“เจ็บ…เบามือหน่อยได้ไหม?”
“เจ็บก็ถูกแล้ว ถ้าไม่เจ็บสิถึงจะมีปัญหา”
หยุนเยาว์กัดริมฝีปาก เหงื่อบาง ๆ ซึมออกมาบนหน้าผาก
เธอนั่งอยู่บนเบาะคนขับของรถไมบัค กระโปรงถูกเลิกขึ้นถึงต้นขา ข้อเท้าขวาบวมเป่งจนผิวเป็นมัน
“แต่ฉันไม่เคยให้ใครรักษาในป่าแบบนี้มาก่อน ก็เลยรู้สึกเกร็งนิดหน่อย”
ลู่จือหงส์เงยหน้ามองเธอแวบหนึ่ง มุมปากขยับเล็กน้อย
“จะเกร็งทำไม ผมเองก็เพิ่งรักษาคนอื่นเป็นครั้งแรก ยังไม่เห็นเกร็งเลย”
“อะไรนะ?!” เธอชักขากลับทันที เอนตัวถอยหลัง คว้าสเปรย์ป้องกันตัวออกมาแล้วปลดเซฟ
“นายเพิ่งรักษาคนเป็นครั้งแรกงั้นเหรอ? นายหลอกฉันหรือไง?!”
“รีบไปเลย! หมอที่ฉันโทรเรียกกำลังจะมาถึงแล้ว!”
ปากกระบอกสเปรย์เล็งไปที่หน้าเขา นิ้วของเธอวางอยู่บนปุ่มกด ลมหายใจถี่กระชั้น
ลู่จือหงส์ไม่ขยับ เพียงมองเธอแล้วเอ่ยช้า ๆ ว่า
“ขาขวาของคุณตั้งแต่ข้อเท้าถึงโคนขาชาไปหมด หน้าอกเย็นวาบ เวียนหัวจนอยากอาเจียน ใช่ไหม?”
มือที่หยุนเยาว์ยกสเปรย์ค้างไว้กลางอากาศแข็งทื่อ
ถูกทุกคำ
“นายรู้ได้ยังไง…”
เธอยังพูดไม่ทันจบ อาการหน้ามืดโลกหมุนก็ถาโถมเข้ามา มืออ่อนแรง ร่างเอนหงายไปด้านหลัง ไร้เรี่ยวแรงไปทั้งตัว
ลู่จือหงส์ก้าวเข้ามาหนึ่งก้าวแล้วนั่งยองลง
คราวนี้เขาไม่ถามเธออีก ฝ่ามือวางทาบลงบนหน้าแข้งของเธอโดยตรง
หยุนเยาว์ทั้งอับอายทั้งร้อนใจ อ้าปากจะร้อง แต่กลับเปล่งเสียงไม่ออก
เธอสัมผัสได้ถึงความอุ่นจากฝ่ามือที่แนบอยู่บนผิวกาย ความคิดนับไม่ถ้วนผุดขึ้นในหัวชั่วพริบตา
ภูเขาร้าง อยู่ลำพัง ถูกงูกัด ชายแปลกหน้า
แต่ในวินาทีถัดมา เธอกลับชะงักงัน
กระแสความอุ่นสายหนึ่งไหลทะลักเข้าสู่บาดแผลของเธอ
อาการชาที่ขาขวาค่อย ๆ หายไปอย่างรวดเร็ว ความเย็นเยียบในอกถูกขับออกไปทีละนิด
ทั้งหมดเกิดขึ้นในเวลาเพียงสามถึงห้าลมหายใจ
หยุนเยาว์ก้มลงมอง ดวงตาเบิกค้างเมื่อเห็นรอยช้ำสีม่วงคล้ำบนหน้าแข้งค่อย ๆ จางลงต่อหน้าต่อตา
สุดท้ายแม้แต่รอยแผลก็หายไป หน้าแข้งทั้งท่อนกลับมาเรียบเนียนดังเดิม ไม่เหลือแม้แต่รอยแดง
เธอเงยหน้ามองลู่จือหงส์ทันที
ฝ่ามือของเขายังคงแนบอยู่บนขาเธอ ลู่จือหงส์ชักมือกลับ ลุกขึ้นยืน แล้วถอยหลังไปครึ่งก้าว
หยุนเยาว์นิ่งงันไปหลายวินาทีกว่าจะได้สติ เธอพยุงตัวกับประตูรถลุกขึ้นยืน ขาขวาเหยียบพื้นได้อย่างมั่นคงราวกับไม่เคยบาดเจ็บมาก่อน
เธอถอยหลังไปสองก้าวโดยไม่รู้ตัว พอมองลู่จือหงส์อีกครั้ง แววตาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
ความระแวดระวังและหวาดกลัวมลายหายไป เหลือเพียงความตกตะลึงและความยำเกรง
“นาย…ตกลงเป็นใครกันแน่?”
