“ฉันเพิ่งฟื้นความทรงจำได้ไม่นาน พอฟื้นขึ้นมาก็รีบกลับมาตามหาแม่ของเธอทันที แต่กลับ...เพิ่งรู้ว่าหลังจากฉันจากไป แม่ของเธอถูกครอบครัวขับไล่ออกมา
ฉันใช้เวลาตั้งนานกว่าจะหาแม่ของเธอเจอ แล้วก็สืบจนรู้ที่อยู่นี้” โจวอวี่อันโกหกได้แนบเนียนเสียจนสีหน้าและน้ำเสียงเปี่ยมอารมณ์ราวกับเรื่องจริง
หลินจื่อรั่วผู้ใสซื่อฟังจนตะลึงไปหมด
การแย่งชิงอำนาจในตระกูล ตระกูลเศรษฐี การสืบทอดกิจการ อุบัติเหตุทางรถยนต์ ความทรงจำเสื่อม...คำเหล่านี้ช่างเหมือนฉากในละครโทรทัศน์ ทั้งเหลวไหลและเหลือเชื่อ
แต่ท่วงท่าภูมิฐานของชายตรงหน้า รวมถึงบรรดาบอดี้การ์ดที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี ล้วนเป็นเครื่องยืนยันคำพูดของเขา
“คุณแน่ใจเหรอว่าฉันเป็นลูกสาวคุณ?” หลินจื่อรั่วยังไม่กล้าเชื่อ “จะผิดพลาดหรือเปล่า? บางทีลูกครึ่งอาจหน้าตาคล้ายกันก็ได้...”
“แม่ของเธอชื่อหลินจื้อฮุ่ยใช่ไหม? เธอเป็นลูกสาวของนาง ก็ย่อมเป็นลูกสาวของฉัน” โจวอวี่อันกล่าวแทรกด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
หลินจื่อรั่วเม้มริมฝีปากล่าง
“คุณกลับไปก่อนเถอะ ฉันจะรอแม่กลับมา”
“งั้นให้ฉันพาเธอไปโรงพยาบาลก่อนไหม?”
โจวอวี่อันขมวดคิ้ว สายตากวาดผ่านรอยฟกช้ำบนใบหน้าและรอยแดงบริเวณลำคอของเธอ “หน้าเต็มไปด้วยแผลแบบนี้ อยากให้แม่ตกใจตายหรือไง?”
หลินจื่อรั่วชะงักไป
ถ้าแม่กลับมาแล้วเห็นเธอมีแผลเต็มหน้า จะตกใจจนร้องไห้หรือเปล่านะ?
เธอยังไม่ได้บอกเขาเรื่องที่ถูกโรงเรียนไล่ออกเลย เขาจะพุ่งไปที่โรงเรียนหรือเปล่า?
“ฉันจะพาเธอไปทำแผลที่โรงพยาบาลก่อน แล้วค่อยพาไปหาแม่ดีไหม?”
“งั้นฉันขอตรวจพิสูจน์ความเป็นพ่อลูกกับคุณ”
โจวอวี่อันชะงัก ไม่คิดว่าเธอจะยื่นข้อเรียกร้องเช่นนี้ จึงพูดว่า “ฉันแน่ใจว่าเธอเป็นลูกสาวฉัน”
“ไม่ ฉันจะตรวจ!”
