“เดี๋ยวก่อน!” หร่วนถังรีบร้อนเข้ามาขวางหน้าเธอ
เธอกับหมายเลขหนึ่งหนึ่งหนึ่งพลันตื่นตระหนกขึ้นมาเช่นกัน
หมายเลขหนึ่งหนึ่งหนึ่งบ่นพึมพำอยู่ในใจเธอไม่หยุด:【นางเอกไม่ใช่สาวน้อยแสนบริสุทธิ์ที่เป็นตัวแทนของความดีงามหรอกหรือ? แล้วมาขวางเธอทำไม? หรือคิดจะรังแกเธอ? ไม่ได้ ๆ ใครก็ห้ามรังแกโฮสต์ของฉันทั้งนั้น!】
“เอ่อ ขะ...ขอบคุณนะ!” หร่วนถังเอ่ยตะกุกตะกัก วันนี้เธอไม่ได้มัดผมหางม้า แต่รวบเป็นมวยกลม ดูน่ารักสดใสมีชีวิตชีวา
“ขอบคุณฉันเหรอ?” เธองุนงง
“ฉันรู้ว่าเพื่อนซ่งไม่ใช่คนดี เธอเป็นคนบอกให้เขาช่วยใช่ไหม” หร่วนถังเม้มปาก แม้จะไม่เข้าใจว่าทำไมเธอถึงขอให้เจ้าคนพาลตัวโตคนนั้นช่วย แต่เธอต้องมีเหตุผลของตัวเองแน่ พอนึกถึงวันนั้นที่สนาม ทุกคนต่างปฏิเสธเธอ มีเพียงเธอที่ไม่ทำแบบนั้น หร่วนถังก็...มีความสุขเหลือเกิน
หร่วนถังอยากเตือนเธอว่าอย่าเข้าใกล้คนอันตรายคนนั้นมากเกินไป แต่พอถ้อยคำมาถึงริมฝีปากกลับพูดไม่ออก นิสัยลังเลขี้ขลาดแบบเดิมกำเริบอีกแล้ว ไม่สิ เธอจำได้ว่าเจ้าคนพาลนั่นเป็นฝ่ายตามตื๊อเธออยู่ตลอด ส่วนเธอไม่เคยสนใจเขาเลย หร่วนถังเริ่มกลุ้มใจ ขนาดตัวเองยังปกป้องไม่ได้ แล้วจะช่วยเธอได้อย่างไร?
พอเห็นเธอกำลังจะพูด หร่วนถังก็ยิ่งประหม่า เผลอยัดคุกกี้ที่ตัวเองอบใส่อ้อมแขนเธอ แล้วก็เขินจนวิ่งหนีไป
“ว้าว” เธอมองตามแผ่นหลังของอีกฝ่าย พลางอุทานด้วยความชื่นชม
“ว้าว” หมายเลขหนึ่งหนึ่งหนึ่งอุทานอย่างหงอยเหงา
เธอรู้สึกแปลกใจขึ้นมาทันที “เป็นอะไรไป?”
เสียงของหมายเลขหนึ่งหนึ่งหนึ่งไร้ซึ่งความปรานี “โฮสต์ ภารกิจของเธออาจจะทำไม่สำเร็จแล้ว”
เธออ้าปากค้าง “ไม่จริงมั้ง?”
ภารกิจเนื้อเรื่องเฉพาะตัวก็เสร็จแล้ว ส่วนภารกิจใช้ชีวิตให้ครบหนึ่งชาติก็กำลังพยายามทำอยู่ ไม่อย่างนั้นเธอจะยังอยู่สอบเข้ามหาวิทยาลัยอีกหรือ? ถ้าไม่ใช่เพราะรางวัลภารกิจ พอรู้ว่าต้องสอบเข้ามหาวิทยาลัยใหม่ เธอคงคว้ามีดเชือดคอตายไปแล้ว!
หมายเลขหนึ่งหนึ่งหนึ่งหงุดหงิดและอัดอั้นใจอย่างมาก:【เพราะโฮสต์ฝ่าฝืนระเบียบของระบบมากเกินไป ระบบตัวประกอบอย่างฉันเพิ่งโดนระบบหลังบ้านแจ้งเตือนมา—โฮสต์ ในฐานะตัวประกอบ เธอเจอตัวละครหลักบ่อยเกินไปแล้ว ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป เธอจะได้เลื่อนขั้นเป็นนางรองเอานะ!】
ฟังหมายเลขหนึ่งหนึ่งหนึ่งพูดจบ เธอก็รู้สึกว่าตัวเองช่างถูกใส่ร้ายเหลือเกิน!