เธอตั้งสติได้ ก้มลงเห็นว่าชายกระโปรงยังถูกเลิกขึ้น รองเท้าก็หลุดไปข้างหนึ่ง จึงรีบก้มลงสวมรองเท้าและดึงกระโปรงลง ท่าทางลนลานวุ่นวาย
จัดการเรียบร้อยแล้ว เธอสูดหายใจลึก หันไปค้นสมุดเช็คเปล่าจากช่องเก็บของฝั่งผู้โดยสาร
เธอเขียนตัวเลขสามล้านลงไปอย่างรวดเร็ว ฉีกเช็คออกมายื่นให้ลู่จือหงส์
“นี่คือค่ารักษา”
ลู่จือหงส์ไม่รับ
เขาจ้องเช็คเขม็งไม่ขยับ สายตาจับจ้องตัวเลขศูนย์เรียงเป็นแถวนั้น ร่างทั้งร่างชะงักค้างไปชั่วขณะ
ศูนย์เยอะขนาดนี้ เขาเคยเห็นแค่ที่เมืองเฉิงตู
หยุนเยาว์ถือเช็ครออยู่สามสี่วินาที
เธอมองใบหน้าอ่อนเยาว์เกินวัยตรงหน้า แล้วทบทวนเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อครู่อย่างรวดเร็ว
ขับพิษงูด้วยมือเปล่า บาดแผลสมานในพริบตา
นี่มันเรื่องที่คนธรรมดาทำได้หรือ?
นี่ชัด ๆ ว่าเป็นวิชาเซียน แล้วเซียนจะขาดเงินได้อย่างไร!
เขาช่วยฉันเพราะมีคุณธรรม แต่ฉันกลับยื่นเงินให้ แบบนี้ไม่เท่ากับดูหมิ่นเขาหรอกหรือ?
ใบหน้าของเธอร้อนผ่าว รีบชักเช็คกลับมาขยำเป็นก้อนยัดใส่กระเป๋า ก่อนก้มหน้าขอโทษ
“ขอโทษค่ะ ขอโทษ ฉันคิดกับท่านต่ำต้อยเกินไป ผู้สูงส่งอย่างท่านคงไม่เห็นเงินอยู่ในสายตา…”
ลู่จือหงส์: “???”
“ผมเห็นเงินอยู่ในสายตานะ!”