เห็นเธอยืนกราน โจวอวี่อันจึงลดน้ำเสียงลงเล็กน้อย แล้วปลอบหลินจื่อรั่วว่า “ได้ งั้นเราออกเดินทางกันเลย พอกลับมาแล้ว ฉันจะอธิบายกับแม่เธอต่อหน้า”
หลินจื่อรั่วจึงพยักหน้าตกลง “...ได้”
เธอหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งที่ฉีกมาจากสมุดการบ้านมาเขียนข้อความทิ้งไว้ให้แม่:【แม่คะ บ้านเพื่อนร่วมชั้นมีเรื่องนิดหน่อย หนูขอออกไปข้างนอกก่อน ไม่ต้องเป็นห่วงนะ หนูเอากุญแจไปด้วย — จื่อรั่ว】
เธอวางกระดาษโน้ตทับไว้บนโต๊ะกินข้าว หากแม่กลับมาก่อนก็จะเห็นเป็นอย่างแรก
ลมกลางคืนพัดพาความชื้นจากแม่น้ำฮันปะทะใบหน้า
หลินจื่อรั่วยืนอยู่ริมถนน หันกลับไปมองอพาร์ตเมนต์เก่าทรุดโทรมหลังนั้น
เธอถอนสายตากลับมา แล้วมองรถเก๋งสีดำที่จอดอยู่ด้านหน้า
เธอไม่รู้จักตรารถ แต่รถที่คนขับรถของบ้านจินจุนโฮมารับส่งเขาก็เป็นยี่ห้อนี้ เธอรู้ว่ามันแพงมาก! ชาตินี้ทั้งชาติเธอก็คงไม่มีปัญญาได้นั่ง
หลินจื่อรั่วดึงเสื้อคลุมเก่าโทรมของตัวเองเบา ๆ
จินจุนโฮคือคนต้นเหตุที่ทำให้เธอถูกกลั่นแกล้ง
เขาเป็นนักเรียนชายที่ขวางเธอไว้ตรงทางเดินแล้วพูดว่า “ฉันชอบเธอ”
เธอไม่ได้ตอบรับ
นั่นทำให้จินจุนโฮคิดว่าเธอทำให้เขาขายหน้า
และยังทำให้พักซุกฮีที่ชอบจินจุนโฮผูกใจเจ็บกับเธอด้วย
เดิมทีไม่มีใครในโรงเรียนรู้เรื่องครอบครัวของเธอ แต่พักซุกฮีให้คนสะกดรอยตามเธอ แล้วพาจินจุนโฮมาด้วย
จินจุนโฮยืนอยู่ชั้นล่าง เงยหน้ามองหน้าต่างบ้านเธอ ก่อนส่งข้อความมาว่า “ที่แท้เธออยู่ที่แบบนี้นี่เอง มิน่าล่ะ ตัวถึงได้มีกลิ่นอยู่ตลอด”
หลังจากนั้น เขาก็ใช้ก้นบุหรี่จี้แขนเธอ พาคนกลุ่มหนึ่งไปตบหน้าเธอในห้องน้ำ แล้วกดเธอลงกับอ่างล้างมือ
เธอดิ้นรน พวกเขาก็หัวเราะ เธอร้องไห้ พวกเขาก็ถ่ายวิดีโอ
เธอไปหาครูที่โรงเรียน แต่แม่ของพักซุกฮีเป็นผู้อำนวยการโรงเรียน
ต่อมา พ่อแม่ของจินจุนโฮก็มาถึง แล้วนั่งอยู่ตรงข้ามเธออย่างหยิ่งผยอง
พวกเขามองเธอราวกับมองมดปลวก น้ำเสียงไม่แยแสแม้แต่น้อย “เด็ก ๆ แค่หยอกล้อกันเท่านั้น ถ้าเธอทำลายอนาคตของจุนโฮเพราะเรื่องแค่นี้ ก็เป็นความผิดของเธอแล้ว”
โรงเรียนไล่เธอออกเพียงเพราะฐานะของพวกเขา
เธอไม่ยอมแพ้ เช้าวันนี้ยังยื่นจดหมายร้องเรียนอีกครั้ง
ผลก็คือตกกลางคืน พักซุกฮีก็บุกเข้ามาในบ้านของเธอพร้อมกับกลุ่มนักเรียนชาย
หลินจื่อรั่วก้มหน้ามองรอยแผลเป็นจากบุหรี่ที่ตกสะเก็ดบนแขนของตัวเอง
เธอไม่เหลืออะไรแล้ว
ส่วนชายตรงหน้ามีทั้งเงิน อำนาจ และอิทธิพล
เธอเงยหน้ามองแผ่นหลังของโจวอวี่อัน
หวังเหลือเกินว่าสิ่งที่เขาพูดจะเป็นความจริง...
