ปี 1982 เขตด้านในด่านชั้นสองของเซินเจิ้น
ทางซ้ายคือแม่น้ำเซินเจิ้นที่มีรั้วลวดหนามกั้นเขต ส่วนทางขวาก็มีกองทหารช่างหลายพันนายกำลังสร้างแนวรั้วลวดหนามกั้นเขตอีกครั้ง
หวังอวี่เพิ่งกินข้าวอิ่ม ถือคันเบ็ดเล็ก ๆ เดินเอื่อย ๆ มุ่งหน้าออกไป
“สหายหวัง จะไปตกปลาอีกแล้วหรือ?” มีคนทัก
“อื้ม!” หวังอวี่ครางตอบเบา ๆ แล้วพยักหน้า
“คนนั้นสามีหมอหลินใช่ไหม?”
“ใช่เขานั่นแหละ ผู้ชายตัวโต ๆ ทั้งคน แต่ทั้งวันไม่ทำอะไรเลย ยังสบายใจเฉิบได้อีกหรือ?”
“แล้วจะทำไมล่ะ หมอหลินเป็นนายทหารชั้นประทวนระดับหนึ่ง เงินเดือนเดือนละ 60 หยวนเชียวนะ”
……
ด้านหลังมีพวกหญิงวัยกลางคนกับสาวสะใภ้ซุบซิบกันไม่หยุด คนที่อาศัยอยู่ที่นี่ล้วนเป็นครอบครัวของทหารช่างที่มาสร้างด่านชั้นสอง พอเลิกงานทุกคนก็อยู่กันเป็นคู่ ๆ ส่วนในเวลางานมีแค่หวังอวี่คนเดียวที่เป็นสามีทหาร ที่เหลือเป็นภรรยาทหารกันหมด
หวังอวี่เป็นเขยที่แต่งเข้าบ้าน ภูมิใจกับการเกาะภรรยากินอย่างเต็มภาคภูมิ แต่คนอื่นไม่ได้คิดแบบนั้น คำซุบซิบนินทาลับหลังมีไม่น้อย ผู้หญิงกลุ่มหนึ่งรวมตัวกันก็ไม่กลัวผู้ชายอย่างเขา บางครั้งถึงกับเข้ามาแขวะต่อหน้ากันเลยด้วยซ้ำ
“พวกสหายหญิงพูดแบบนี้ไม่ถูกนะ พวกเราก็ไม่ได้ต่างกันสักเท่าไรนี่?” หวังอวี่หันกลับมายิ้ม สีหน้าประหลาดพิกล
“ใครเหมือนนายกัน?”
“นั่นสิ พวกเราซักผ้า ทำกับข้าว เลี้ยงลูก ยังถางที่ปลูกผักปลูกพืชกินเองอีก ใครจะขี้เกียจเหมือนนายล่ะ?”
“เป็นผู้ชายตัวโต ๆ ทั้งคน ทุกวันถือคันเบ็ดเดินเอื่อยเฉื่อย ไม่ทำอะไรสักอย่าง ยังกล้าเอาตัวเองมาเทียบกับพวกเราอีกหรือ?”
“ใช่ นาย—!”
คำพูดเดียวของหวังอวี่เหมือนเอาไม้ไปแหย่รังแตน เสียงโวยวายฮือฮาดังขึ้นทั่วบริเวณ
“ก็กลางวันฉันซักผ้าทำกับข้าวเหมือนกันนะ” หวังอวี่ไม่โกรธ ซ้ำยังยิ้มหน้าระรื่น “ถ้าจะว่าต่างกันก็คงตอนกลางคืนนั่นแหละ ฉันเป็นฝ่ายออกแรง ส่วนพวกเธอเป็นฝ่ายรับแรง”
พูดจบหวังอวี่ก็ออกวิ่ง ทิ้งให้กลุ่มแม่เสือสาวด้านหลังคำรามลั่น
“จับเขาไว้!”
“หมอนี่กล้าพูดจาลามกใส่พวกเรา!”
“ใช่ จับตัวไว้ วันนี้ต้องสั่งสอนให้เข็ด!”
