บทที่ 5 เกรงว่าจะเป็นนางโจร
เสียงพูดลอยเข้าหู เผยจวี่ถึงกับชะงักไปเล็กน้อย
เมื่อตั้งสติได้ เขาก็ปฏิเสธทันที “ชายหญิงต่างกัน จะเดินทางด้วยกันได้อย่างไร”
ใครจะรู้ว่าสิ่งที่นางพูดนั้นจริงหรือเท็จ?
แม้นางจะมีนัยน์ตางามดุจประกายดาว แววตาฉายเสน่ห์จนยากจะลืมเลือน แต่เผยจวี่ถือตนเป็นบัณฑิตผู้เคร่งครัดในจารีต ย่อมต้องรักษาระยะห่าง มิให้ผู้ใดนำไปนินทาได้
ยิ่งกว่านั้น สตรีจากครอบครัวดีที่ไหนจะแต่งกายเป็นบุรุษและเหน็บดาบยาวไว้ที่เอว?
เกรงว่าจะเป็นนางโจรเสียมากกว่า
โอ้โฮ!
ท่าทีปฏิเสธของบุรุษรูปงามช่างน่ามองยิ่งนัก!
เซี่ยซานซานเท้าคางทั้งสองข้าง “เจ้าของโรงเตี๊ยมยืนยันได้ว่าข้าต้องการไปเมืองหลวง”
“ข้ายืนยัน” เจ้าของโรงเตี๊ยมเอ่ยขึ้นในจังหวะเหมาะเจาะ “คุณหนูเซี่ยมีภูมิลำเนาเดิมอยู่ที่กูซู กำลังเดินทางไปสืบหาญาติที่เมืองหลวงจริง ๆ บนใบผ่านทางเขียนไว้ชัดเจน แถมยังออกให้เมื่อเช้านี้เอง”
เผยจวี่ยังคงส่ายหน้า “ผิดธรรมเนียม”
เขาใช้ผ้าเช็ดหน้าปิดปากไอ ดวงตาทอดต่ำลง หางตาแดงระเรื่อ ดูน่าเวทนายิ่งนัก
“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็แยกย้ายกันไปคนละทางแล้วกัน” เซี่ยซานซานรู้จักผ่อนปรน
วันรุ่งขึ้นยามเช้า หลังจากกินอาหารเช้าเสร็จก็ออกจากโรงเตี๊ยม ขึ้นม้าขี่ตามเกวียนเทียมลาของเผยจวี่กับชิงเฟิงไปห่าง ๆ ใครก็ห้ามไม่ได้
ใช่แล้ว พวกเขาใช้เกวียนเทียมลา ไม่ใช่รถม้า!
บนเกวียนปักธงสีเหลืองไว้ผืนหนึ่ง บนธงเขียนตัวอักษรใหญ่สี่ตัวว่า “สอบตามรับสั่ง”
ขบวนของเผยจวี่หยุดรถ เซี่ยซานซานก็ลงจากม้าพักผ่อน
พอพวกเขาพักเสร็จออกเดินทางต่อ เซี่ยซานซานก็พลิกตัวขึ้นม้าอีกครั้ง
ชิงเฟิงนั่งบังคับเกวียนอยู่หน้ารถ เอ่ยผ่านม่านไปหาเผยจวี่ในห้องโดยสารว่า “คุณชาย คุณหนูเซี่ยคนนั้นตามมาไม่ห่างไม่ใกล้ พวกเราต้องระวังกันหน่อยแล้ว อย่าได้ตกลงในกับดักของโจร”
เผยจวี่เอ่ยช้า ๆ ว่า “ตั้งแต่กูซูมา ตอนกลางวันเดินทางบนทางหลวง ตอนเย็นเข้าพักในสถานี กลางคืนไม่พักแรมในป่าเขา”
การเดินทางอาจล่าช้าไปบ้าง แต่ได้ความปลอดภัยแน่นอน
หากเมื่อคืนไม่เลยสถานีมา ก็คงไม่ต้องมาพักที่โรงเตี๊ยมจนพบกับคุณหนูเซี่ยผู้นั้น
ชิงเฟิงก็คิดเช่นนั้นอยู่พอดี
ตามระเบียบของราชสำนัก ผู้สอบได้จวี่เหรินที่เดินทางเข้าเมืองหลวงเข้าสอบสนาม สถานีจะจัดหาที่พัก อาหาร และม้าให้ฟรี ประหยัดเงินไปได้มาก เหตุใดจะไม่ยินดี
เซี่ยซานซานมีพลังพิเศษติดตัว ทำให้หูไวตากว้าง
ได้ยินบทสนทนาของนายบ่าวคู่นั้นเข้า ก็ทั้งขำทั้งจนใจ
คิดว่าตนเป็นนางโจรหรือนี่?
