หลังจากแยกทางกับเคน เบเลียก็กลับมายังที่พักของตัวเอง
ตรงหน้าเขามีกองชิ้นส่วนและแบบแปลนกองระเกะระกะ ในมือกำคีมปรับเทียบพลังงาน อีกมือกำลังปรับแต่งแกนพลังงานขนาดจิ๋วที่ใกล้เสร็จเป็นชิ้นสุดท้าย
แกนพลังงานขนาดเท่าปลายนิ้ว ในอุ้งมือของเบเลีย เปล่งแสงเรืองรองจาง ๆ อย่างเลือนราง แสงสีฟ้าอ่อนที่เสถียรสว่างวาบขึ้นลงเป็นจังหวะ ราวกับหัวใจดวงจิ๋ว
รอยเส้นพลังงานโดยรอบไหลเวียนอย่างเงียบงันตามเส้นทางที่เบเลียกำหนดไว้ล่วงหน้า ไร้ซึ่งสัญญาณของความปั่นป่วนแม้แต่น้อย
เยี่ยมเลย ทุกอย่างตรงกับข้อมูลที่ออกแบบไว้ในแปลน ผลการทดสอบผ่านฉลุย
คิดพลาง เบเลียก็ค่อย ๆ วางมันไว้ข้าง ๆ อย่างระมัดระวัง คว้ากระดานข้อมูลขึ้นมา จดบันทึกค่าพารามิเตอร์สองสามรายการลงไป
แน่นอนว่า เพราะชาวอุลตร้าไม่จำเป็นต้องกินดื่ม ขับถ่าย หรือหลับนอน ที่อยู่ของเบเลียในตอนนี้ จึงไม่ใช่บ้านพักอาศัยสักเท่าไหร่ ตามความเป็นจริงแล้ว ก็คือการเอาห้องทดลองขนาดใหญ่ มายัดแคปซูลพักฟื้นที่ทำหน้าที่เป็น 'เตียง' สำหรับบรรเทาความล้าทางจิตใจอย่างรวดเร็วไว้หนึ่งอัน
[ดีไซน์เฉพาะ อ้างอิงจากในบันทึกอุลตร้า แคปซูลนอนของทาโร่]
บนชั้นวางชิดผนังเรียงรายด้วยกระดานข้อมูลและตัวอย่างทดลองอย่างหนาแน่น โต๊ะทำงานปูเต็มไปด้วยชิ้นส่วนแปลกประหลาดนานาชนิด
ส่วนอุปกรณ์สูงครึ่งคนตรงมุมนั้น คือโปรเจกต์ใหม่ที่เบเลียกำลังง่วนอยู่ช่วงนี้ ยังสร้างไม่เสร็จ แต่โครงสร้างหลักก็ประกอบไปได้เกือบหมดแล้ว
ทุกอย่างดูรกรุงรัง แต่ก็แฝงไปด้วยระเบียบแบบฉบับเฉพาะตัวของคนคลั่งวิทยาศาสตร์
มีเพียง 'เตียง' ที่ตั้งตระหง่านอยู่ในมุมห้องเท่านั้น ที่ยังยืนยันหนักแน่นว่าที่นี่คือที่อยู่อาศัยจริง ๆ
อีกเรื่องหนึ่ง เมื่อเวลาหมื่นปีผ่านพ้นไป ภาพลักษณ์ต่อสาธารณะของเบเลียในดินแดนแห่งแสง สามารถสรุปได้ด้วยสามคำ
จอมอิทธิฤทธิ์เหล็ก
นี่ไม่ใช่ฉายาที่เบเลียตั้งให้ตัวเอง แต่เป็นชื่อที่พวกอูลตร้าหนุ่ม ๆ เรียกกันลับหลัง
เหตุผลก็ง่ายมาก
ตั้งแต่โดนเคนต่อยหมัดเดียวเข้าไปอยู่ในกาชาดเงินเมื่อปีนั้น เบเลียที่เข็ดหลาบและเป็น 'โรคหวาดระแวงพลังไฟไม่พอ' ขั้นรุนแรง ก็อาศัยความที่มนุษย์อุลตร้าเป็นมนุษย์ยักษ์แห่งแสง ไม่มีข้อเสียเรื่องการฝึกหนักเกินไปจนทำให้พัฒนาการช้าลง เชื่อมชุดเกราะฝึกนั่นติดตัวซะเลย
ถึงแม้การทำแบบนี้จะทำให้พลังของเบเลียเพิ่มขึ้นเร็วกว่าแบบดั้งเดิมอย่างเห็นได้ชัด
