ไม่ใช่แค่เด็กสองคนนั้นหรอก แม้แต่หลิวหูอิงเองก็มึนงงเช่นกัน
วันนี้สะใภ้คนรองกินดินปืนเข้าไปหรือไงกัน?
ปากไวเป็นต่อยหอยเสียจริง
"หยุดกันได้แล้ว!" หลิวหูอิงคว้ารองเท้าขึ้นมาตบกับพื้นขั้นบันไดดังปัง ๆ สองที
"เฉียวอัน ไอ้ที่ว่าไก่ในบ้านไม่กี่ตัวนี่น่ะ ซื้อโดยคนรองจริง แต่อย่าลืมนะว่าสามคนแม่ลูกแกกินข้าวฟรีอยู่บ้านฉันมาตั้งสี่ปี ถ้าจะคิดกันแบบนั้น แล้วแกเป็นหนี้พวกเราไม่น้อยเลยล่ะ"
ทุกครั้งที่หลิวหูอิงพูดแบบนี้ เฉียวอันก็จะกลายเป็นเหมือนไก่ชนที่แพ้พ่าย นางหาแต้มงานคนเดียว ไม่มีทางเลี้ยงเด็กสองคนให้รอดได้
ก็อย่างว่าแหละ คางเปื่อยเพราะข้าวใคร น้ำใจใคร นางไม่เคยเชิดหน้าได้เชิดหน้าขึ้นเลยในบ้านนี้
แต่ว่าตอนนี้ มีจดหมายในกระเป๋าอยู่ เฉียวอันจะกลัวหาพระแสงอะไรอีก
นางจะต้องบีบให้บ้านนี้คายเงินของฮั่วจี้วิ๋นออกมาให้ได้
"แกเป็นหนี้พวกเราอย่างนั้นรึ? งั้นก็ลองบอกมาสิ บอกจำนวนมาเลยสิ! ฉันจะขายทุกอย่างที่มีไปจนหมดตัวก็เอามาใช้แกทั้งนั้น!" เฉียวอันพูดเหมือนกับเอาแต่ใจประชด
หลิวหูอิงอึ้งไป ยังมีเรื่องดี ๆ แบบนี้ด้วยหรือ?
พวกเขาทะเลาะกันเสียงดังมาก แถมยังเป็นตอนเลิกงานพอดี ทำให้เพื่อนบ้านรอบ ๆ ไม่ก็ปีนกำแพงมาดู ไม่ก็เบียดกันอยู่หน้าประตูรั้ว
ยิ่งกว่านั้น ยังมีบางคนไปหมอบอยู่บนต้นพุทรานอกบ้าน มองดูลานบ้านสกุลฮั่วด้วยรอยยิ้มครื้นเครง
เห็นว่ามีคนเยอะแยะ หลิวหูอิงก็ดีใจอยู่ในใจ นี่แกหาเรื่องเองนะ
"แกกับคนรองแต่งงานกันมาสี่ปี กินฟรีอยู่บ้านฉันสี่ปี แม่ลูกสามคนก็ตีเสียว่าคนละห้าเหมา หนึ่งเดือนก็สิบห้าหยวน หนึ่งปีก็หนึ่งร้อยแปดสิบหยวน สี่ปีก็...ก็..." หลิวหูอิงคิดเลขไม่ออกแล้ว
หวังซูวิ๋นนับนิ้วมือ "แม่ สี่ปีก็เจ็ดร้อยยี่สิบหยวนไง"
หลิวหูอิงพยักหน้ารัว "ใช่! เจ็ดร้อยยี่สิบหยวน แกพูดเมื่อกี้เองว่าจะใช้หนี้นะ อย่ามากลับคำ!"
บรรดาเพื่อนบ้านที่มาดูเรื่องราวก็เหมือนหม้อถั่วที่ถูกเขย่าแตก
สมัยนี้ ปากคนตัวใหญ่กับตัวเล็กอีกสองคน กินห้าเหมาได้ยังไง?
