ค่ำคืนอันบ้าคลั่ง
กองไฟมอดดับไปนานแล้ว เหลือเพียงถ่านแดงไม่กี่ก้อนที่ยังริบหรี่ ใกล้มอดดับอยู่ในกองเถ้า
ลมกลางคืนด้านนอกถ้ำหอบเอาความชื้นจากทะเลสาบมาด้วย พัดกระทบหน้าผาเป็นระลอก ส่งเสียงอื้ออึงทึบต่ำ
ข้างกองไฟ ร่างสองร่างเกี่ยวกระหวัดแล้วผละจากกัน ก่อนจะกลับมาแนบชิดกันอีกครั้ง ประหนึ่งเถาวัลย์ที่เริงระบำไปตามสายลม จนแยกไม่ออกว่าเป็นเจ้าหรือเป็นข้า
ดวงจันทร์เหนือขุนเขาคล้อยไปทางตะวันตก แสงจันทร์ซีดขาวสาดเฉียงเข้ามา กวาดเอาความเคลื่อนไหวทั้งหมดภายในถ้ำจมลงในความมืดสลัว
กระทั่งล่วงเข้าครึ่งคืน เสียงแผ่วเบาเหล่านั้นจึงค่อย ๆ สงบลงโดยสิ้นเชิง
รุ่งเช้า แสงแรกของวันส่องผ่านปากถ้ำ ขับไล่ความมืดมิดให้ถอยห่าง
จักรพรรดิเสวียนชิงได้สติกลับคืนมา
เขาค่อย ๆ ลืมตาขึ้น ภาพแรกที่เห็นคือเรือนร่างของสตรีซึ่งนอนทอดกายอยู่ข้างตน
นางหันหลังให้เขา นอนตะแคงบนเสื้อผ้าที่กองกระจัดกระจาย เส้นผมดำขลับดุจน้ำตกแผ่สยายระเกะระกะเต็มพื้น
แนวไหล่กับเอวคอดเว้าอย่างน่าตะลึง เผยผิวขาวผ่องวับแวมอยู่รำไร บนนั้นยังมีรอยแดงเข้มจางหลายรอย
เศษเสี้ยวความทรงจำเมื่อคืนค่อย ๆ ไหลย้อนคืนสู่ห้วงความคิดทีละน้อย
เขาอดขมวดคิ้วไม่ได้
ช่างบ้าบอสิ้นดี
จักรพรรดิเสวียนชิงบำเพ็ญตนมาตั้งแต่เล็ก จิตมุ่งสู่วิถีเต๋ามั่นคงดุจศิลา ผ่านชีวิตอันไร้กิเลสมาหลายปี ท้ายที่สุดกลับต้องมาพลาดท่าในป่าเขารกร้างเช่นนี้
แต่เรื่องนี้ก็โทษผู้ใดไม่ได้
กลิ่นบุปผาเมื่อคืนชั่วร้ายนัก แม้แต่เขายังต้านไม่ไหว สตรีอ่อนแออย่างนางก็คงถูกบีบบังคับจนมิอาจขัดขืนเช่นกัน
ทว่าขณะนี้ สิ่งที่ทำให้จักรพรรดิเสวียนชิงฉงนยิ่งกว่ากลับเป็นอีกเรื่อง
สตรีผู้นี้มิใช่พระชายารัชทายาทหรอกหรือ? เหตุใดจึงยังบริสุทธิ์อยู่?
แม้เขาไม่เคยมีสตรีมาก่อน แต่เรื่องที่ควรรู้ก็ย่อมรู้อยู่บ้าง
เมื่อคืน นางไร้ประสบการณ์อย่างเห็นได้ชัด เจ็บจนสูดปากหลายครั้ง บ่งบอกชัดเจนว่าเป็นครั้งแรก