ตอนเดินออกจากโรงเรียน แสงอาทิตย์ยามเย็นอาบถนนทั้งสายตรงหน้าให้กลายเป็นสีส้มอบอุ่น
เหยียนฉือเดินนำไปข้างหน้า มือทั้งสองล้วงกระเป๋า ส่วนชื่ออวี่ชิ่งเดินตามอยู่ข้าง ๆ โดยห่างไปครึ่งก้าว
เลี้ยวขวาตรงประตูโรงเรียน ผ่านตรอกเล็ก ๆ ที่ปลูกต้นอู่ถงไว้ แล้วข้ามสัญญาณไฟจราจรไปอีกจุด ก็จะเห็นป้ายร้านที่เขียนว่า “เจี๋ยกวางเน็ตคาเฟ่”
เรียกว่าเน็ตคาเฟ่ แต่จริง ๆ ก็เป็นแค่ร้านอินเทอร์เน็ตธรรมดา เพียงแต่เจ้าของร้านปรับปรุงใหม่เมื่อไม่กี่ปีก่อน เปลี่ยนเป็นเก้าอี้เกมมิ่งกับจอภาพขนาดใหญ่ แล้วเปลี่ยนชื่อจาก “ร้านเน็ตซินซิน” เป็น “เจี๋ยกวางเน็ตคาเฟ่”
เหยียนฉือผลักประตูกระจกเข้าไป กลิ่นเย็นจากเครื่องปรับอากาศผสมกับกลิ่นยาสูบพุ่งเข้าปะทะหน้า
พนักงานร้านที่นั่งอยู่หน้าเคาน์เตอร์เป็นชายหนุ่มอายุยี่สิบต้น ๆ ย้อมผมเหลืองทั้งหัว กำลังก้มหน้าไถโทรศัพท์อยู่ พอได้ยินเสียงเปิดประตูก็เงยหน้าขึ้นมอง ใบหน้าพลันมีรอยยิ้มคุ้นเคยปรากฏขึ้น
“โอ้ เหยียนฉือ มาแล้วเหรอ”
พนักงานคนนั้นชื่อเฉินอวี่ ทำงานที่นี่มาสักพักแล้ว จึงสนิทกับเหยียนฉือพอสมควร
ส่วนชื่ออวี่ชิ่งนั้น เขาคุยด้วยไม่ค่อยติดเลย
เหยียนฉือเดินไปที่เคาน์เตอร์ หยิบบัตรประชาชนยื่นให้ “เหมือนเดิม สองเครื่องเล่นด้วยกัน เปิดสองชั่วโมงครึ่ง”
ในโลกนี้ อายุสิบเจ็ดปีก็ถือว่าบรรลุนิติภาวะแล้ว
เฉินอวี่รับบัตรประชาชนไป พลางกดคอมพิวเตอร์ทำรายการ พลางอดกวาดตามองเหยียนฉือขึ้น ๆ ลง ๆ สองสามครั้งไม่ได้
ไอ้หนูนี่หล่อจริง ๆ
สูงราวหนึ่งเมตรแปดสิบ รูปร่างสูงเพรียวแต่ไม่ผอมบาง ผมซอยยุ่ง ๆ ไม่ได้จัดแต่งอะไรมาก ดูยุ่งเหยิงอยู่บ้าง แต่กลับยิ่งขับให้ใบหน้าคมชัดนั้นดูเกียจคร้านขึ้นมาอย่างมีเสน่ห์
คิ้วคมดุจดาบ ดวงตาสุกสกาว สันจมูกโด่ง ใบหน้าหล่อเหลา
เฉินอวี่อดสบถในใจไม่ได้ ทุกครั้งที่เห็นใบหน้านี้ เขาก็อดทอดถอนใจไม่ได้ว่า หล่อโคตร ๆ
เขาสแกนบัตรประชาชนเสร็จก็ส่งคืนให้ แล้วขยิบตาใส่เหยียนฉือ “เออ มีเรื่องจะบอก”
“หืม?”
“มีสาวมาถามฉันอีกแล้วว่านายมีแฟนหรือยัง ขอเพิ่มวีแชตได้ไหม” เฉินอวี่ลดเสียงลง น้ำเสียงเจือแววหยอกล้อ “หน้าตาก็สวยใช้ได้เลย เหมือนจะเป็นเด็กจากโรงเรียนมัธยมสองข้าง ๆ นี่แหละ ว่าไง ลองคิดดูไหม?”