แต่มันก็ทำให้ตลอดหมื่นปีมานี้ สไตล์การฝึกของเบเลียในสนามซ้อม ต่างจากคนอื่นอย่างสิ้นเชิง
คนอื่นฝึกแบบเบาตัว เคลื่อนไหวคล่องแคล่วยังไงก็ทำยังงั้น
มีเพียงเบเลียเท่านั้นที่ห่อหุ้มร่างตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยชุดเกราะฝึกสีหม่นหมอง เดินดังกุกกัก ๆ เหมือนกระป๋องเหล็กเคลื่อนที่ได้ ประกอบกับท่วงท่าการโจมตีที่ดุดันเฉียบขาดที่เบเลียแสดงออกมาระหว่างการฝึก ทำให้เขามีออร่าดุดันน่าเกรงขามแต่กำเนิด
ขนาดว่าพวกอูลตร้าเด็ก ๆ ที่ไม่คุ้นเคยกับเบเลีย ตอนเจอเบเลียครั้งแรก จะต้องสะดุ้งตกใจกับเบเลียกันไม่มากก็น้อย
พอคลุกคลีกับเบเลียจนสนิทสนมแล้ว ก็จะกลับชื่นชมในพลังของเบเลียจากใจจริง
ไป ๆ มา ๆ 'จอมอิทธิฤทธิ์ในชุดเกราะเหล็ก ย่อว่า จอมอิทธิฤทธิ์เหล็ก!' ฉายานี้ก็เลยแพร่สะพัดในหมู่พวกอูลตร้าเด็กรุ่นหลังอย่างไม่รู้ตัวตั้งแต่เมื่อไหร่
แน่นอนว่า ในช่วงแรก ๆ หลายพันปีนั้น เบเลียที่สวมชุดเกราะฝึกนี่ แค่เดินยังลำบาก ทุกย่างก้าวเหมือนสู้กับภูเขาทั้งลูก ต่อให้เป็นหมัดที่ง่ายที่สุด พลังงานที่ใช้ก็มากพอจะเหวี่ยงเบเลียที่ไม่ได้ใส่ชุดเกราะให้กระเด็นได้
แต่เวลาเป็นสิ่งที่ยุติธรรม
หมื่นปีที่สวมใส่ ไม่เคยเว้นแม้แต่วันเดียว
ตอนที่คนรุ่นราวคราวเดียวกันยังเล่นซนกันอยู่ เบเลียกลับสวมเกราะหนักอึ้งนี้ แล้วไปฝึกอย่างบ้าคลั่งในสนาม
ตอนที่คนอื่นพักผ่อนเดินเล่นไปเรื่อย เบเลียยังคงฝึกฝนท่าเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนมันกลายเป็นธรรมชาติเหมือนการหายใจ
จากก้าวแรกที่ยากเย็น สู่การเคลื่อนไหวได้ดั่งใจ
จากหอบเหนื่อยหาอากาศ สู่การยกของหนักได้ราวกับเบา
จากที่ถูกน้ำหนักกดจนยกแขนไม่ขึ้น สู่การใส่ชุดนี้แล้วยังต่อสู้กับเคนได้อย่างสูสี
ตอนนี้ชุดเกราะฝึกนี้ ใส่ในร่างของเบเลีย ก็ไม่ต่างอะไรกับชุดธรรมดาของมนุษย์ แม้จะเปิดระดับจำกัดไว้สูงสุดแล้ว เบเลียตอนนี้ก็แทบไม่รู้สึกถึงภาระใด ๆ
ดังนั้นตอนที่พวกอูลตร้าเด็กรุ่นหลังเรียกเบเลียว่า 'จอมอิทธิฤทธิ์เหล็ก' ลับหลัง เบเลียจึงไม่โกรธเลยแม้แต่น้อย
เพราะเขาเข้าใจดีว่า เบื้องหลังฉายานี้ แสดงถึงความเคารพของพวกอูลตร้าเด็ก ๆ และเป็นการยอมรับในพลังของเขาด้วย
เพียงแต่ว่า...
ที่ใดมีคน ที่นั่นย่อมมีสังคมมนุษย์
ดินแดนแห่งแสงก็ไม่มีข้อยกเว้น
หากจะบอกว่าความนิยมเนี่ยเป็นสิ่งที่วัดค่าได้?