ต่อให้เอาทั้งครอบครัวสกุลฮั่วรวมกัน วันหนึ่งยังไม่แน่ว่าจะกินถึงห้าเหมาเลย
แต่ว่ามันก็ไม่สำคัญอะไร เฉียวอันวันนี้ใจแข็งเด็ดเดี่ยวจะตัดสัมพันธ์กับครอบครัวนี้ให้ได้ คิดตามห้าเหมา พวกมันก็ต้องคายออกมาตั้งสองร้อยสี่สิบหยวน
เฉียวอันก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว "แม่คะ แม่แน่ใจนะว่าจะเอาจำนวนนี้ อย่าได้กลับคำ!"
กลับคำ? จะไปยังไงได้?
หลิวหูอิงพยักหน้า "ก็จำนวนนี้"
"วันนี้ชาวบ้านชาวช่องก็อยู่กันพร้อมหน้า ฉันก็ไม่กลัวอายดอก"
"เฉียวอัน ตอนนั้นแกเป็นฝ่ายจะหย่ากับคนรองเอง จะหนีไปเสวยสุขกับพ่อแม่แท้ ๆ ที่เซินโจว ห้ามยังไงก็ห้ามไม่ฟัง จดหมายหย่าก็ให้คนรองไปแล้ว กะว่าสองวันนี้ก็คงมีตอบกลับมา"
"ตอนนี้แกกลับมาบอกว่าไม่หย่าแล้ว สรุปแกเล่นตุกติกกับครอบครัวฉันสกุลฮั่วอย่างนั้นหรือ?"
หลิวหูอิงจ้องด้วยดวงตาทรงสามเหลี่ยมที่ขุ่นมัว "แน่นอน ถ้าตอนนี้แกเสียใจขึ้นมา แม่จะช่วยพูดกับคนรองให้ดี ๆ คนครอบครัวเดียวกันจะมาเรื่องอะไรเงิน ๆ ทอง ๆ ฉันก็ไม่ต้องให้แกใช้หนี้หรอก แต่ว่า... ที่ดินส่วนตัวแปลงนั้นของแกต้องยกออกมา"
ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ นางหมายตาอยู่ตรงนี้เอง
เฉียวอันยิ้มเย็นอยู่ในใจ
ที่ดินส่วนตัวนั้นแต่ไหนแต่ไรก็เป็นที่ที่กองกำลังเห็นว่าผู้ชายของนางไปสนับสนุนการสร้างภาคตะวันตกเฉียงเหนือ จึงอนุมัติให้กับนางเป็นการเฉพาะ
ที่ดินนี้นางจะไม่ปลูกเองก็ได้ แต่ว่าไม่มีทางยกให้หลิวหูอิงเด็ดขาด
"แปลก ๆ แล้วนะ แม่เอาแต่พูดหย่า ๆ หย่า ๆ แม่หวังให้ลูกชายหย่าขนาดนี้ แม่คิดอะไรกันแน่"
ไม่ทันที่หลิวหูอิงจะพูด เฉียวอันก็หยิบจดหมายของฮั่วจี้วิ๋นออกมาจากกระเป๋า
"มันก็บังเอิญเสียจริง พอฉันกลับมาที่หมู่บ้านก็เจอลุงซุนเข้าพอดี แกเอาจดหมายของจี้วิ๋นให้ฉันมา"
"ฉันเองก็อยากรู้เหมือนกัน ว่าในจดหมายจี้วิ๋นเขียนว่ายังไงบ้าง!"
เห็นซองจดหมาย หลิวหูอิงก็ส่งสายตาให้ฮั่วจี้อวี่
เขารีบเดินเข้าไปข้างหน้า "พี่สะใภ้รอง เธอเองก็อ่านหนังสือไม่ออก จดหมายนี้ผมจะอ่านให้ทุกคนฟังเอง"
มือของฮั่วจี้อวี่ยื่นมา เฉียวอันก็ตวัดมือไพล่หลังดังฉับ ฮั่วจี้อวี่คว้าได้แต่อากาศว่างเปล่า
"จดหมายนี้ใครก็อ่านให้ฟังได้ แต่พวกคนสกุลฮั่วแกไม่ได้!"