ชื่ออวี่ชิ่งที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ทำเหมือนไม่ได้ยินอะไร ก้มหน้าเล่นนิ้วตัวเอง สีหน้าเรียบเฉย ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่
เหยียนฉือได้ยินแล้วก็ยิ้ม รับบัตรประชาชนกลับมาแล้วยัดใส่กระเป๋าตามสบาย “ไม่คิด”
“ผู้หญิงคนนั้นสวยมากเลยนะ”
“สวยก็ไม่คิด”
“ไอ้หนูนี่มีปัญหาอะไรหรือเปล่าเนี่ย?” เฉินอวี่ถามด้วยท่าทางเกินจริงโดยจงใจ
“ใช่ ฉันเป็นโรคเกลียดคนโง่ นายอยู่ให้ห่างฉันหน่อยก็พอ”
“เชี่ย”
เหยียนฉือยิ้มพลางโบกมือให้ ก่อนหมุนตัวเดินเข้าไปด้านใน
ชื่ออวี่ชิ่งเดินตามไปเงียบ ๆ ตั้งแต่ต้นจนจบไม่ได้แสดงความเห็นอะไรกับบทสนทนาเมื่อครู่เลย
ทั้งสองเดินผ่านบริเวณหน้าเคาน์เตอร์ มุ่งลึกเข้าไปในโถงร้าน
เพิ่งเดินไปได้ไม่กี่ก้าว จู่ ๆ ก็มีเสียงตื่นเต้นดังมาจากคอมพิวเตอร์เครื่องหนึ่งข้าง ๆ “เอ๊ะ! ดาวแฝดมาแล้ว!”
คนพูดเป็นเด็กหนุ่มหน้ากลม ดูท่าทางแล้วก็น่าจะเป็นนักเรียนจากโรงเรียนแถวนี้ เขากำลังถอดหูฟังแล้วโบกมือมาทางนี้
เพื่อนที่นั่งข้าง ๆ หันมามองตาม ดวงตาเป็นประกาย “เชี่ย ตัวจริงด้วย! วันนี้มาเร็วจัง มา ๆ เดี๋ยวพาเล่นสักตาหน่อยสิ?”
เหยียนฉือยิ้มให้พวกเขา แล้วโบกมือส่ง ๆ “เดี๋ยวดูก่อน”
เด็กหนุ่มหน้ากลมไม่ได้ถือสา เขาหันไปกระซิบคุยกับเพื่อนอีกคนอย่างตื่นเต้น
“ฉันบอกเลยว่าสองคนนั้นแหละคือ ‘ดาวแฝดเจี๋ยกวาง’ ที่เราเคยพูดถึง ระดับเทพในโซนเกมยิงเลยนะ อันดับสูงสุดของร้านนี้ก็เป็นพวกเขาสองคนนี่แหละ...”
“รู้แล้ว ๆ คราวก่อนฉันเห็นพวกเขาเล่นแล้ว ฝีมือนั่นเกินไปจริง ๆ...”
“แล้วดูสาวคนนั้นสิ หน้าตาก็สวย แต่ไม่ค่อยพูดเลย...”
“พูดอะไรของนาย นั่นแหละราศีของผู้เชี่ยวชาญ เข้าใจไหม”
เหยียนฉือชินกับเสียงพูดถึงพวกเขาแบบนี้มานานแล้ว
เขากับชื่ออวี่ชิ่งถือว่าพอมีชื่อเสียงอยู่บ้างในร้านเน็ตแห่งนี้ ด้วยเหตุผลง่าย ๆ
ในเกมยิงมุมมองบุคคลที่หนึ่งยอดนิยมของโลกใบนี้อย่าง “ทีมรบพลังวิเศษ” ทั้งสองเป็นผู้เล่นที่มีแรงก์สูงที่สุดในร้าน
เกมนี้ผสานองค์ประกอบของเกมยิงแบบดั้งเดิมเข้ากับการต่อสู้ด้วยพลังวิเศษ มีขีดจำกัดในการควบคุมที่สูงมาก ทั้งสองเล่นเป็นทีมคู่จนไต่ขึ้นไปถึงแรงก์สูงสุด
ที่น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่านั้นคือ ทั้งคู่มีเวลาเล่นไม่มากเพราะต้องไปโรงเรียน แต่อัตราชนะกลับสูงจนน่าตกใจ
สำหรับเหยียนฉือแล้ว นอกจากมีพรสวรรค์ด้านเกมอยู่แล้ว หลังจากฝึกฝนจนถึงขั้นสาม สมรรถภาพร่างกายในทุกด้านก็พัฒนาขึ้นด้วย
ส่วนชื่ออวี่ชิ่งนั้นเป็นสัตว์ประหลาดด้านเกมโดยกำเนิดล้วน ๆ
ทั้งสองเดินไปยังที่นั่งประจำตรงมุมกลางโถง คอมพิวเตอร์สองเครื่องอยู่ติดกัน โดยมีระยะห่างไม่ถึงหนึ่งเมตร