ถ้าเอาตัวเบเลียกับเคนไปวางบนตราชั่งเดียวกัน ผลลัพธ์คงเทไปข้างเคนเกินดุลอย่างแน่นอน ความต่างเห็นได้ชัด
นี่ไม่ใช่เพราะเคนจงใจสร้างภาพลักษณ์หรือคาแรคเตอร์อะไรขึ้นมา...
ตรงกันข้ามเลย เขาไม่มีจิตสำนึกนั่นเลยสักนิด
ที่เขาเป็นที่นิยม ก็เพราะไอ้หมอนี่เป็นคนซื่อตรง พูดง่าย ๆ ก็คือ ทำให้คนเกลียดไม่ลงนั่นแหละ
ซื่อบื้อ จริงใจ ใจดี มีน้ำใจ ไม่ว่าจะเจอใคร ก็ยิ้มแย้มให้เสมอ
บ้านใครมีเรื่องเดือดร้อน เขาจะเป็นคนแรกที่ไปช่วย ใครบาดเจ็บจากการฝึก เขาก็จะไม่พูดพร่ำทำเพลง แบกไปห้องพยาบาลให้ ต่อให้เจออูลตร้าเด็กรุ่นหลังที่ไม่รู้จักกำลังอารมณ์เสียอยู่ข้างทาง เขาก็จะนั่งเป็นเพื่อนข้าง ๆ ด้วยท่าทางซื่อ ๆ รับฟังอีกฝ่ายระบายความทุกข์ในใจ
นิสัยแบบนี้ ไม่ว่าจะยุคสมัยไหน ดาวเคราะห์ดวงไหน ก็เป็นภูตเสน่ห์ที่ชนะใจได้หมด
ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องของพลังนั้น เคนแข็งแกร่งจริง
แกร่งขนาดไหนน่ะหรือ?
แกร่งขนาดที่ในรุ่นเดียวกันทั้งดินแดนแห่งแสง นอกจากเบเลียแล้ว แทบไม่มีใครต่อสู้ฝึกซ้อมกับเขาได้เกินหนึ่งนาที
ไม่ใช่เพราะเคนลงมือหนักเกินไปนะ แต่เพราะเขาถึงขั้นผ่อนแรงแล้วก็ตาม พละกำลังพ่วงกำเนิดนั่นก็เหลือเฟือจะรับมือ
ก่อนหน้านี้เขาเคยเก็บตัวอยู่ในกระดองเพราะกลัวทำร้ายคนอื่น หวาดกลัวไม่กล้าประมือกับใคร
แต่เมื่อเวลาผ่านไป ภายใต้การชี้แนะของเบเลีย และการเป็นคู่ซ้อมจริงนับครั้งไม่ถ้วน ในที่สุดเคนก็เรียนรู้ที่จะควบคุมพละกำลังของตัวเอง
วิธีปล่อยและเก็บพละกำลังแต่กำเนิดนั่นได้อย่างอิสระ
วิธีที่ไม่ทำให้คู่ต่อสู้บาดเจ็บในยามประลอง แต่ก็ให้อีกฝ่ายสัมผัสถึงแรงกดดัน จนเผยช่องโหว่
วิธีที่ในการต่อสู้ที่แท้จริง ระเบิดพลังทำลายล้างรุนแรงพอจะบดขยี้ทุกอย่างออกมาในพริบตา
เขาใช้เวลาร่วมหมื่นปีเต็ม ๆ ถึงจะควบคุมได้อย่างสมบูรณ์
แต่ก็เพราะงั้น เคนที่ทั้งมีพลังแข็งแกร่ง และมีนิสัยเข้าถึงง่าย จึงเป็นดาวรุ่งที่เจิดจรัสที่สุดในดินแดนแห่งแสง
หันกลับมามองเบเลีย
ความนิยมของเบเลีย ที่จริงก็ไม่น้อยเลยนะ
เพียงแต่ถ้าเทียบกับเคนแล้วล่ะก็ ก็แทบไม่มีเลย
จะว่าไปแล้ว อูลตร้าดี ๆ ที่ไหนจะเหมือนนักโทษที่กลัวคนเห็น ชอบใส่ชุดเกราะฝึกอยู่ทั้งวัน ห่อตัวเองซะมิดชิดแบบนั้น?