ในที่สุดลู่จือหงส์ก็ได้สติ เขาคว้าข้อมือเธอไว้แล้วล้วงเช็คยับ ๆ แผ่นนั้นออกมาจากกระเป๋า
จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นยิ้มกว้างให้เธอ
“ไม่เป็นไร ผมก็แค่คนธรรมดาที่เห็นแก่เงิน”
หยุนเยาว์: “…………”
เธอมองใบหน้าหล่อเหลาเกลี้ยงเกลาของเขา ชั่วขณะหนึ่งถึงกับคิดว่าตัวเองได้ยินผิดไป
“เอ่อ…”
สมองของเธอแล่นเร็วมาก สัญชาตญาณทางธุรกิจทำงานก่อนเหตุผล เธอรีบหยิบโทรศัพท์ออกมา
“คุณสะดวกให้ช่องทางติดต่อไว้ไหมคะ? ต่อไปฉันอาจต้องรบกวนคุณอีก”
ลู่จือหงส์ดีใจจนแทบยิ้มไม่หุบ
อาจารย์พูดถูกจริง ๆ คนบนเขามือเติบกันทั้งนั้น
ช่วยคนครั้งแรกก็ได้สามล้าน ถ้าเจออีกสักหลายคนก็เอาไปซ่อมสำนักได้แล้ว
เขาบอกหมายเลขโทรศัพท์ชุดหนึ่งให้เธอ
หยุนเยาว์บันทึกเบอร์ลงไป ตั้งชื่อว่า “คุณลู่” พอพิมพ์เสร็จก็เปลี่ยนเป็น “หมอเทวดาลู่” คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเปลี่ยนกลับเป็น “คุณลู่”
ลู่จือหงส์รอจนเธอบันทึกเสร็จ รอยยิ้มบนใบหน้าค่อย ๆ เลือนหาย สีหน้าจริงจังขึ้น
“พิษงูเป็นเรื่องเล็ก สิ่งที่คุณควรใส่ใจจริง ๆ คือพิษเย็นในร่างกาย”
นิ้วมือของหยุนเยาว์ชะงัก
“ที่ขาขวาของคุณเย็นเฉียบไม่ใช่เพราะพิษงู แต่เป็นโรคซ่อนเร้นของคุณเอง”
รูม่านตาของหยุนเยาว์หดวูบ
“เมื่อครู่ผมช่วยขับมันออกไปได้ครึ่งหนึ่งพอดี”
“อีกครึ่งหนึ่งฝังลึกกว่าเดิม ต้องใช้วิธีพิเศษ อีกสามวันค่อยมาหาผม ผมจะรักษาให้หายขาด”
หยุนเยาว์กำลังจะถามต่อ จู่ ๆ ลมภูเขาก็พัดกวาดมา หอบเอาใบไม้แห้งและฝุ่นผงมาด้วย เธอหลับตาลงตามสัญชาตญาณ
พอลืมตาขึ้นอีกครั้ง ถนนบนภูเขาตรงหน้าก็ว่างเปล่า ไม่เหลือแม้แต่รอยเท้า
เธอกำโทรศัพท์ยืนอยู่ข้างรถ เหงื่อเย็นซึมเต็มแผ่นหลัง
เธอกวาดตามองรอบ ๆ อย่างละเอียดถึงสามรอบ นอกจากต้นไม้ก็มีแต่ก้อนหิน
“คนหายไปไหนแล้ว?”
หยุนเยาว์กลืนน้ำลาย ก้มมองเบอร์ “คุณลู่” บนหน้าจอโทรศัพท์ หัวใจเต้นรัว
เธอกำลังจะกดโทรออก จู่ ๆ ก็มีเสียงใบพัดเฮลิคอปเตอร์ดังสนั่นเหนือศีรษะ
เฮลิคอปเตอร์ลำหนึ่งบินวนอยู่เหนือหัวสองรอบ ก่อนลงจอดบนพื้นที่โล่งห่างออกไปห้าสิบเมตร
ประตูห้องโดยสารยังเปิดไม่สุด ชายชราผมขาวโพลนคนหนึ่งก็พุ่งออกมา
ด้านหลังมีชายชราอีกคนสะพายกล่องยา ตามมาด้วยบอดี้การ์ดชุดดำเจ็ดแปดคนทยอยลงจากเครื่อง
“เยาว์เยาว์!”
หยุนอ้าวเป่ยก้าวสามก้าวรวบเป็นสอง พุ่งเข้ามาจับแขนทั้งสองข้างของหลานสาวไว้
“เธอเป็นยังไงบ้าง? บาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า?!”
หยุนเยาว์รีบจับมือเขาไว้
“คุณปู่ หนูไม่เป็นไรค่ะ พิษงูถูกขับออกไปแล้ว!”