พูดพลางเฉียวอันก็มองไปทางด้านหลัง นางเห็นเถียนหย่งฟู่ เลขาธิการหมู่บ้านที่กำลังแบกจอบอยู่ที่ประตู เขาจบชั้นมัธยมปลาย ถือว่าเป็นคนมีวัฒนธรรมมากคนหนึ่งในหมู่บ้าน
"เลขาธิการเถียนคะ ขอยืมเวลาสักสองนาที ช่วยอ่านจดหมายนี้ให้ฉันฟังหน่อย"
เถียนหย่งฟู่วางจอบลง เรื่องชุลมุนวิ่งมาหาตัวเอง นี่มันก็น่าสนใจดีนี่นา?
"ได้ ข้าจะอ่านให้ฟัง"
ชั่ววินาทีที่เถียนหย่งฟู่รับซองจดหมายไป สีหน้าของหลิวหูอิงและฮั่วจี้อวี่ก็เปลี่ยนไปทันที
"เฉียวอันภรรยาข้าพเจ้า ยามเห็นหน้ากระดาษประหนึ่งได้พบหน้า เจ้าที่คอยดูแลลูกสองคนอย่างเหนื่อยยากนั้น ข้าพเจ้ารู้สึกละอายใจยิ่งนัก หากหลายปีมานี้ไร้ซึ่งเจ้า ข้าพเจ้าคงไม่อาจตั้งใจทำงานอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือได้เลย...."
"เจ้าเขียนจดหมายมาว่า ข้าพเจ้าส่งเงินให้พ่อแม่น้อยเกินไป ข้าพเจ้าได้ทราบแล้ว ตลอดสี่ปีนี้ ข้าพเจ้าส่งเงินให้พ่อแม่เดือนละยี่สิบหยวน เพื่อเป็นค่ากินอยู่ของพวกเจ้าที่บ้าน คิดแต่แรกว่าคงพอให้พวกเจ้าดำรงชีพอยู่ได้ ดูท่าว่าข้าพเจ้าคิดไม่รอบคอบ ตั้งแต่เดือนหน้าเป็นต้นไป ข้าพเจ้าจะส่งเงินให้พวกท่านเพิ่มอีกเดือนละสิบหยวน หวังว่าพ่อแม่จะช่วยข้าพเจ้าดูแลพวกเจ้าให้ดี
......
เถียนหย่งฟู่อ่านจดหมายจบ แทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง เขาสะบัดกระดาษจดหมายดังพรึ่บ "โอ้โห! ฮั่วคนรองส่งเงินให้พวกแกเดือนละยี่สิบหยวน? แล้วยังจะ...บอกอีกว่าแม่ลูกสามคนไปกินฟรีอยู่ฟรีกินที่บ้านพวกแก?"
ก้อนหินก้อนเดียวกระเพื่อมคลื่นได้เป็นพันชั้น เพื่อนบ้านที่มุงดูอยู่ก็เริ่มซุบซิบนินทากันขึ้นมาทันที
"ก็เห็นว่าผัวเมียเขารักใคร่กันดีอยู่มิใช่หรือ? ไม่เห็นพูดว่าเรื่องหย่าเลยนี่"
"ก็ใช่น่ะสิ แถมฮั่วคนรองยังส่งเงินมาให้เฉียวอันสามคนแม่ลูกเป็นค่ากินอยู่ถึงเดือนละยี่สิบหยวนด้วย หลิวหูอิงนี่ยังมีหน้าอะไรมาให้เฉียวอันใช้เงินอีก?"
"ข้าเองยังขายหน้าแทนครอบครัวสกุลฮั่วเลย ไปรังแกสะใภ้แบบนี้ได้ยังไง?"
ได้ยินคำพูดเหล่านี้ หลิวหูอิงก็หน้าถมึงทึง นางนึกไม่ถึงเลยว่าเฉียวอันจะมาไม้เด็ดนี้
เรื่องที่ให้ฮั่วจี้วิ๋นส่งเงินมา มีเพียงนางกับพ่อเฒ่าฮั่วโส่วเถียน แล้วก็สามีภรรยาคนที่สามเท่านั้นที่รู้
เฉินซิ่วฟางหันไปมองซ้ายทีขวาที หวังซูวิ๋นกับพวกเหมือนจะรู้เรื่องนี้กันหมด มีเพียงนางกับฮั่วจี้เฟิงที่ถูกปิดบัง
"แม่ คนสาม เรื่องที่คนรองส่งเงินมาให้ที่บ้านนี่ พวกคุณรู้กันหมดแล้วใช่ไหม?"