แน่นอน ก็ไม่ใช่ว่าไม่มีพวกขี้สงสัยอยากเข้าใกล้เบเลีย
แถมยังมีอูลตร้าสาว จำนวนไม่น้อยที่ใจเต้นรักใคร่ กระตือรือร้นแสดงความชอบต่อเบเลีย
เพราะยังไงซะ ตัวประหลาดที่ใส่แต่ชุดเกราะฝึกขั้นสูงสุดทั้งวัน แล้วยังเดินเล่นได้เป็นปกติน่ะ ต่อให้พยายามไม่ให้ใครสังเกต ก็ยาก
น่าเสียดาย ในฐานะผู้ข้ามภพที่ต้องรับมือกับวิกฤตการรุกรานของมนุษย์ดาวเอมเพร่า เบเลียจึงทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับวิธีเพิ่มพูนพลังของตน ไม่มีแก่ใจจะเข้าสังคมเลย
และยังยึดคติ 'ผู้หญิงมีแต่จะทำให้เราชักดาบช้าลง' ใจเย็นยิ่งกว่าเดิม ปฏิเสธคำชวนเดทของอูลตร้าสาวทุกคนอย่างสุภาพ
เนิ่นนานเข้า นอกจากเคนแล้ว แทบไม่มีใครรู้เลยว่าโฉมหน้าที่แท้จริงของเบเลียเป็นอย่างไร ทำให้ชุดเกราะฝึกนี้กลายเป็นกำแพงล่องหนระหว่างเบเลียกับอูลตร้าอื่น ๆ
ถึงขั้นว่าพวกเขาส่วนใหญ่ แม้จะเคารพเบเลีย ยอมรับในพลังของเบเลีย และนับถือในจิตมุ่งมั่นฝึกฝนอย่างไม่ลดละของเบเลียจากใจจริง
แต่ก็แค่นั้นแหละ
อย่างไรก็ตาม ว่ากันตามตรง เบเลียไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้เลย
ด้านหนึ่งก็เพราะเบเลียเชื่อมั่นมานานแล้วว่า เคนคือหัวหน้าทีมรักษาพระธรรมจักรวาลในอนาคต เป็นผู้นำแต่กำเนิด เป็นบุคคลจิตวิญญาณที่รวมใจคนได้
ส่วนตัวเขาเองผู้ข้ามภพที่อยากแค่รอให้วิกฤตมนุษย์ดาวเอมเพร่ารุกรานจบลง แล้วก็ล้มตัวนอนเอกเขนกเกียจคร้านเมื่อถึงเวลานั้น เหมาะสมกว่าในการยืนอยู่ข้างหลังเคน คอยให้การสนับสนุนที่จำเป็นอย่างเงียบ ๆ
ดังนั้น การทำตัวเงียบ ๆ แบบนี้ กลับช่วยให้เบเลียตัดปัญหาไปได้เยอะ
และก็เพราะเบเลียแสดงท่าทีเงียบขรึมพอนั่นแหละ ทำให้คนส่วนใหญ่พุ่งความสนใจไปที่พละกำลังทางกายภาพอันทรงพลังที่เบเลียสำแดงออกมา
แต่แทบไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่า...
เช่นเดียวกับที่พักของเบเลียที่เต็มไปด้วยอุปกรณ์ทดลองสารพัด...
ภายนอกที่ดูเป็นนักสู้หน้าโง่นั้น ส่วนตัวแล้วกลับมีพรสวรรค์ด้านการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ที่โดดเด่นไม่แพ้ชาวอูลตร้าเผ่าสีน้ำเงินเลย!
……
[บันทึกของเบเลีย]
จอมอิทธิฤทธิ์เหล็ก? ใคร? ฉันเหรอ?
นี่มันพาฉันมาอยู่ในไหนเนี่ย นี่มันจักรวาลอุลตร้าอยู่รึเปล่า? อย่าบอกนะว่าโยงข้ามไปจักรวาลมาร์เวลอีกแล้ว? ชื่อซ้ำกับของเขา จะโดนพวกทุนนิยมฟ้องไหมวะ?
ว่าแต่วันนี้อูลตร้าสาวที่มาสารภาพรัก ก็น่ารักดีนะ เสียดายที่เพื่อเอาชีวิตรอด ฉันไม่มีเวลามาเสียกับเรื่องรัก ๆ ใคร่ ๆ จริง ๆ...
อืม? เดี๋ยวนะ นึกขึ้นได้ว่า...
เหมือนมนุษย์อุลตร้าจะไม่มีตรงนั้นนะ...?
...อื้ม ฉันเพิ่งก้มดูเมื่อกี้เอง ไม่มีจริง ๆ ด้วย
แล้วทาโร่คลอดออกมาได้ยังไง?
แม่แท้ ๆ ของไทกะกับเซโร่ เป็นใครกันแน่!?