หลังอำลาท่านเจ้าสำนัก ตามคาด เพิ่งก้าวพ้นประตูใหญ่ของสำนักศึกษา บรรดาบุตรหลานพ่อค้าเกลือหลายคน อาทิ ตระกูลเจิ้งและตระกูลหม่า ก็ทราบข่าวแล้วรีบรุดมารั้งไว้ด้วยไมตรี ถ้อยคำเต็มไปด้วยความอาลัยและเสียดาย
บัณฑิตตระกูลเจิ้งกล่าวอย่างจริงใจว่า “พี่ฉินเหตุใดจึงจากไปเร่งด่วนเช่นนี้? ฤดูใบไม้ผลิที่หยางโจวงดงามยิ่งนัก ดอกท้อริมทะเลสาบโซ่วซีหูเพิ่งผลิบาน เหตุใดไม่พักต่ออีกสักหลายวันเล่า?”
บัณฑิตตระกูลหม่ารับคำว่า “ใช่แล้ว น้องยังคิดจะเชิญพี่ฉินไปชิมชาที่หอผิงซานในช่วงสองสามวันนี้ ร่องรอยเก่าของโอวหยางซิว สมควรไปเยือนสักครั้ง”
ฉินฮ่าวหรานรับมือได้อย่างไร้ช่องโหว่ เขาประสานมือกล่าวว่า “ไมตรีของพี่น้องทุกท่าน ฮ่าวหรานซาบซึ้งใจยิ่ง เพียงแต่กำหนดเวลาที่อาจารย์อู๋แห่งสำนักศึกษาหลวงนัดหมายไว้ล่วงมาถึงแล้ว มิกล้ารั้งรออีก หากวันหน้ามีวาสนา ค่อยร่ำสุราสนทนาธรรมกับทุกท่านอีกครั้ง”
ส่วนเรื่องที่ตระกูลเจิ้งออกค่าเช่าที่พักให้ ฉินฮ่าวหรานกล่าวอย่างเปิดเผยว่า “น้ำใจของพี่เจิ้ง ฮ่าวหรานขอรับไว้ด้วยใจ ทว่าบัณฑิตย่อมมีหลักการของตน มิรับลาภที่มิได้ลงแรงเตรียมของเล็กน้อยไว้แล้ว เพื่อแสดงความขอบคุณ ขอพี่เจิ้งโปรดรับไว้”
กล่าวจบ เขาก็หยิบถุงผ้าแพรใบหนึ่งออกจากแขนเสื้อ ข้างในมีหมึกฮุยชั้นดีหนึ่งแท่ง
บัณฑิตตระกูลเจิ้งรับถุงผ้าแพรไป “พี่ฉินสมกับเป็นผู้บริสุทธิ์ผุดผ่อง รักษาความซื่อตรงของตน น่าเลื่อมใสยิ่ง เมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็มิกล้ารั้งไว้ ขออวยพรให้พี่ฉินมีชื่อบนประกาศทองและสอบได้อันดับสูงในเร็ววัน! วันหน้าหากมีสิ่งใดให้ช่วยเหลือ จงส่งจดหมายมาได้ทุกเมื่อ”
ยามส่งลา บุตรหลานพ่อค้าเกลือหลายคนเดินไปส่งฉินฮ่าวหรานถึงทางแยกนอกสำนักศึกษา