เสียงอึกทึกดังระงม แต่พริบตาเดียวหวังอวี่ก็วิ่งหายลับไปแล้ว
กองบัญชาการใหญ่ก่อสร้างด่านชั้นสองตั้งอยู่ข้างด่านหลัวหู ด้านหลังเป็นเขตที่พักอาศัย ถัดลงไปไม่ไกลก็เป็นแม่น้ำปูจี หวังอวี่มาที่นี่ได้หลายวันแล้ว และทุกวันเขาจะไปตกปลาที่แม่น้ำปูจี
เพราะในแม่น้ำปูจีมีปลานิลเยอะ แถมตกง่ายด้วย แต่ปกติหวังอวี่จะเอาปลากลับบ้านวันเว้นวันเท่านั้น
ไม่ใช่ว่าหวังอวี่ตกปลาไม่ได้ ตรงกันข้าม ปลานิลที่นี่ตกง่ายมาก เขาตกได้วันละเป็นร้อยชั่ง แต่ที่ไม่เอากลับบ้านก็เพราะเขามีมิติพกพาอยู่
ตอนหวังอวี่แต่งงานกับหลินหว่านโหรว ตระกูลหลินมอบแหวนแต่งงานที่ตกทอดกันมาหลายชั่วคนให้เขาวงหนึ่ง ใครจะคิดว่าในแหวนวงนี้จะมีมิติอยู่ด้วย
ภายในมิติมีที่ดินสี่ห้าหมู่ กระท่อมฟางหนึ่งหลัง บ่อน้ำที่มีน้ำผุดขึ้นมาตลอด และบ่อปลาขนาดหนึ่งหมู่
ปลาทั้งหมดที่หวังอวี่ตกได้ถูกโยนลงบ่อปลาไปจนหมด ด่านหลัวหูผ่านไปก็เป็นฮ่องกง สักวันคงมีโอกาสข้ามไปขายปลาเหล่านี้แลกเงินตราต่างประเทศ
เงินตราต่างประเทศในยุคนี้เป็นของหายาก สามารถนำไปซื้อของดี ๆ ที่คนทั่วไปหาซื้อไม่ได้จากร้านมิตรภาพได้ตั้งหลายอย่าง
คนอื่นเห็นเพียงว่าหวังอวี่ขี้เกียจ ทั้งวันไม่ทำอะไร กินข้าวเสร็จก็ถือคันเบ็ดเดินเอื่อยไปนั่งริมแม่น้ำทั้งวัน
หวังอวี่คร้านจะอธิบาย การปลูกผักนิดหน่อยราวกับสร้างคุณค่าได้มหาศาลอย่างนั้นแหละ
ยุคนี้ข้าวสารยังราคาจินละไม่ถึง 2 เหมา ผักผลไม้ราคาจินละไม่กี่เฟินยังขายไม่ออกด้วยซ้ำ จะทำไปเพื่ออะไร
แน่นอนว่าหวังอวี่ไม่ได้คิดจะเยาะเย้ยพวกเธอ ข้อจำกัดของยุคสมัยวางอยู่ตรงหน้า ทุกคนมีความเข้าใจไม่เหมือนกัน สำหรับคนธรรมดา การปลูกผักได้และช่วยประหยัดเงิน ก็ถือเป็นการช่วยเหลือครอบครัวแล้ว
เขามาถึงจุดตกปลาประจำตรงแอ่งน้ำวน หยิบข้าวสารที่แช่เหล้าขาวกับผงชูรสออกมาโปรยเป็นเหยื่อล่อปลา ไม่ต้องใช้เยอะ แค่นิดเดียวก็พอ
รอสักพักให้กลิ่นจางหาย แล้วค่อยเติมลงไปอีกนิด ประสบการณ์ในช่วงหลายวันที่ผ่านมาของหวังอวี่บอกว่า เติมนิดหน่อยทุกครึ่งชั่วโมงก็ช่วยเรียกปลาได้ดีมาก
เขาเกี่ยวไส้เดือนแล้วหย่อนเบ็ดลงไป ยังไม่ถึงหนึ่งนาที ทุ่นก็จมวูบลงอย่างแรง ปลานิลกินเหยื่อดุดันมาก
พอลากปลามาถึงน้ำตื้นริมฝั่ง หวังอวี่ก็ปลดเบ็ดในน้ำทันที แล้วเก็บปลาเข้าไปในมิติ ขอเพียงไม่มีใครเดินเข้ามาดูใกล้ ๆ ก็จะไม่มีใครรู้ว่าเขาตกปลาได้
โชคดีจริง ๆ ปลานิลตัวแรกหนักเกือบหนึ่งจิน ไส้เดือนยังใช้ได้อยู่ เขาแค่เกี่ยวมันกับเบ็ดใหม่เล็กน้อย ก็หย่อนลงน้ำตกต่อได้แล้ว
ไม่ว่าจะเป็นฝีมือ เหยื่อ หรืออุปกรณ์ตกปลา ล้วนเป็นเรื่องตลกเมื่อเทียบกับทรัพยากร ถ้าไม่มีปลา ต่อให้ทำอย่างไรก็ตกไม่ได้ แต่ถ้ามีปลาเยอะ แค่บ้วนน้ำลายลงไปก็ยังมีฝูงปลาแย่งกันกิน
ในแม่น้ำปูจีมีปลานิลอยู่มาก โดยเฉพาะบริเวณปากแม่น้ำที่ไหลลงแม่น้ำเซินเจิ้น ตกต่อเนื่องได้เป็นเรื่องปกติ บางครั้งหย่อนเบ็ดลงไปแล้วคิดจะยกขึ้นเปลี่ยนจุด กลับยกปลาติดขึ้นมาได้เลย
หวังอวี่กำลังตกปลาเพลิน ๆ จู่ ๆ ท้องฟ้าก็มืดลงอย่างรวดเร็ว พอเงยหน้ามอง เขาก็ผงะแล้วหันหลังวิ่งทันที
เมฆฝนดำทะมึนผืนใหญ่ลอยมาจากทางอ่าวเซินเจิ้น ฝนตกหนักราวกับมีใครเทน้ำลงมาจากฟ้า
ชายชราอายุหกเจ็ดสิบปีคนหนึ่งกำลังขี่รถสามล้อบรรทุกเผือกเต็มคัน ออกแรงถีบบันไดอย่างหนัก
หวังอวี่วิ่งขึ้นจากตลิ่ง ไม่นานก็แซงรถสามล้อไปได้ ก่อนจะย้อนกลับมาช่วย
ชายชรารู้สึกว่าแรงต้านที่บันไดถีบหายไป พอหันกลับมาเห็นหวังอวี่ก็ยิ้ม “อ้าว เสี่ยวหวังนี่เอง ขอบใจนะ!”
