ทหารสวมเกราะถือทวนเดินตรวจตราไปมา เสียงตวาดดังขึ้นเป็นระยะ
รถเทียมล่อของฉินฮ่าวหรานและพวกค่อย ๆ เคลื่อนไปข้างหน้า รออยู่ราวครึ่งชั่วยาม ในที่สุดก็ถึงคิวของพวกเขา
ทหารนายหนึ่งซึ่งดูคล้ายหัวหน้าหมู่ใช้ฝักดาบแหวกม่านรถ สายตากวาดมองคนทั้งสี่ในรถและหีบสัมภาระที่วางเรียงอยู่ ก่อนถามเสียงห้วนว่า “มาจากที่ใด? เข้าเมืองมาทำอันใด?”
ฉินฮ่าวหรานยื่นเอกสารใบผ่านทางที่เตรียมไว้ล่วงหน้าด้วยสองมือ น้ำเสียงชัดเจนและหนักแน่น “ท่านทหาร ข้าน้อยฉินฮ่าวหราน เป็นจวี่เหรินจากเมืองเหมียนหยาง มณฑลหูเป่ยและหูหนาน เนื่องจากปีหน้าต้องเข้าสอบระดับเมืองหลวงที่เมืองหลวง จึงเดินทางมาก่อนเพื่อเตรียมสอบและเช่าที่พักอ่านหนังสือ นี่คือใบผ่านทางที่สำนักศึกษาหลวงหนานจิงและที่ว่าการต่าง ๆ ตลอดเส้นทางออกให้ ขอท่านทหารตรวจสอบด้วย”
ทหารรับใบผ่านทางไปพินิจตราประทับทางการและรายละเอียดบนเอกสารอย่างถี่ถ้วน จากนั้นมองสำรวจบุคลิกและการแต่งกายของฉินฮ่าวหราน เทียบกับเอกสารแล้วเห็นว่าถูกต้องครบถ้วน
เขาตรวจสัมภาระในรถคร่าว ๆ อีกครั้ง มีเพียงหีบหนังสือ เสื้อผ้าและเครื่องนอน หาได้มีสิ่งของต้องห้ามไม่
ทหารคืนใบผ่านทางให้ แล้วโบกมือเป็นสัญญาณให้ผ่าน “อืม เข้าไปเถิด”
“ขอบคุณท่าน” ฉินฮ่าวหรานรับใบผ่านทางคืน พลางส่งสัญญาณให้คนขับรถเคลื่อนต่อ
เมื่อถึงโรงเตี๊ยม ฉินเหอวั่งจ่ายค่าโดยสารสองร้อยสิบเหวิน ก่อนทอดถอนใจว่า “เมืองหลวงนี่ ราคาสินค้าสูงยิ่งนัก”
ฉินฮ่าวหรานพักค้างคืนที่โรงเตี๊ยมหนึ่งคืน วันรุ่งขึ้นเขาตื่นแต่เช้า อาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วสวมเสื้อหลานซานสะอาดเรียบร้อยเพื่อไปคารวะอาจารย์ผู้คุมสอบสวีฉี่
จวนสวีตั้งอยู่ในตรอกเฉิงชิง ห่างจากสำนักศึกษาหลวงไม่ไกล ฉินฮ่าวหรานค้นหาตามที่อยู่ซึ่งสวีฉี่เคยให้ไว้เมื่อหลายปีก่อน
ถนนในปักกิ่งตัดเป็นแนวตรง ตรอกซอกซอยเป็นระเบียบ หาง่ายกว่าตรอกคดเคี้ยวในเมืองทางใต้มาก