สมกับเป็นคนโบราณจริง ๆ
ร่างของเจ้าของเดิมอายุเพียงสิบห้า ถึงแม้ว่าในชาติก่อนนางจะมีอายุถึงสามสิบสองปีเท่าเจ้าของเดิม แต่ทว่าทุกวันต้องอยู่ภายใต้ภัยซอมบี ไม่มีเวลาให้คิดเรื่องคู่รัก ความชื่นชอบที่มีต่อเผยจวี่จึงมิได้เกี่ยวข้องกับเรื่องชู้สาว
เขาหน้าตาดี ใครบ้างไม่อยากมองดูอีกสักสองตา?
ก่อนวันสิ้นโลกมาถึง พวกดาราดัง ๆ ยังไม่มีใครสง่างามเทียบเทียมเขาเลย
เดินทางอีกหนึ่งชั่วยาม ขบวนของเผยจวี่หยุดพักให้น้ำลา
บังเอิญยิ่งนัก เป็นจุดที่เซี่ยซานซานแวะพักเมื่อช่วงเที่ยงวานพอดี
ตลอดเส้นทางไม่มีโรงแรมให้แวะเลยสักแห่ง ชิงเฟิงเอาตาเตาพร้อมหม้อดินเผาออกมาจากรถมาต้มยาต้มยา แล้วจุดกองไฟปิ้งขนมปิ้งที่ซื้อมาจากโรงเตี๊ยมยามเช้าไว้เป็นเสบียง
ทั้งถ่านและฟืนล้วนพวกเขาบรรทุกมากับรถเอง
เซี่ยซานซานอยู่ที่ริมแม่น้ำห่างออกไปประมาณครึ่งลี้ ลงจากม้าแล้วปล่อยให้เสี่ยวเฮยไปกินหญ้ากินน้ำตามสบาย ตัวเองชักดาบที่เหน็บเอวออกมาตัดกิ่งไม้ให้ได้ขนาดเหมาะมือ เหลาให้ปลายแหลมด้วยมีดสั้น
อากาศของเจียงหนานอบอุ่นชุ่มชื้น ใบหญ้ายังคงเขียวขจี ไม่เห็นร่องรอยแห้งเหี่ยว
เงยหน้ามองดูออกไป รอบด้านเห็นแต่ไร่หม่อนหรือไม่ก็ทุ่งนา เป็นภาพแห่งฤดูเก็บเกี่ยว
ฟ้าก็เป็นใจ ไม่มีลมไม่มีฝน
เซี่ยซานซานยืนสังเกตอยู่ริมแม่น้ำชั่วครู่ น้ำในแม่น้ำไม่ถึงกับใสสะอาด แต่ปลาตัวอ้วนพีดีนัก มีปลาเฉาที่ตัวใหญ่เอามาก ๆ ปลาลี่ฮื้อหางแดง ปลาจี๋อวี๋เนื้อละเอียดนุ่ม บางครั้งก็เห็นปลาจวี๋อวี๋กับปลาปาอวี๋แวบ ๆ ด้วย
ปลาไหลกับปลาไหลนาเลื้อยซ่อนอยู่ในโคลน แต่ไม่สามารถรอดพ้นสายตาจากพลังพิเศษของนางได้
เซี่ยซานซานเอาชีวิตรอดในวันสิ้นโลกมาสิบปีเต็ม ฝึกฝนจนชำนาญในวิชาจับปลาและล่าสัตว์ มือตาฉับไว เพียงชั่วพริบตา ชิงเฟิงก็เห็นนางเสียบปลาโยนขึ้นมาบนตลิ่งติด ๆ กันเจ็ดแปดตัว
“คุณชาย!” เขาเรียกเผยจวี่
เผยจวี่ที่อยู่ห่างจากกองไฟก็เห็นเช่นกัน “สมกับเป็นนางโจรจริง ๆ”
สตรีธรรมดาที่ไหนจะมีฝีมือเช่นนี้?