“ไม่ต้องขอบใจแล้ว ลุงหยวน รีบถีบเร็วเข้า ฝนใกล้ตามมาทันแล้ว!” หวังอวี่ตะโกน ชายชราคนนี้เขารู้จัก แซ่หยวน เป็นคนที่ทีมผลิตในละแวกนี้ส่งผักให้กองบัญชาการเป็นประจำ แถมเคยแบ่งบุหรี่ให้เขาสูบด้วย
พอหวังอวี่ช่วยดันรถ ความเร็วของสามล้อก็เพิ่มขึ้นไม่น้อย แต่ก่อนจะกลับถึงกองบัญชาการ ฝนห่าใหญ่ก็ยังไล่ตามมาทัน พริบตาเดียวทั้งสองก็เปียกโชกไปทั้งตัว
หลังเข้าไปหลบใต้ชายคาอาคารกองบัญชาการ ลุงหยวนลงจากรถ หยิบถุงพลาสติกใบหนึ่งออกมา แล้วหยิบบุหรี่ส่งให้หวังอวี่ด้วยสีหน้ารู้สึกผิด “เอ่อ ขอโทษนะ ถ้านายมาคนเดียวคงหลบฝนพ้นไปแล้ว”
“ไม่เป็นไรพอดีได้คลายร้อนด้วย” หวังอวี่รับบุหรี่ จุดไฟด้วยไม้ขีดของลุงหยวน แล้วสูดเข้าไปเต็มปอด กำลังจะกลับไปเปลี่ยนเสื้อผ้า ก็เห็นคนสวมเสื้อกาวน์ขาวสะพายกล่องยารีบวิ่งออกมา
“จะไปไหน? ไม่เห็นหรือว่าฝนตกหนัก?” หวังอวี่คว้าแขนคนสวมเสื้อกาวน์ไว้
นี่คือหลินหว่านโหรว ภรรยาของเขา เป็นนายทหารแพทย์ชั้นประทวนระดับหนึ่ง ถูกย้ายจากหน่วยชายแดนกว่างซีมาช่วยสนับสนุนด้านการแพทย์ที่นี่ ทั้งสองคนต่างก็เป็นชาวปักกิ่ง
“ปล่อยฉัน ฉันมีภารกิจ” หลินหว่านโหรวดิ้น แต่ดิ้นไม่หลุด จึงจำต้องพูดว่า “มีพ่อค้าฮ่องกงข้อเท้าแพลงอยู่แถวเสอโข่ว เดิมทีจะกลับไปรักษาที่ฮ่องกง แต่รถดันตกหลุมกลางทางแล้วเครื่องดับ ฉันต้องไปดูอาการเขา”
“ฝนตกหนักแบบนี้ ถนนก็เป็นโคลน จะไปยังไง? กองบัญชาการไม่มีรถหรือ?” หวังอวี่ถามพลางขมวดคิ้ว
“ปั่นจักรยานไปเอง อยู่ไม่ไกล เสี่ยวอู๋ก็ปั่นจักรยานมาบอกฉันเหมือนกัน ปล่อยฉันก่อนสิ!” หลินหว่านโหรวเริ่มหงุดหงิด
“กองบัญชาการยังมีรถตู้เหลืออยู่คันหนึ่ง แต่ตอนนี้คนที่ขับรถเป็นไม่อยู่กันสักคน ฝนตกหนักขนาดนี้ จะไปตามตัวกลับมาก็ไม่ได้” ทหารหนุ่มคนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เอ่ยขึ้น
“ฉันขับรถเป็น เอากุญแจมา ฉันจะไปส่งเธอเอง” หวังอวี่พูด