หยุนอ้าวเป่ยจะเชื่อได้อย่างไร เขาหันไปกวักมือเรียกชายชราด้านหลัง
“หมอลี้ รีบตรวจให้เธอเร็ว!”
ลี้ปั๋ววางกล่องยาลง ไม่พูดพร่ำทำเพลงก็จับชีพจรที่ข้อมือของหยุนเยาว์ทันที
นิ้วทั้งสามกดลงไป คิ้วของชายชราขมวดเข้าหากัน ครู่ต่อมาก็เลิกขึ้นอย่างฉับพลัน
จากนั้นคิ้วก็ขมวดแน่นแล้วคลาย คลายแล้วขมวดแน่น สีหน้าเปลี่ยนไปหลายครั้ง
ปากอ้าค้างแล้วหุบ หุบแล้วอ้าอยู่นาน แต่กลับพูดไม่ออกสักคำ
หยุนอ้าวเป่ยร้อนใจจนกระทืบเท้าอยู่ข้าง ๆ
“พูดสิ! ตกลงเป็นยังไงบ้าง?!”
ลี้ปั๋วปล่อยมือแล้วค่อย ๆ ลุกขึ้น สีหน้าประหลาดจนบอกไม่ถูก
เขาจ้องชีพจรของหยุนเยาว์อีกสองวินาที คล้ายอยากยืนยันให้แน่ใจอีกครั้ง สุดท้ายจึงสูดหายใจลึกแล้วหันมา
“พิษงู…ไม่เหลือแม้แต่นิดเดียวครับ”
หยุนอ้าวเป่ยชะงักไป
“นั่นไม่ใช่เรื่องดีหรือไง? แล้วทำไมทำหน้าแบบนั้น?”
“คุณหยุนครับ”
เสียงของลี้ปั๋วสั่นเครือ
“พิษงูหายไปแล้วก็จริง แต่ประเด็นไม่ใช่เรื่องนั้น พิษเย็นในร่างกายคุณหนู คุณยังจำได้ไหมครับ?”
สีหน้าของหยุนอ้าวเป่ยพลันเคร่งขรึม
“จะจำไม่ได้ได้ยังไง กินยาไปตั้งเท่าไร ทุกปีเพิ่มปริมาณขึ้นก็ยังข่มมันไม่อยู่…”
“ข่มไม่อยู่บ้าบออะไรล่ะครับ!”
น้อยครั้งที่ลี้ปั๋วจะหลุดคำหยาบ เขาขึ้นเสียงสูงขึ้นสามระดับ
“พิษเย็นในร่างกายคุณหนูหายไปครึ่งหนึ่งแล้วครับ!”
หยุนอ้าวเป่ยนิ่งค้างอยู่กับที่ราวกับถูกฟ้าผ่า
“อะไรนะ? คุณพูดว่าอะไรนะ?!”
“ผมบอกว่าพิษเย็นที่สะสมอยู่ในร่างกายคุณหนูมาสิบสองปี ถูกใครบางคนสลายไปครึ่งหนึ่งแล้วครับ!”
แม้แต่ลี้ปั๋วเองก็ยังรู้สึกราวกับกำลังพูดเพ้อเจ้อ เขาจับชีพจรอีกครั้ง พอตรวจยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่า น้ำเสียงก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง
“คุณหยุนครับ เรื่องนี้ไม่อยู่ในขอบเขตของการแพทย์แล้ว”
“พิษเย็นนั่นเป็นพลังหยินเย็นที่ติดตัวมาตั้งแต่ในครรภ์ ผมศึกษามาครึ่งชีวิตก็ทำได้เพียงอาศัยยาช่วยกดเอาไว้เท่านั้น”
“บนโลกนี้ไม่มีทางมีใครสลายพิษไปได้ครึ่งหนึ่งภายในเวลาแค่ไม่กี่ชั่วยาม!”