เปิดเครื่อง ล็อกอิน เข้าเกม
เหยียนฉือเลือกแผนที่แข่งขัน แล้วเริ่มจับคู่
เหยียนฉือเลือกตำแหน่งบุกคนแรก รับหน้าที่ทะลวงแนวหน้าและดึงความสนใจของศัตรู ส่วนชื่ออวี่ชิ่งเลือกตำแหน่งบุกคนที่สอง รับหน้าที่เก็บงานและยิงซ้ำ
เหยียนฉือชอบเปิดไมค์พูดคุยในเกม ไม่ว่าจะรายงานตำแหน่ง หยอกล้อฝ่ายตรงข้าม หรือแซวเพื่อนร่วมทีม
แต่ชื่ออวี่ชิ่งกลับตรงกันข้าม เธอแทบไม่เคยเปิดไมค์เองเลย ต่อให้พบศัตรู เธอก็แค่ทำเครื่องหมายบอกตำแหน่งเท่านั้น
มือทั้งสองของเหยียนฉือที่จับเมาส์กับวางอยู่บนคีย์บอร์ดขาวผ่องเรียวยาว ข้อนิ้วเด่นชัด
ส่วนนิ้วชี้มือซ้ายของเขาสวมแหวนสีดำวงหนึ่ง ดูคล้ายหยกแต่ก็ไม่ใช่ คล้ายเหล็กแต่ก็ไม่เชิง
บนแหวนมีลวดลายละเอียดอยู่บ้าง มองเผิน ๆ เหมือนของราคาถูกจากแผงลอยข้างทางที่ซื้อมาในราคาไม่กี่สิบหยวน แต่หากเข้าไปดูใกล้ ๆ อย่างละเอียด ก็พอจะแยกออกได้ราง ๆ ว่าลวดลายเหล่านั้นดูคล้ายประตูสิบบานที่ปิดสนิท
เล่นไปได้ไม่นาน ด้านหลังของทั้งสองก็มีคนมามุงล้อมกลุ่มหนึ่ง
มีทั้งเด็กหนุ่มหน้ากลมคนเมื่อครู่กับเพื่อนของเขา รวมถึงผู้เล่นคนอื่น ๆ ที่ได้ยินเสียงแล้วเดินเข้ามาดู คนเจ็ดแปดคนยืนอยู่ด้านหลังทั้งคู่ จ้องมองอย่างไม่กะพริบตา
“การเลือกจังหวะบุกเข้าไปยึดจุดนี่เป็นศิลปะชัด ๆ!”
“ยิงแม่นเกินไปแล้วมั้ง?”
“ดูการประสานงานของพวกเขาสิ แล้วหันมาดูพวกเรา ต่างกันราวกับคนกับบอตเลย”
“ก็แน่สิ อีกฝ่ายแรงก์ประทานพลังนะ แรงก์เพชรอย่างนายจะไปแจมอะไรด้วย”
เสียงกระซิบกระซาบดังขึ้นไม่ขาดสาย แต่เหยียนฉือกับชื่ออวี่ชิ่งไม่ได้รับผลกระทบเลย
รอบย่อยใหม่เริ่มขึ้นอีกครั้ง
เหยียนฉือเลือกใช้แผนการที่ค่อนข้างดุดัน ตั้งใจพุ่งบุกยึดจุดตั้งแต่เริ่มเกม หลังจากวิ่งออกไป เขาก็จัดการศัตรูที่ตำแหน่งแรกได้อย่างรวดเร็ว ขณะที่กำลังจะบุกลึกเข้าไป จู่ ๆ ก็โดนอุปกรณ์ของเพื่อนร่วมทีมจนหน้าจอมืดสนิท
เสียงปืนดังแชะขึ้นเสียงหนึ่ง
ตัวละครของเหยียนฉือล้มลงทันที
ขณะฟังเพื่อนร่วมทีมขอโทษต่อเนื่องผ่านไมค์ เหยียนฉือก็บอกว่าไม่เป็นไร ก่อนหันไปมองหน้าจอของชื่ออวี่ชิ่งโดยไม่รู้ตัว
ชื่ออวี่ชิ่งไม่ได้ตื่นตระหนกเพราะเขาแจกฟรี เธอปรับตำแหน่งอย่างใจเย็น ใช้ข้อมูลที่เขาล้มลงคาดคะเนตำแหน่งของอีกฝ่าย แล้วจัดการสังหารได้อย่างรวดเร็ว
ทุกอย่างลื่นไหลต่อเนื่อง ไม่มีสะดุดแม้แต่นิดเดียว
เหยียนฉือมองใบหน้าด้านข้างที่กำลังจดจ่อของเธอ แล้วพลันรู้สึกใจลอยไปชั่วขณะ
แสงจากหน้าจอส่องสะท้อนลงบนใบหน้าของเธอ
ขนตาของชื่ออวี่ชิ่งยาวมาก ยามกะพริบตาก็สั่นไหวแผ่วเบา ราวกับปีกผีเสื้อ
พูดถึงเรื่องนี้แล้ว...
นับตั้งแต่เขาข้ามมิติมาจนถึงตอนนี้ ความเปลี่ยนแปลงที่เขามีต่อชื่ออวี่ชิ่งนั้น จริง ๆ แล้วมีมากทีเดียว