เซี่ยซานซานแสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน หยิบดาบขึ้นมาผ่าท้องควักไส้ปลา ปลาบางตัวเก็บเกล็ดไว้ บางตัวไม่เก็บ จากนั้นก็เอาเหงือก ไส้ และเยื่อดำ ๆ ออก คงไว้แค่ตับกับเนื้อของปลาปาอวี๋เท่านั้น
'ซุปตับปลาปาอวี๋' ของกูซูนั้นมีชื่อมาก ทำมาจากปลาปาอวี๋นี่เอง
ล้างด้วยน้ำในแม่น้ำก่อน จากนั้นจึงใช้น้ำสะอาดจากกระบอกที่พกมาล้างอีกรอบ ให้แน่ใจว่าสะอาด
เห็นฝีมือการใช้มีดของนางแล้ว ชิงเฟิงถึงกับอ้าปากค้าง
เซี่ยซานซานนำปลาที่ยังไม่เอาเกล็ดมาเสียบด้วยกิ่งไม้ ยกจูงมาพร้อมเนื้อและตับของปลาปาอวี๋มายังหน้าเผยจวี่กับชิงเฟิง พลางยิ้มตาหยีเอ่ยว่า “คุณชายเผย ขอยืมไฟหน่อยได้หรือไม่? จะตอบแทนด้วยปลาปาอวี๋กับปลาย่าง”
“เชิญตามสบาย” เผยจวี่ผงกศีรษะให้ชิงเฟิง
ชิงเฟิงรีบขยับหลีกทางให้
เซี่ยซานซานให้ตับและเนื้อปลาปาอวี๋กับเขา อีกทั้งยังแบ่งปลาเสียบไม้ให้อีกไม้หนึ่ง ตัวเองใช้เกลือและเหล้าเคล้าเคล้าทั้งท้องและตัวปลาให้ทั่ว ในระหว่างหมักก็เด็ดหอมป่ามาล้างยัดไส้ไว้ในท้องปลา ก่อนจะยกขึ้นย่างบนกองไฟ
ชิงเฟิงทำตามอย่าง ได้ปลาเสียบไม้ที่เซี่ยซานซานให้มาเสียบย่างบนไฟบ้าง
ระหว่างรอยาต้ม เขาหยิบชามใบใหญ่ออกมา ล้างเนื้อและตับปลาปาอวี๋อีกครั้งด้วยน้ำสะอาด ฝานเป็นชิ้น หมักกับเกลือ เหล้าเส้าซิง และต้นหอมซอย พอซุปบัวออกจากเตาแล้ว ก็เอาหม้อดินอีกใบมาต้มน้ำจนเดือด ใส่เนื้อปลาและตับปลาลงไป ตามด้วยแฮมหั่นและเห็ดเง็กสวินกับหน่อไม้แห้งที่แช่เตรียมไว้
“ถ้ามีซุปไก่ด้วยก็จะดี” ถ้าได้ใส่หน่อไม้สดกับเห็ดเง็กสวินถึงจะเรียกว่าต้นตำรับ
เผยจวี่ไม่เรื่องมากถึงเพียงนั้น “อยู่นอกบ้าน มีอะไรก็กินอย่างนั้น”
เซี่ยซานซานฟังเขาพูดเช่นนี้ ประกอบกับดูการแต่งกายของเขา ก็รู้ได้ทันทีว่าฐานะของเขากับหยวนเซ่าคังพอ ๆ กัน ไม่ใช่มาจากตระกูลสูงศักดิ์หรือตระกูลขุนนางผู้มั่งคั่ง
รับปลาของเซี่ยซานซานมาแล้ว เผยจวี่จึงเรียกให้ชิงเฟิงตักซุปปลาให้นาง
เซี่ยซานซานถือวิสาสะย่างขนมปิ้งเนื้ออีกสิบชิ้น ดื่มซุปกินเนื้อปลาย่างอิ่มหนำสำราญ
ถึงแม้เมื่อคืนนี้จะได้เห็นปริมาณการกินของเซี่ยซานซานมาแล้ว แต่เผยจวี่ก็ยังอดที่จะเผยสีหน้าตกตะลึงไม่ได้ เอ่ยด้วยความสุภาพจริงใจว่า “คุณหนูเซี่ย อย่าตามพวกเราอีกเลยได้หรือไม่?”