เธอไม่เคยเป็นฝ่ายไปหาตัวละครหลักเลยสักครั้ง ใครจะไปรู้ว่าพวกเขาจะมาหาเธอกันเอง! วันนั้นน่าจะย้ายโรงเรียนทันทีที่ทำภารกิจเฉพาะตัวเสร็จ!
เอ๊ะ จริงด้วยสิ? ทำไมเธอไม่ย้ายโรงเรียนล่ะ?
หมายเลขหนึ่งหนึ่งหนึ่งตื่นเต้นขึ้นมา,【โฮสต์ฉลาดจริง ๆ! ดีเลย ภารกิจของเรายังพอมีทางรอด】
เธออารมณ์ดี หยิบคุกกี้ที่หร่วนถังให้มาออกมาหนึ่งชิ้น แล้วกัดอย่างทะนุถนอม นี่เป็นคุกกี้ที่นางเอกทำเองกับมือ พอย้ายโรงเรียนแล้วคงไม่มีโอกาสได้กินอีก
“อร่อยมาก!”
หมายเลขหนึ่งหนึ่งหนึ่งแอบอยากกิน จึงกระซิบข้างหูเธอ,【แน่นอน พรสวรรค์ด้านการอบขนมของนางเอกในโลกนี้สูงที่สุดเลย】มันเองก็อยากกิน แต่ไม่มีประสาทรับรส
……
เฮ้อ หร่วนถังถอนหายใจโล่งอก ศีรษะที่แอบโผล่ออกมาค่อย ๆ หดกลับไปหลบหลังต้นไม้ มุมปากยกขึ้นโดยไม่รู้ตัว
ดูเหมือนว่า...เธอจะชอบคุกกี้ที่ฉันทำมากเลยสินะ?
.
ห้องพักผู้ป่วยระดับพิเศษของโรงพยาบาลเหรินเหอ
เธอตั้งใจปอกเปลือกแอปเปิล ท่าทางและสีหน้าผ่อนคลายเป็นธรรมชาติ “เจิ้งลั่ว พ่อแม่ไม่อยู่เหรอ?”
เจิ้งลั่วมองเธออย่างอ่อนโยนพร้อมรอยยิ้ม เขาไวต่ออารมณ์ของผู้คนมาแต่ไหนแต่ไร จึงรู้สึกได้อย่างเป็นธรรมดาว่าเมื่อเทียบกับคนอื่นแล้ว เธอผ่อนคลายยามอยู่ต่อหน้าเขาเป็นพิเศษ พอคิดว่าในใจเธอ เขาเป็นคนพิเศษ เขาก็รู้สึกว่าปากที่ไม่มีอะไรอยู่กลับหวานชื่นขึ้นมา
ได้ยินคำถามของเธอ เจิ้งลั่วชะงักไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงฟังดูหม่นลงเล็กน้อย “พวกเขามาเยี่ยมตอนกลางวันแล้ว งานยุ่งน่ะ เลยทำอะไรไม่ได้”
เธอรู้สึกผิด จึงปลอบใจเขาอยู่นาน
เจิ้งลั่วไม่ได้รู้สึกว่าตัวเองกำลังโกหก สิ่งที่พูดล้วนเป็นความจริงทั้งนั้น เมื่อเห็นแววห่วงใยในดวงตาคู่สวยของเธอ เขาก็รู้สึกวาบหวามไปทั้งร่างอยู่ชั่วขณะ แม้แต่กระดูกที่หักก็คล้ายไม่เจ็บแล้ว
เธอถามถึงสาเหตุที่เขาบาดเจ็บอย่างระมัดระวังตามคาด เจิ้งลั่วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะบอกเป็นนัยว่าซ่งเจิ้นเป็นคนทำ แม้ไม่มีหลักฐาน แต่เขามีลางสังหรณ์
ถึงจะใส่ร้ายอีกฝ่ายแล้วจะเป็นไรไป? ซ่งเจิ้น เจ้าคนชั่วที่คิดว่าตัวเองมีอำนาจล้นฟ้า ถ้าเธออยู่กับเขาก็มีแต่จะถูกทำให้เจ็บช้ำ!