เธอจะได้ไม่ต้องถูกกลั่นแกล้งอีก และแม่ก็ไม่ต้องเหน็ดเหนื่อยขนาดนั้น
เธอแอบเหลือบมองชายที่นั่งอยู่ข้าง ๆ เป็นระยะ
แสงนีออนนอกหน้าต่างรถพาดผ่านใบหน้าซีดขาวของเธอเป็นริ้ว ทำให้แววตาคู่นั้นยิ่งฉายความไม่สบายใจ
รถจอดหน้าอาคารสูงที่สว่างไสว หลินจื่อรั่วเงยหน้ามอง ตัวอักษรสีทองหลายตัวที่เขียนว่า “โรงพยาบาลเอกชนโซล” ส่องประกายเจิดจ้าอยู่ในราตรี
เธอยังไม่ทันได้สติ บอดี้การ์ดในชุดสูทก็เดินอ้อมมาทางนี้แล้วเปิดประตูรถให้
“คุณหนู เชิญลงจากรถครับ”
พอได้ยินคำเรียกนั้น หลินจื่อรั่วก็รู้สึกกระดากอายขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย
เธอจะเป็นคุณหนูอะไรได้ล่ะ?
แต่เธอไม่กล้าพูด จึงได้แต่ก้มหน้ากล่าวว่า “ขอบคุณค่ะ”
โจวอวี่อันลงจากรถอีกด้านหนึ่งเช่นกัน เมื่อเห็นท่าทางกระอักกระอ่วนของหลินจื่อรั่วก็กล่าวว่า “เธอเป็นลูกสาวฉัน ก็ย่อมเป็นคุณหนูอยู่แล้ว ต้องหัดชินกับคำเรียกนี้ไว้”
หลินจื่อรั่วไม่ตอบ ในใจคิดว่า รอผลตรวจพิสูจน์ความเป็นพ่อลูกออกมาก่อนค่อยว่ากันเถอะ
โจวอวี่อันเดินเข้าไปก่อน หลินจื่อรั่วตามไป โดยมีเหล่าบอดี้การ์ดในชุดสูทเดินตามหลังอย่างเป็นระเบียบ
ทันทีที่เข้าไปด้านใน พยาบาลหญิงหลายคนในชุดสีชมพูก็รีบเดินมาต้อนรับ
พวกนางผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี พอเดินมาถึงตรงหน้าหลินจื่อรั่วก็พร้อมใจกันโค้งคำนับเล็กน้อย กล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาและนอบน้อมว่า “คุณหนู เชิญทางนี้ค่ะ”
หลินจื่อรั่วตกใจกับภาพตรงหน้า เผลอถอยหลังไปครึ่งก้าว จนเกือบชนอกโจวอวี่อัน
โจวอวี่อันประคองเธอไว้ทันที “กลัวอะไร มีพ่ออยู่ทั้งคน”
พูดจบก็จูงหลินจื่อรั่วเข้าไปในห้องตรวจ
หลินจื่อรั่วนั่งอย่างว่าง่าย ส่วนโจวอวี่อันยืนอยู่ด้านหลังเธอราวกับภูผาลูกใหญ่
พยาบาลสาวค่อย ๆ เริ่มทำแผลบนใบหน้าให้เธอ เมื่อสำลีชุบยาฆ่าเชื้อแตะมุมปากที่ถลอก หลินจื่อรั่วก็อดสูดปากเบา ๆ ไม่ได้
โจวอวี่อันขมวดคิ้ว
พยาบาลเหลือบมองสีหน้าของโจวอวี่อัน รู้สึกว่าเขาคงจะสั่งให้บอดี้การ์ดลากนางไปประหารในไม่ช้า
นางรีบชะงักมืออย่างลนลาน แล้วก้มศีรษะขอโทษไม่หยุด “ขออภัยค่ะ มือหนักไปหน่อย โปรดให้อภัยด้วยค่ะ”
หลินจื่อรั่วชะงัก รีบโบกมือ “ไม่เป็นไรค่ะ ไม่เป็นไร ฉันไม่เจ็บจริง ๆ!”