“ไม่ได้” เซี่ยซานซานหัวเราะ
เผยจวี่เหมือนจะไม่เคยพบสตรีเช่นนางมาก่อน “เพราะเหตุใด?”
เซี่ยซานซานตอบอย่างมีเหตุมีผลเต็มที่ “ข้าบอกไปแต่แรกแล้วว่าข้าแยกทิศทางไม่ถูก อยากเดินทางร่วมกับท่าน แต่ท่านไม่ยินยอม จึงจำต้องแอบตามพวกท่านอยู่ห่าง ๆ เพื่อมิให้หลงทิศอีก”
ความตรงไปตรงมาจนเกินไปนี้ทำเอาเผยจวี่อึ้งจนพูดไม่ออก
ชิงเฟิงรีบแก้สถานการณ์ให้นายตน “คุณหนูเซี่ย เหตุใดจึงออกเดินทางเพียงลำพัง? ที่บ้านไม่มีใครมาติดตามเลยหรือ?”
นายของข้ายังมีข้าผู้เป็นเด็กรับใช้ชายติดตามมาด้วยเลย!
หญิงสาวตรงหน้าก้าวเดินอย่างมั่นอกมั่นใจ กิริยาท่วงท่าสง่างามเป็นธรรมชาติ มองดูแล้วไม่ใช่คนยากจน
เซี่ยซานซานหลุบตาลงถอนหายใจแผ่วเบา “ข้ากับญาติพี่น้องในเมืองหลวงพลัดพรากจากกันหลายปี ไม่เคยพบหน้ากันเลย ข้าได้รับการเลี้ยงดูจากแม่เฒ่า บัดนี้แม่เฒ่าก็จากไปแล้ว ก่อนตายนางกำชับให้ข้าเดินทางเข้าเมืองหลวงไปตามหาครอบครัวให้ได้ ไม่เช่นนั้นจะตายตาไม่หลับ แต่ตัวข้าพอไม่มีแม่เฒ่าแล้วก็เหมือนแมลงวันที่ไร้หัว หาทิศทางไม่เจอ”
นางพูดได้น่าสงสารยิ่งนัก ทำให้ชิงเฟิงเกิดความเห็นใจ แทบจะหลุดปากบอกให้นางตามไปด้วย โชคดีที่เห็นสายตาของเผยจวี่กวาดมา จึงรีบปิดปากตนเองทัน
เผยจวี่ไม่สะทกสะท้าน “คุณหนูสามารถนั่งเรือล่องขึ้นเหนือ หรือจ้างขบวนคุ้มกันให้ส่งไปก็ได้”
ล้วนดีกว่าออกเดินทางเพียงลำพัง
เซี่ยซานซานแค่นเสียงในใจ
เด็กสมัยโบราณหลอกยากจริง ๆ
นางกลอกตาไปมา ก็คิดหาเหตุผลใหม่ได้อีก “ข้าเมาเรือ ยังกลัวถูกขบวนคุ้มกันลักพาตัวไปขายต่างถิ่นด้วย”