เห็นพวกเขาเงียบ เฉินซิ่วฟางก็ยิ่งแน่ใจมากขึ้น
ก็หมายความว่า เงินของคนรอง ถูกพ่อผัวแม่ผัวกับครอบครัวคนที่สามยักยอกไปกินหมดน่ะสิ!
เฉียวอันเห็นดังนั้น ก็ราดน้ำมันลงบนกองไฟ "พี่สะใภ้ใหญ่ เธอยังไม่เข้าใจอีกหรือ? พวกเขาก็แค่รังเกียจที่เธอไม่ได้คลอดลูกชาย แล้วก็รังแกพี่ใหญ่ที่เป็นคนซื่อ"
"เงินของผัวฉันนะ เกิดเอาไปให้บ้านคนที่สามหมดก็ไม่รู้สิ! หวังซูวิ๋นน่ะคลอดลูกชายถึงสองคน เป็นขุนนางใหญ่ของตระกูลสกุลฮั่วเชียวนะ"
เฉียวอันเองก็ไม่อยากหยิบเรื่องผู้ชายผู้หญิงมาพูดนัก แต่ทำอย่างไรได้ คนสมัยนี้เขาเชื่อกันแบบนี้
ก็จริงดังคาด หวังซูวิ๋นได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็ขึ้นสีแดงก่ำ ผมเผ้าตั้งชันขึ้นมา
นางทรุดตัวนั่งลงกับพื้น "ฟ้าร้องจะลงทัณฑ์! ทุกคนดูกันให้เต็มตานะ สกุลฮั่วมันรังแกกัน! พวกลูกสะใภ้เมียแต่งนี่เป็นลูกที่แม่เลี้ยงเลี้ยงมา มีก็แต่ลูกคนที่สามเท่านั้นน่ะที่เป็นลูกออกจากท้องแท้ ๆ นะ!"
เฉียวอันเลิกคิ้ว พูดแค่สองประโยคก็ดึงพี่สะใภ้ใหญ่เข้ามาอยู่ข้างตัวเองได้
ช่วยไม่ได้ ก็เก่งกล้าขนาดนี้นี่
นางกะจังหวะเหมาะเจาะ รีบสอดขึ้นว่า "เมื่อกี้พวกคุณบอกว่าฉันเป็นหนี้พวกคุณเจ็ดร้อยยี่สิบ แต่ฮั่วจี้วิ๋นส่งเงินมาให้พวกคุณตลอดสี่ปีนี่เก้าร้อยหกสิบหยวน! ก็หมายความว่า ตอนนี้พวกคุณเป็นหนี้ฉันสองร้อยสี่สิบหยวน"
"ชาวบ้านชาวช่องก็เป็นพยานอยู่เต็มตา อย่าคิดเบี้ยวนะ!"
หลิวหูอิงหอบหายใจแรง รู้สึกหัวสมองตื้ออึง
ข้างหนึ่งก็มีเฉินซิ่วฟางร้องโหยหวนเหมือนงานศพ อีกข้างหนึ่งก็มีเฉียวอันเดินหมากรุกไล่กวด
พ่อเฒ่าของบ้านฮั่วโส่วเถียนกับพี่ใหญ่ฮั่วจี้เฟิงเลิกงานยังไม่กลับมาถึงบ้าน ฮั่วจี้อวี่ก็ขี้ขลาดเอาดีไม่ได้
นางเพิ่งรู้ตัวว่า ทั้งลานบ้านไม่มีแม้แต่คนเดียวที่จะช่วยออกความคิดให้แก่นางเลย
เฉียวอันไม่สนใจเรื่องพวกนี้ เงินสองร้อยสี่สิบหยวนต้องเอาให้ได้ ตัวนางยังมีที่ต้องใช้มันอีก
"จดหมายก็คือเลขาธิการเถียนเป็นคนอ่านนะ ถ้าพวกคุณจะไม่รับ จะถือวิสาสะ ฉันก็จะส่งโทรเลขไปถามให้รู้แจ้งกับจี้วิ๋นไปเลย"
"แต่ถ้าพวกคุณจะรับ ก็จงใช้เงินมาเดี๋ยวนี้! สองร้อยสี่สิบหยวน ไม่ให้ขาดแม้แต่สลึงเดียว!"