เขาจ้องหยุนเยาว์ แววตาร้อนแรง
“คุณหนู ใครเป็นคนรักษาคุณครับ?!”
หยุนเยาว์เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ตั้งแต่ต้นจนจบ
ตั้งแต่ถูกงูเงินกัด ชายหนุ่มปรากฏตัว วางฝ่ามือลงบนขา ไปจนถึงบาดแผลที่หายสนิทในพริบตา
เธอคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเล่าเรื่องเช็คใบนั้นออกไปด้วย
“เขารับเงินสามล้านไป คลี่เช็คให้เรียบ พับเก็บใส่กระเป๋าแล้วค่ะ”
หยุนอ้าวเป่ยฟังจบก็เงียบไปนาน เขาเอามือไพล่หลังเดินวนอยู่กับที่สองรอบ ก่อนหยุดยืนกะทันหัน
“พิษงูสลายไปในพริบตา พิษเย็นหายไปครึ่งหนึ่ง”
หยุนอ้าวเป่ยเอ่ยทีละคำ
“นี่ไม่ใช่ทักษะการแพทย์ธรรมดาแน่นอน ลี้ คุณพูดถูก เรื่องนี้ไม่อยู่ในขอบเขตของการแพทย์แล้ว”
เขาหันไปมองหยุนเยาว์
“เขาบอกว่าผ่านไปสามวันจะช่วยรักษาส่วนที่เหลือให้เธอได้หรือ?”
“ค่ะ”
หยุนอ้าวเป่ยหรี่ตาลง สีหน้าเคร่งขรึมขึ้นเรื่อย ๆ
เขารู้ดีเกินไปว่าพิษเย็นในร่างกายหลานสาวอันตรายเพียงใด
แต่ละปีค่ายาของลี้อย่างเดียวก็หลายล้านแล้ว พออายุมากขึ้น ประสิทธิภาพของยากลับยิ่งลดลง
ฤดูหนาวปีก่อน หยุนเยาว์ไอเป็นเลือดถึงสามครั้ง แต่ละครั้งทำเอาเขาตกใจแทบตาย
ถ้ามีคนรักษาพิษเย็นนี้ให้หายขาดได้จริง ๆ …
ความคิดในหัวของเขาเริ่มคำนวณอย่างรวดเร็ว
ผู้สูงส่งที่มีวิชาอันเหนือชั้นเช่นนี้ หากยอมเข้ามาเป็นคนของตระกูลหยุน
ต่อไปไม่ว่าเด็กหรือผู้ใหญ่ในตระกูลหยุนจะเจอโรคประหลาดอะไร ก็แก้ได้ง่าย ๆ แค่พูดคำเดียวไม่ใช่หรือ?
อีกทั้งเขายังกล้าเดินอยู่ในภูเขาร้างเพียงลำพัง หน้าตาก็ยังหนุ่มแน่น
แสดงว่ามีความเป็นไปได้สูงว่าเบื้องหลังยังมีกองกำลังที่ยิ่งใหญ่กว่า หากเชื่อมสัมพันธ์กับคนกลุ่มนี้ได้…
หยุนอ้าวเป่ยยิ่งคิดก็ยิ่งตื่นเต้น รอยยิ้มแทบปิดไม่มิด
เขาหันขวับไปมองหลานสาว
“ผู้ชายคนนั้นหน้าตาเป็นยังไง?”
หยุนเยาว์ชะงักไป ก่อนเงยหน้าทบทวนความทรงจำ
“ตัวสูงมาก สูงกว่าหนูเกินหนึ่งศีรษะ รูปร่างสมส่วน แต่งตัวเรียบ ๆ หน้าตา…หล่อมากค่ะ ยังหนุ่ม ดูแล้วน่าจะอายุยี่สิบต้น ๆ”
ดวงตาของหยุนอ้าวเป่ยเป็นประกาย เขากวาดตามองหลานสาวตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนเอ่ยขึ้นกะทันหัน
“เธอรู้สึกอะไรกับเขาบ้างไหม?”