ซารุ่ยจินพูดต่อว่า “ผมกับสหายกั๋วฟู่ยังต้องลงพื้นที่ไปตรวจงาน ตามธรรมเนียมแล้ว งานของคณะกรรมการพรรคมณฑลต่อจากนี้ให้เลขาธิการอวี้เหลียงเป็นผู้ดูแลภาพรวม”
“เลขาธิการอวี้เหลียง คุณเป็นรองเลขาธิการพรรคมณฑลประจำเต็มเวลา ถึงเวลาต้องรับผิดชอบแล้ว”
เกาอวี้เหลียงใจสะดุดวูบ ในที่สุดก็เข้าใจว่าซารุ่ยจินกลับมาครั้งนี้ นอกจากจะมาปลอบขวัญคนแล้ว ยังตั้งใจหาคนรับเคราะห์แทนด้วย
แต่สีหน้าเขาทำได้เพียงยิ้มรับ “เลขาธิการซา วางใจได้ครับ ผมจะดูแลงานทุกอย่างให้เรียบร้อย รอจนกว่าเลขาธิการพรรคคนใหม่ของนครจิงโจวจะเข้ารับตำแหน่ง”
เถียนกั๋วฟู่เสริมขึ้นจากด้านข้าง “สหายอวี้เหลียงลำบากแล้ว ทางคณะกรรมการตรวจสอบวินัยจะให้ความร่วมมือเต็มที่ เพื่อรับรองความสุจริตและโปร่งใส”
การประชุมดำเนินไปอย่างรวบรัด และเลิกประชุมเร็วไม่แพ้กัน ทั้งห้าคนต่างมีความคิดของตัวเอง ก่อนจะแยกย้ายออกจากห้องประชุมเล็ก
หลี่ต๋าคังกลับถึงห้องทำงาน สิ่งแรกที่ทำคือเรียกเสี่ยวจิน เลขาฯ ของเขามา “ไปเชิญสหายอู๋สงเฟยมาหน่อย บอกว่าผมมีเรื่องงานจะคุยด้วย”
อู๋สงเฟยเป็นนายกเทศมนตรีนครจิงโจว และเป็นคนสนิทของหลี่ต๋าคัง ทั้งคู่ผูกติดกันมานานแล้ว ถ้าคนหนึ่งได้ดีก็ได้ดีด้วยกัน ถ้าคนหนึ่งเสียหายก็พังไปด้วยกัน
พออู๋สงเฟยได้รับข่าว หัวใจก็เต้นแรงขึ้นมาทันที เขาเองก็กำลังคิดถึงตำแหน่งเลขาธิการพรรคประจำนครจิงโจว และรู้สึกว่าตัวเองอาจยังมีโอกาส
เขาวิ่งเหยาะ ๆ มาถึงห้องทำงานของหลี่ต๋าคัง พอเข้าประตูก็กดเสียงถาม “เลขาธิการต๋าคัง มีลุ้นใช่ไหมครับ?”
หลี่ต๋าคังถลึงตามอง “ลุ้นไม่ลุ้นอะไร ใจเย็นไว้ อย่าทำเหมือนไม่เคยเห็นโลกมาก่อน”
อู๋สงเฟยหัวเราะแหะ ๆ “ก็ผมร้อนใจนี่ครับ พื้นที่จิงโจวทั้งผืน จะยกให้คนนอกง่าย ๆ ได้ยังไง”
หลี่ต๋าคังครุ่นคิดก่อนเอ่ยว่า “ผมเสนอในที่ประชุมไปแล้ว ให้คณะกรรมการพรรคมณฑลเสนอชื่อผู้บริหารขึ้นไป แต่เลขาธิการซายังไม่ตอบรับ”
อู๋สงเฟยขมวดคิ้ว “เลขาธิการซาต้องอยากวางคนของตัวเองแน่ เราต้องเตรียมตัวไว้แต่เนิ่น ๆ”
หลี่ต๋าคังโบกมือ “พูดยากนะ ในความเห็นผม ข้างบนคงกำหนดตัวคนไว้แล้วตั้งแต่แรก”
“ตอนนี้อย่าเพิ่งทำอะไรบุ่มบ่าม รอดูทิศทางก่อนว่าอีกฝ่ายเป็นยังไง ทางหยางจินไห่มีความเคลื่อนไหวอะไรบ้าง?”
