กองเอกสาร บัญชี และฎีกาที่พูนสูงดุจภูเขาเข้ามาแทนที่เครื่องหมายฝูงตั๊กแตนบนแผนที่ กลายเป็นสิ่งที่วางอยู่กลางโต๊ะทำงานในแต่ละวัน
ฉินฮ่าวหรานเปลี่ยนจากการมุ่งเสนอแผนการและประสานงานในช่วงแรก มาเป็นการจัดระเบียบข้อมูล
และสิ่งนี้เองทำให้ความสามารถด้านการคำนวณของเขา ซึ่งผ่านการฝึกฝนอย่างเป็นระบบมาจากยุคปัจจุบัน ได้พบหนทางแสดงประโยชน์
เงินทุกตำลึงที่จ่ายออกไปในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา ทั้งในเขตเหมียนหยางและหัวเมืองใต้ปกครอง ไม่ว่าจะเป็นเงินเฉพาะกิจที่เมืองหลวงประจำมณฑลจัดสรรมา เงินสะสมเดิมในคลังเมือง เงินบริจาคป้องกันตั๊กแตนที่เรียกเก็บเพิ่มเติมเป็นการชั่วคราว หรือเสบียงที่ใช้ไปกับการบรรเทาทุกข์ด้วยการจ้างงาน
ล้วนต้องตรวจสอบที่มาที่ไปของเงิน กระทบยอดกับใบเสร็จและหลักฐาน ประเมินผลการใช้จ่าย
เงินที่ได้จากการนำข้าวในยุ้งฉางออกจำหน่าย เงินส่วนหนึ่งที่คืนมาจากการรับซื้อซากตั๊กแตนแห้ง ซึ่งขายต่อให้ฟาร์มเลี้ยงสัตว์ต่างถิ่น ตลอดจนเงินที่อาจได้รับจัดสรรเพิ่มเติมจากเบื้องบน ล้วนต้องลงทะเบียนและจัดทำบัญชี
เรื่องนี้ไม่ใช่เพียงการบวก ลบ คูณ หารอย่างง่าย หากยังเกี่ยวพันกับการจัดหมวดหมู่ การแบ่งสรร และการตรวจสอบความเชื่อมโยงอันซับซ้อน
รายจ่ายใดเป็นค่าใช้จ่ายเร่งด่วนเพื่อป้องกันภัยพิบัติและสามารถเบิกคืนได้? รายจ่ายใดเป็นค่าใช้จ่ายเพื่อฟื้นฟูหลังภัยพิบัติ ซึ่งต้องตั้งโครงการแยกต่างหาก? อำเภอใดแจ้งยอดเกินจริงและเบิกเงินโดยมิชอบ? หมู่บ้านใดมีบัญชีไม่ชัดเจน? ค่าจ้างในโครงการบรรเทาทุกข์ด้วยการจ้างงานคำนวณอย่างสมเหตุสมผลหรือไม่? การรับซื้อซากตั๊กแตนแห้งสูญเสียไปเท่าใด และมีค่าเก็บรักษาเท่าใด?
...เรื่องราวพันหัวหมื่นสาย ตัวเลขสับสนราวปอป่าน แต่ล้วนเกี่ยวพันกับผลประโยชน์โดยตรงของผู้คนมากมาย
ท่านเจ้าเมืองหลัวให้ฉินฮ่าวหรานเข้ามามีส่วนร่วม เพื่อให้เข้าใจรายละเอียดของตัวเลขมากขึ้น
แรกเริ่ม เสมียนและเจ้าหน้าที่ฝ่ายคลังหลายคนยังไม่ค่อยเห็นด้วยนัก คิดว่าบัณฑิตจวี่เหรินหนุ่มผู้นี้แม้จะมีความคิดแยบคายอยู่บ้าง แต่เมื่อต้องเผชิญกับบัญชีเงินและเสบียงอันยุ่งยากซับซ้อน ก็คงจนปัญญา