ในเวลาเดียวกัน ณ ตำหนักเฉิงเฉียน ห้องบรรทมของจักรพรรดิ
ราตรีล่วงลึกแล้ว ภายในตำหนักจุดโคมไว้เพียงไม่กี่ดวง มีแค่โคมพระราชวังตรงมุมกำแพงที่ส่องแสงสลัว รัศมีสีเหลืองหม่นย้อมทั่วห้องให้พร่าเลือน
กำยานสงบใจลอยกรุ่นอยู่ในกระถางควันสีเขียวบางสายลอยอ้อยอิ่งขึ้นไป พันวนอยู่รอบเสาคานประดับลายทอง
จักรพรรดิเสวียนชิงประทับอยู่บนที่นั่งสูง ฉลองพระองค์ลำลองสีขาวจันทร์ พระเกศาดำรวบไว้ครึ่งหนึ่ง ยิ่งขับให้ใบหน้านั้นเย็นชาโดดเด่นราวผู้หลุดพ้นจากโลกีย์
พระเนตรหรี่ลงเล็กน้อย สีพระพักตร์เรียบเฉย ทั่วทั้งพระวรกายแผ่ไอเย็นยะเยือกที่ผลักไสผู้คนให้อยู่ห่างไกล จนผู้ใดก็ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง
นางกำนัลหลายคนได้รับรับสั่ง จึงก้มหน้าก้มตาเดินเข้ามาอย่างเงียบเชียบ
ไม่มีใครกล้าเงยหน้า ได้แต่ลอบชำเลืองมองผู้ประทับอยู่บนที่นั่งสูง
เพียงชำเลืองมอง หัวใจก็พลันทั้งตกตะลึงทั้งยินดี
ฝ่าบาทเรียกพวกนางมาที่ห้องบรรทมกลางดึกเช่นนี้ หมายความว่า...พระองค์ทรงเริ่มเข้าใจเรื่องรักใคร่แล้วหรือ? ในที่สุดก็ทรงยอมโปรดปรานฝ่ายในแล้วใช่ไหม?
ชั่วขณะนั้น ทุกคนต่างรู้สึกราวกับมีกระต่ายตัวหนึ่งอยู่ในอก หัวใจเต้นตึกตักไม่เป็นจังหวะ
วันที่จะได้เลื่อนฐานะสูงส่ง ดูราวกับอยู่ตรงหน้าแล้ว
ขณะที่กำลังแอบดีใจ จู่ ๆ เสียงเย็นชาก็ดังลอยลงมาจากที่นั่งสูง “พวกเจ้า มายั่วยวนเรา”
เหล่านางกำนัลชะงักงันไปก่อน จากนั้นความยินดีในแววตาก็ยิ่งปิดไม่มิด รีบขานรับแล้วขยับเข้าไปหา
แต่ละคนล้วนมีรูปโฉมโดดเด่น ยามนี้ต่างปลดเสื้อผ้าและงัดทุกกระบวนท่ามาอวดเสน่ห์อย่างเต็มที่
บางคนทำเสียงอ่อนหวาน เรียก “ฝ่าบาท” อย่างน่ารักน่าเอ็นดู บางคนใจกล้าบิดเอวส่ายสะโพก พยายามขยับเข้าใกล้พระองค์ไม่หยุด