อู๋สงเฟยลดเสียงลง “หยางจินไห่ก็กำลังวิ่งเต้นเหมือนกัน ได้ยินว่าเขาไปหาผู้ใหญ่เก่าที่เมืองหลวง อยากลองชิงตำแหน่งดู”
หลี่ต๋าคังแค่นเสียงอย่างดูแคลน “เขาน่ะหรือ?”
“รองเลขาธิการพรรคประจำนครที่ไม่มีอำนาจจริงจังอะไร ยังคิดจะก้าวกระโดดขึ้นสวรรค์ ฝันสูงเกินตัวจริง ๆ”
อู๋สงเฟยรีบคล้อยตาม “ใช่เลยครับ ไม่รู้จักประเมินตัวเองเสียบ้าง กระดานหมากจิงโจวนี่ เขายังไม่คู่ควรจะเป็นหมากด้วยซ้ำ”
ในเวลาเดียวกัน ที่ห้องทำงานของหยางจินไห่ รองเลขาธิการพรรคประจำนคร โทรศัพท์ดังต่อเนื่องไม่ขาดสาย เขายุ่งจนแทบไม่มีเวลาหายใจ
หยางจินไห่รู้ดีว่าแม้ลำดับอาวุโสของตัวเองจะอยู่ท้าย ๆ แต่หากข้างบนต้องการรักษาสมดุล บางทีตำแหน่งนี้อาจตกมาถึงเขาก็ได้
เขาคุยโทรศัพท์กับผู้ใหญ่เก่าคนหนึ่งที่เมืองหลวงอยู่นานครึ่งชั่วโมง พูดอ้อมไปอ้อมมาเพื่อขอให้องค์กรช่วยพิจารณาเขาให้มากหน่อย
จางเฟิง รองนายกเทศมนตรีฝ่ายบริหารก็ไม่ได้นิ่งเฉยเช่นกัน ชั่วขณะนั้นแวดวงข้าราชการในจิงโจวเดือดพล่านราวกับหม้อน้ำเดือด ทุกคนต่างพยายามโผล่ขึ้นมา ไม่มีใครยอมจมอยู่ข้างล่าง
แต่ขณะที่คนกลางจากทุกสารทิศกำลังงัดกลยุทธ์ของตัวเองออกมา ข่าวหนึ่งกลับทำให้ทุกคนตั้งตัวไม่ทัน
คณะตรวจสอบจากกรมองค์การส่วนกลางเดินทางมาถึงฮั่นตงก่อนกำหนด แถมยังไม่ได้ทำตามขั้นตอนปกติในการให้คณะกรรมการพรรคมณฑลเป็นเจ้าภาพต้อนรับ
พวกเขามากันสามคน เดินทางอย่างเรียบง่ายไม่เอิกเกริก แล้วตรงเข้าพักที่เรือนรับรองของเขตทหาร โดยไม่แจ้งแม้แต่กรมองค์การของคณะกรรมการพรรคมณฑล
เมื่อซารุ่ยจินทราบข่าว สีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เขานิ่งเงียบอยู่นาน ก่อนหันไปหาเถียนกั๋วฟู่ “เฮ้อ ข้างบนมีคนไม่ไว้ใจพวกเรา”
“ทั้งที่กำหนดตัวคนไว้แล้วแท้ ๆ ยังจงใจทำแบบนี้อีก”
เถียนกั๋วฟู่ยิ้มขื่น “เกรงว่าจะไม่ใช่ไม่ไว้ใจ แต่กลัวว่าจะมีคนชิงลงมือวิ่งเต้นก่อน”
ซารุ่ยจินเดินไปที่หน้าต่าง มองผู้คนเดินขวักไขว่ในลาน ใจเขาปั่นป่วนอย่างหนัก
ข้างบนไม่ได้ไว้ใจคณะกรรมการพรรคมณฑลฮั่นตงอย่างเต็มที่ หรือพูดอีกอย่างคือ การแต่งตั้งเลขาธิการพรรคคนใหม่ประจำนครจิงโจวเกี่ยวข้องกับการต่อสู้ทางอำนาจในระดับที่สูงกว่า
เดิมทีเขาคิดว่าการถูกส่งตัวลงมาประจำฮั่นตงครั้งนี้ เท่ากับพกดาบอาญาสิทธิ์มาด้วย แต่ตอนนี้ดูเหมือนข้างบนยังเก็บไพ่ไว้อีกใบ
เถียนกั๋วฟู่ถามเสียงเบา “เลขาธิการซา จะให้เราไปที่เรือนรับรองเขตทหารเพื่อรายงานงานก่อนดีไหมครับ?”
