ด้วยในภายหน้า เรือนปีกตะวันออกทำเป็นห้องหนังสือ ส่วนเรือนปีกตะวันตกไว้รับแขกหรือให้บ่าวพักอาศัย ลานด้านหลังเว้นพื้นที่ไว้ ปลูกผักได้สักหน่อย...ฮ่าวหราน เจ้าว่ายังมีสิ่งใดต้องเพิ่มเติมหรือแก้ไขอีกหรือไม่?”
ฉินฮ่าวหรานเห็นชอบเป็นอย่างยิ่ง
คืนก่อนออกเดินทาง ฉินโส่วเย่เชิญฉินฮ่าวหรานไปที่เรือนของตน แล้วนำห่อผ้าสีน้ำเงินออกมาเปิด ข้างในคือธนบัตรเงินใบละหนึ่งร้อยตำลึงทั้งห้าใบ รวมถึงเศษเงินอีกจำนวนหนึ่ง
ฉินโส่วเย่เลื่อนธนบัตรเงินไปตรงหน้าฉินฮ่าวหราน “ฮ่าวหราน เงินห้าร้อยตำลึงนี้ ตอนนั้นเจ้ามอบให้เหอวั่งนำกลับมาใช้ยามฉุกเฉิน คนในตระกูลปรึกษากันแล้ว คราวนี้ทางการมีเงินช่วยเหลือบรรเทาภัย หอสุราในเมืองก็มีรายรับ เมื่อนับบัญชีส่วนกลางแล้ว พวกเราผ่านพ้นมาได้ ทั้งยังเหลือเงินอยู่อีกเล็กน้อย เงินนี้เป็นของเจ้า ตระกูลจะรับไว้ไม่ได้ เจ้าเอากลับไปเถิด...”