ยิ่งเธอพูดเช่นนั้น พยาบาลก็ยิ่งก้มหน้าต่ำลง จนแทบไม่กล้าหายใจแรง
“ข้างบนก็น่าจะมีแผลเหมือนกัน ถอดเสื้อให้พยาบาลตรวจดูให้ละเอียด”
พูดจบ เขาก็ยืดตัวขึ้น เลื่อนม่านกั้นให้เข้าที่ แล้วพาหมอกับคนอื่น ๆ ออกไป
ในห้องตรวจเหลือเพียงหลินจื่อรั่วกับพยาบาลคนนั้น
พยาบาลจึงค่อยถอนหายใจอย่างโล่งอก ตอนช่วยหลินจื่อรั่วถอดเสื้อคลุม นางเห็นรอยฟกช้ำกับแผลเป็นเก่าที่ซ่อนอยู่ใต้เสื้อผ้า มือก็สั่นขึ้นมา
นางแอบคิดในใจ: ใครกันที่ลงมือทำร้ายเด็กคนนี้? ยังต้องตรวจพิสูจน์ความเป็นพ่อลูกอีก ดูก็รู้ว่าเด็กคนนี้หน้าตาคล้ายชายผู้น่ากลัวคนนั้นมาก
ถ้าเป็นลูกสาวของชายคนนั้นจริง คนที่รังแกเด็กคนนี้คงถูกโยนลงแม่น้ำฮันแน่ ๆ ใช่ไหม?
หลังพยาบาลออกมา หมอก็เข้าไปเจาะเลือดและตรวจร่างกายให้หลินจื่อรั่ว
พยาบาลเดินไปหาโจวอวี่อัน แล้วรายงานเสียงเบาว่า “คุณโจว คุณหนูมี...บาดแผลเก่าหลายแห่งค่ะ
บางรอยดูเหมือนถูกตีด้วยไม้ บางรอยก็คล้ายถูกหยิก ที่แขนยังมีแผลเป็นจากการถูกก้นบุหรี่จี้ด้วย น่าจะผ่านมาระยะหนึ่งแล้วค่ะ”
โจวอวี่อันฟังแล้วสีหน้ายังคงเรียบเฉย เพียงพยักหน้ารับและขาน “อืม”
เมื่อคนอื่นเดินห่างออกไป เขาก็พิงกำแพงทางเดินแล้วบ่นในใจอย่างเดือดดาล “ระบบ เห็นไหม นี่มันยังเป็นสิ่งที่คนทำกันได้อยู่เหรอ?
ฉันอยู่ในมารวิถีมาตั้งหลายปี ถึงจะเคยฆ่าคน แต่ก็ทำไปเพื่อบำเพ็ญ เพื่อแย่งชิงทรัพยากร ไม่เคยรังแกคนอ่อนแอโดยไม่มีเหตุผล
ลองดูคนพวกนี้สิ แค่เพราะเธอจน ก็ถึงกับทรมานเธอให้ตายได้เลยหรือไง?”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าตัวเองสูงส่ง “เทียบกันแบบนี้ ฉันว่าฉันบรรลุเป็นพระอรหันต์ได้เดี๋ยวนี้เลยด้วยซ้ำ
ระบบ สายตาแกดีจริง ๆ ที่ผูกมัดกับฉันนี่เลือกถูกแล้ว ฉันเป็นคนดีขนาดนี้ คะแนนบุญกุศลก็ต้องไหลมาเทมาอยู่แล้วไม่ใช่หรือไง?”