ซารุ่ยจินส่ายหน้า “ไม่ไป พวกเขาไม่ได้แจ้งเรา ถ้าเราเข้าไปหาเองกลับจะดูมีพิรุธ”
“ให้สหายชุนหลินไปประสานงานในนามกรมองค์การของคณะกรรมการพรรคมณฑลก่อน ดูว่าคณะตรวจสอบมีท่าทีอย่างไร”
เถียนกั๋วฟู่พยักหน้า “แล้วทางฉีถงเหว่ยล่ะครับ ต้องเตือนเขาหน่อยไหม?”
“ได้ข่าวว่าวันนี้เขาไปหาเกาอวี้เหลียง”
ซารุ่ยจินเลิกคิ้ว “ฉีถงเหว่ยหรือ?”
“จมูกไวดีนี่ เพิ่งได้กลิ่นก็รู้ตัวเร็วขนาดนี้”
“ปล่อยให้เขากระโดดไป ยิ่งกระโดดสูงเท่าไร เวลาตกก็ยิ่งเจ็บเท่านั้น คนฉวยโอกาสแบบนี้ สักวันก็ต้องเผยธาตุแท้”
เถียนกั๋วฟู่ไม่ได้พูดอะไรอีก บ่อน้ำฮั่นตงขุ่นจนมองไม่เห็นก้นแล้ว
คณะตรวจสอบอยู่ในฮั่นตงสามวัน ความเคลื่อนไหวดูไม่มาก แต่ขอบเขตการตรวจสอบกลับกว้างขวาง
พวกเขาเรียกคณะกรรมการประจำของคณะกรรมการพรรคประจำนครจิงโจวมาพูดคุยทีละคน คณะผู้บริหารหลักทั้งสี่ของจิงโจวไม่มีใครตกหล่น แม้แต่เจ้าหน้าที่อาวุโสที่เกษียณไปหลายปีก็ยังถูกเชิญไปคุยกันเกือบครึ่งบ่าย
เกาอวี้เหลียงไม่กล้าปล่อยตัวว่างแม้แต่นาทีเดียว เขาใช้เส้นสายเก่าที่เมืองหลวงสืบข่าวมาได้บ้าง ว่าการตรวจสอบครั้งนี้ภายนอกอ้างว่ามาตรวจสอบ แต่ความจริงเป็นแค่ฉากบังตา
ตัวผู้ถูกเสนอชื่อกำหนดไว้แล้ว แต่ไม่มีใครรู้ว่ากำหนดเป็นใคร ข่าวลือมีถึงสามกระแส
กระแสแรกบอกว่าเป็นรองผู้อำนวยการสำนักงานวิจัยนโยบาย แซ่โจว เติบโตมาจากการเขียนงาน มีความรู้ด้านทฤษฎีสูง แต่ไม่ค่อยได้ดูแลงานภาคปฏิบัติ
เกาอวี้เหลียงได้ยินก็ส่ายหน้า เรื่องยุ่งเหยิงของจิงโจวแบบนี้ ส่งนักวิชาการมาจะช่วยอะไรได้?