เจิ้งลั่วยิ้มให้เธออีกครั้ง เผยเขี้ยวเล็ก ๆ สองซี่ ปลอบประโลมเธอที่ดูเหมือนจะตกใจ
เธออยู่ราวครึ่งชั่วโมง พอเห็นว่าฟ้าใกล้มืดแล้วจึงขอตัวกลับ เจิ้งลั่วอาลัยอาวรณ์ กำชับให้เธอเดินทางระวังตัว ระหว่างที่เธอพยักหน้าหงึก ๆ จู่ ๆ ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงบอกเขาอย่างเสียดายว่า “เจิ้งลั่ว ฉันอาจจะย้ายโรงเรียนแล้วนะ”
เจิ้งลั่วเบิกตากว้างด้วยความตกใจ
“อะไรนะ? แต่เธออยู่ ม.6 แล้ว อีกไม่นานก็สอบเข้ามหาวิทยาลัยไม่ใช่เหรอ? ยังจะย้ายโรงเรียนอีกเหรอ?” เขาถามอย่างลนลาน
เธอกับหมายเลขหนึ่งหนึ่งหนึ่งต่างเงียบงันไปพร้อมกัน
แย่แล้ว มัวแต่ดีใจที่คิดว่าจะหนีพวกตัวละครหลักได้จนลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท เธอแทบอยากร้องไห้เพราะความโง่ของตัวเอง!
หมายเลขหนึ่งหนึ่งหนึ่งปลอบเธอ:【โฮสต์ อย่าเสียใจไปเลย ใคร ๆ ก็เป็นกันได้ อยู่ ๆ สมองตื้อขึ้นมาก็เป็นเรื่องปกติ อีกอย่าง ตอนนี้เราไม่ต้องยุ่งยากย้ายโรงเรียนแล้ว แค่สอบเข้ามหาวิทยาลัยเสร็จก็หนีพวกเขาได้!】
ปลอบไปปลอบมา หมายเลขหนึ่งหนึ่งหนึ่งกลับปลอบตัวเองจนมีความสุขไปด้วย
เธอยิ้มเจื่อนให้เจิ้งลั่ว “ฮ่า ๆ ล้อเล่นน่ะ”
เจิ้งลั่วผ่อนคลายลง น้ำเสียงเบิกบานขึ้น “อืม เธอทำฉันขำเลย” น่ารักจริง ๆ แววตาที่เขามองเธอลุ่มลึกขึ้น
จะพูดอะไรได้อีกล่ะ เธอรู้อยู่แล้วว่าเพื่อนชายสนิทคนนี้ตามใจเธอ!
……
รอยยิ้มของเจิ้งลั่วจางลง
เขามองแผ่นหลังของเธอที่เดินจากไป นึกถึงเรื่องราวในอดีต รวมถึงคำพูดเมื่อครู่ว่าเธอจะจากไป บางทีเขาคงรออีกต่อไปไม่ได้แล้ว เขาคิดว่าหลังเรียนจบจะสารภาพรักกับเธอ ตอนนั้นขาของเขาก็น่าจะหายดีแล้ว
ตั้งแต่ครั้งแรกที่เธอมาเป็นเพื่อนร่วมโต๊ะและยิ้มให้เขา เขาก็ตกหลุมรักเธอแล้ว พวกเขานั่งโต๊ะเดียวกันมาเกือบครึ่งปี ระยะห่างแสนใกล้ชิดระหว่างเขากับเธอดำเนินมาเกือบหนึ่งปีแล้ว เธอจะตอบตกลงใช่ไหม?
แม้จะบอกตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า เจิ้งลั่วก็ยังอดกำผ้าปูที่นอนสีขาวราวหิมะไว้แน่นไม่ได้ หากเธอไม่ตอบตกลงล่ะก็...
กลางวันแสก ๆ ในห้องผู้ป่วยอันวังเวง เด็กหนุ่มพลันหัวเราะออกมา ทั้งที่เป็นรอยยิ้มบริสุทธิ์แสนดีแท้ ๆ แต่กลับชวนให้ขนลุกอยู่บ้าง
ที่จริงเขารู้มานานแล้วว่าใครเป็นคนตีขาเขา
แม้จะถูกลอบตีจากด้านหลัง แต่คนคนนั้นหยิ่งผยองและไม่แยแสเกินไป ไม่คิดจะปกปิดตัวเองเลยด้วยซ้ำ ตอนแรกพ่อแม่โกรธจัด ตั้งใจจะแก้แค้นให้เขา แต่พอรู้ว่าคนร้ายคือซ่งเจิ้น คนของตระกูลซ่งที่มีอำนาจล้นฟ้า พวกเขาก็ยอมแพ้! แถมยังกลับมาบอกให้เขาอย่าไปใส่ใจ!
มีแค่เธอ มีแค่เธอที่ยังห่วงใยเขา
มีแค่เธอที่ยืนอยู่ข้างเขา
มีแค่เธอ เขามีเพียงเธอ เขาต้องการแค่เธอ!
เจิ้งลั่วหลุบตาลง หยิบรูปถ่ายที่ซ่อนไว้ติดตัวออกมา
เขาจ้องมองใบหน้าของเธอ แล้วแนบรูปไว้กับริมฝีปาก
ใกล้แล้ว อีกนิดเดียว รออีกหน่อย...