กระแสที่สองบอกว่าเป็นเลขาธิการพรรคประจำนครจากมณฑลข้างเคียง แซ่ฟาง มีผลงานดีและเชี่ยวชาญการดึงดูดการลงทุน แต่ค่อนข้างอายุมาก เกินหกสิบแล้ว
เกาอวี้เหลียงก็คิดว่าไม่น่าใช่เหมือนกัน ตำแหน่งเลขาธิการพรรคประจำนครจิงโจวที่ผ่านมาเป็นกรรมการประจำของคณะกรรมการพรรคมณฑลเสมอ เรื่องอายุไม่น่าจะยืดหยุ่นกันขนาดนั้น
“แล้วข่าวลือกระแสที่สามล่ะ?” อู๋ฮุ่ยเฟินถือจานผลไม้เดินเข้ามา แล้วถามขึ้นลอย ๆ
เกาอวี้เหลียงลดเสียงลง “กระแสที่สามนี่แปลกที่สุด ไม่รู้แม้แต่ชื่อ รู้แค่ว่าเป็นเจ้าหน้าที่รุ่นใหม่ มีประสบการณ์ทำงานระดับรากหญ้า และมีคนหนุนอยู่ข้างบน”
อู๋ฮุ่ยเฟินเบ้ปาก “แบบนั้นก็เท่ากับไม่ได้บอกอะไรเลย เจ้าหน้าที่รุ่นใหม่มีตั้งเยอะ”
เกาอวี้เหลียงส่ายหน้า “คุณไม่เข้าใจ สองกระแสแรกเห็นชัด ๆ ว่ามาเป็นตัวประกอบ ปล่อยข่าวออกมาก็เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ”
“ตัวจริงมีแค่คนที่สาม การไม่เปิดเผยแม้แต่ชื่อ แสดงว่าข้างบนตั้งใจปิดเรื่องนี้ให้มิด จนกว่าจะถึงนาทีสุดท้ายถึงจะเปิดไพ่”
“แถมการตรวจสอบที่จิงโจวครั้งนี้ก็เป็นฉากบังตาเหมือนกัน!”
พออู๋ฮุ่ยเฟินได้ยิน ใจก็พลอยกระสับกระส่ายตามไปด้วย
เธอรู้จักสามีตัวเองดี เกาอวี้เหลียงมักมองสถานการณ์ได้แม่นยำ ถ้าเขาบอกว่าเป็นฉากบังตา เกือบจะแน่นอนว่ามันต้องเป็นอย่างนั้น
แต่ปัญหาคือ ใครกันที่มีอิทธิพลมากพอจะทำให้ข้างบนต้องปล่อยฉากบังตาออกมาถึงสองชั้นเพื่อคนคนเดียว?
คนคนนี้มีเบื้องหลังแข็งแกร่งขนาดไหนกัน?
น่ากลัวเกินไปแล้ว!
เห็นได้ชัดว่าเกาอวี้เหลียงก็กำลังคิดเรื่องนี้อยู่เหมือนกัน
เขาเดินวนไปมาในห้องหลายรอบ ก่อนจะหยุดกึกขึ้นมา “เดิมทีผมคิดว่าตำแหน่งเลขาธิการพรรคประจำนครจิงโจว อย่างมากก็คงเป็นคนที่ทางจ้าวลี่ชุนผลักดันมา หรือไม่ก็เป็นคนที่ซารุ่ยจินพามาเอง”
“แต่ตอนนี้ดูแล้ว ไม่ใช่ทั้งสองฝ่าย ตำแหน่งนี้อยู่ในมือข้างบนโดยตรง”
อู๋ฮุ่ยเฟินยื่นแอปเปิลให้ “แล้วสำหรับเรา นี่เป็นเรื่องดีหรือเรื่องร้าย?”
เกาอวี้เหลียงรับแอปเปิลมา “พูดยาก ถ้ามีสามฝ่ายแข่งกัน ผมยังพอเอาตัวรอดได้ทั้งสองทาง แต่ถ้าคนที่มามีเบื้องหลังใหญ่คับฟ้า ก็ไม่เหลืออะไรให้ผมทำแล้ว”
“เกมหมากกระดานจิงโจวนี้ ผมอาจไม่มีโอกาสวางหมากด้วยซ้ำ”
อู๋ฮุ่ยเฟินถอนหายใจ แล้วไม่ถามต่อ
เลขาธิการพรรคคนใหม่ประจำนครจิงโจว ไม่ใช่คนธรรมดาแน่นอน
ทางหลี่ต๋าคังก็ไม่ได้อยู่นิ่ง
เขาให้เสี่ยวจิน เลขาฯ ช่วยจัดเตรียมเอกสารส่งมอบงานไปพร้อมกับรายงานงานให้ซารุ่ยจินอย่างกระตือรือร้น
ระหว่างคุยโทรศัพท์ หลี่ต๋าคังคุยด้วยน้ำเสียงนอบน้อม เริ่มจากรายงานงานสำคัญหลายเรื่องในจิงโจวช่วงที่ผ่านมา จากนั้นก็รายงานความคืบหน้าของโครงการกวงหมิงเฟิง
เขาอ้อมไปอ้อมมาอยู่พักใหญ่ ถึงค่อยแสร้งถามขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ “เลขาธิการซา ทางเลขาธิการพรรคคนใหม่ ข้างบนมีข่าวอะไรบ้างไหมครับ?”
ซารุ่ยจินตอบอย่างรอบคอบไร้ช่องโหว่ “สหายต๋าคัง ข้างบนจะพิจารณาโดยรวม คุณต้องเชื่อมั่นในองค์กร ตั้งใจจัดการงานส่งมอบให้เรียบร้อยก็พอ”
หลี่ต๋าคังถูกปฏิเสธแบบนิ่ม ๆ ปากก็ได้แต่รับคำว่าได้ครับซ้ำ ๆ แต่ในใจกลับด่าไปทีว่าเจ้าเล่ห์นักนะ
หลังวางสาย เขานั่งนิ่งอยู่บนเก้าอี้นานมาก
เขาบริหารจิงโจวมาหลายปี และสร้างศัตรูไว้ไม่น้อย เรื่องคลุมเครือในโครงการกวงหมิงเฟิงก็มีอยู่มากมาย
ถ้าเลขาธิการพรรคคนใหม่เป็นพวกชอบขุดคุ้ยเรื่องเก่า ต่อให้เขาเป็นรองผู้ว่าการมณฑลฝ่ายบริหาร ก็ยังนั่งตำแหน่งได้ไม่มั่นคงอยู่ดี
ยิ่งคิดหลี่ต๋าคังก็ยิ่งรู้สึกหนาววาบไปทั้งหลัง สุดท้ายจึงเรียกอู๋สงเฟยมาหา
อู๋สงเฟยเข้าประตูก็ถามทันที “เลขาธิการต๋าคัง มีข่าวใหม่ไหมครับ?”
หลี่ต๋าคังโยนโทรศัพท์ลงบนโต๊ะ “ซารุ่ยจินระวังคำพูดสุด ๆ ถามอะไรไม่ได้สักอย่าง”
อู๋สงเฟยขมวดคิ้ว “แล้วจะทำยังไงดีครับ? หรือให้ผมลองไปถามเส้นสายที่เมืองหลวงอีกที?”
หลี่ต๋าคังถลึงตามอง “จะไปถามอะไรอีก?”
“ยิ่งคุณไปถาม ข้างบนก็ยิ่งคิดว่าคุณมีปัญหา”
“ตอนนี้วิธีที่ดีที่สุดคืออยู่นิ่งสยบความเคลื่อนไหว ส่งมอบงานให้เรียบร้อยจนเลขาธิการพรรคคนใหม่จับผิดอะไรไม่ได้”