.
ต้นฤดูใบไม้ผลิค่อย ๆ ผ่านพ้นไป ก่อนเข้าสู่ช่วงกลางฤดูร้อน
เพราะระบบคอยกำกับดูแลอย่างเต็มที่ ผลสอบของเธอจึงออกมาดีทีเดียว
หวังว่าชาตินี้จะหางานดี ๆ ทำ แล้วใช้ชีวิตอย่างมีความสุขไปได้...เธอพลันนึกเสียใจที่ตอบตกลงระบบง่าย ๆ ตกลงใครมันอยากเรียนหนังสือกับทำงานไปตั้งหลายชาติ!
หมายเลขหนึ่งหนึ่งหนึ่งพยายามใช้สมองอย่างหนักเพื่อปลอบเธอ:【อย่างน้อยก็ยังได้เรียนวิชาบำเพ็ญเซียนนะ...】
“กริ๊ง ๆ~”
พอสอบเข้ามหาวิทยาลัยเสร็จ เธอก็ลากแม่ไปซื้อโทรศัพท์ให้เครื่องหนึ่ง ทันใดนั้นเสียงโทรศัพท์ก็ดังขึ้น เธอรับสาย “ฮัลโหล?”
กลายเป็นว่าหัวหน้าห้องโทรมาชวนเธอไปงานเลี้ยงจบการศึกษา ไหน ๆ ทุกคนก็อาจจะได้เจอกันเป็นครั้งสุดท้ายแล้ว อีกอย่างหัวหน้าห้องยังพูดเป็นนัยว่ามีของดีรอเธออยู่ด้วย
เธอพลันเกิดความอยากรู้อยากเห็นขึ้นมา
งานเลี้ยงจัดที่โรงเรียน มีการแสดงให้ดูด้วย หัวหน้าห้องจองร้านอาหารไว้แล้ว พอการแสดงจบก็ไปกินข้าวกันได้เลย เธอรอการแสดงบนเวทีอย่างเบื่อหน่าย ตลอดสองชาติที่ผ่านมาดูการแสดงของโรงเรียนมาไม่รู้กี่ครั้งแล้ว วนไปวนมาก็มีแต่รูปแบบเดิม ๆ
จนกระทั่งเจิ้งลั่วขึ้นเวที เธอถึงได้ตั้งใจดูขึ้นมา
เขาสมัครเข้าร่วมด้วยเหรอ?
เจิ้งลั่วร้องเพลงรักหวาน ๆ ชื่อดังเพลงหนึ่งของโลกนี้ ชื่อว่า “ชอบเธอเหลือเกิน” ต้องยอมรับว่าเขาร้องได้ไพเราะทีเดียว
เธอกำลังฟังเพลิน ๆ จู่ ๆ ลำแสงหนึ่งก็ส่องมาที่เธอ เธอชะงัก มองเจิ้งลั่วเดินมาหาเธอพลางร้องเพลงรักไปด้วยอย่างไม่อาจละสายตา พอมาถึงตรงหน้า เขาก็คุกเข่าข้างหนึ่งลงทันที มือที่ซ่อนไว้ด้านหลังหยิบช่อกุหลาบออกมาราวกับเสกขึ้นมา
เสียงโห่แซวดังขึ้นจากฝูงชน
“รับรักเขาเลย! รับรักเขาเลย! รับรักเขาเลย!”
จู่ ๆ เธอก็รู้สึกเวียนหัว สมองอื้ออึงไปหมด เธอเห็นริมฝีปากของเจิ้งลั่วขยับขึ้นลง แต่ฟังไม่ออกว่าเขาพูดอะไร ดวงตาของเธอกลับคล้ายเปิดญาณทิพย์ มองเห็นซ่งเจิ้นที่ซ่อนอยู่ในฝูงชน เส้นเลือดตรงขมับปูดโปน เห็นฉีหมิงซวี่ขมวดคิ้วเงียบ ๆ และเห็นหร่วนถังที่มีสีหน้าร้อนใจ
เธอไม่ได้เกลียดเจิ้งลั่ว
แต่เขาไม่ควรบีบบังคับเธอแบบนี้!
ทันใดนั้น เสียงผู้หญิงที่ประหม่าแต่ดังชัดเป็นพิเศษก็ดังขึ้น หร่วนถังเป็นคนก้าวออกมา สายตาของทุกคนหันไปมองเธอ ทำให้สีหน้าของเธอซีดเผือด
แต่ถึงอย่างนั้น เธอก็ยังพูดออกมาด้วยริมฝีปากที่สั่นระริก
“ฉีหมิงซวี่ ฉะ...ฉันชอบคุณ!”