ฮาคุได้ยินเสียงสายฟ้าเพียงชั่วขณะ ร่างทั้งร่างก็พลันเกร็งขึ้นทันที
เหล่าร่างแยกที่กำลังควบคุมเขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ากล้ามเนื้อใต้มือแข็งขึ้นราวกับเหล็กในพริบตา จากนั้นฮาคุก็เริ่มดิ้นอย่างรุนแรง
「ท่านซาบุสะ...」
น้ำเสียงของฮาคุเปลี่ยนไปฉับพลัน ความสงบนิ่งและการยอมรับชะตากรรมก่อนหน้านี้หายไปจนหมด แทนที่ด้วยความกระวนกระวายและร้อนรนอย่างบ้าคลั่ง
เขาบิดตัวสุดแรงเพื่อพยายามหลุดจากการจับกุมของร่างแยก แต่ร่างแยกหลายร่างกดข้อต่อของเขาไว้แน่น ทุกครั้งที่ออกแรงจึงสูญเปล่า
「ปล่อยฉันนะ!」
เสียงของฮาคุแหลมขึ้น เจือความสิ้นหวังราวกับใกล้พังทลาย 「นารูโตะ ปล่อยฉันนะ ท่านซาบุสะกำลังตกอยู่ในอันตราย...」
นารูโตะหันกลับไปมองฮาคุแวบหนึ่ง ก่อนเอ่ยเสียงเรียบ 「ที่รีบร้อนขนาดนี้ เพราะคิดว่าซาบุสะจะต้องตายด้วยน้ำมืออาจารย์คาคาชิหรือไง?」
「ฉันไม่รู้ แต่ฉันปล่อยให้เขาตายไม่ได้!」
ดวงตาของฮาคุมีน้ำเอ่อคลอเป็นครั้งแรก ความสงบนิ่งทั้งหมดบนใบหน้าที่งดงามหายไป เผยความรู้สึกที่แท้จริงเบื้องลึก 「ทุกคนต่างมีสิ่งที่อยากปกป้อง... สิ่งที่ฉันปกป้องก็คือท่านซาบุสะ!」
เขาเงยหน้ามองนารูโตะ เสียงแทบจะกลายเป็นเสียงตะโกน 「นารูโตะ รีบปล่อยฉันเถอะ ขอร้องล่ะ!」
นารูโตะชะงักไป
เขารู้อยู่แล้วว่าฮาคุจะเข้าไปรับไรคิริ และแน่นอนว่ายังรู้ด้วยว่าฮาคุจะต้องตายเพราะรับไรคิริแทน
ตามเนื้อเรื่องเดิม การเสียสละของฮาคุจะปลุกความเป็นมนุษย์ที่หลงเหลืออยู่ในส่วนลึกของจิตใจซาบุสะให้ตื่นขึ้น จากนั้นซาบุสะจะบุกสังหารคาโดะ ก่อนจะกอดร่างไร้วิญญาณของฮาคุตายไปท่ามกลางหิมะ
นี่คือโศกนาฏกรรม แต่ก็เป็นจุดระเบิดอารมณ์สำคัญที่สุดของบทแคว้นนามิโนะคุนิ
จะเปลี่ยนมันดีไหม?
นารูโตะใช้เวลาไตร่ตรองในใจไม่ถึงหนึ่งวินาที
เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ นารูโตะก็เอ่ยขึ้นช้า ๆ 「แน่ใจเหรอ? ต่อให้ต้องตายก็ยังจะทำหรือ?」
ฮาคุเงยหน้าขึ้น ดวงตาแดงก่ำ น้ำเสียงหนักแน่นอย่างยิ่ง 「ฉันทำทุกอย่างเพื่อท่านซาบุสะได้!」
นารูโตะมองดวงตาเด็ดเดี่ยวบนใบหน้าที่งดงามเกินจริงของฮาคุ แล้วเงียบไปครู่หนึ่ง
เขาเข้าใจความรู้สึกของการยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อใครสักคนดีกว่าใครทั้งหมด
ชาติที่แล้วเขาก็เป็นเพราะความหุนหันแบบนี้ ถึงได้ทำตัวเองตาย
แต่สถานการณ์ของฮาคุไม่เกี่ยวข้องกับพวกสวะที่ข่มเหงชาวบ้านเลย คนที่ฮาคุปกป้องคือคนที่ช่วยฉุดเขาขึ้นมาจากนรกอย่างแท้จริง
ยิ่งไปกว่านั้น เขาเพิ่งข้ามภพมาไม่นาน สถานการณ์ของตัวเองยังทำความเข้าใจไม่หมด แล้วจะมีอารมณ์ไปยุ่งเรื่องคนอื่นได้ยังไง!
เมื่อนึกได้ดังนั้น นารูโตะจึงยกมือขึ้นทำสัญญาณ
ร่างแยกหลายร่างที่กดฮาคุไว้พร้อมใจกันปล่อยมือ แล้วสลายเป็นกลุ่มควันสีขาว ลอยหายไปในอากาศ
ฮาคุผุดลุกขึ้นจากพื้น ทันทีที่ยืนได้ เขาก็ปรับท่าพุ่งตัวไปข้างหน้าเรียบร้อยแล้ว
เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย อัดจักระที่เหลืออยู่น้อยนิดทั้งหมดลงไปในขาทั้งสองข้าง แล้วพุ่งสุดกำลังเข้าไปยังม่านหมอกหนาทึบที่มีแสงสายฟ้าแลบวาบ
ตอนวิ่งผ่านข้างตัวนารูโตะ ฮาคุเอียงหน้าเล็กน้อยแล้วพูดเสียงเบา
「ขอบคุณนะ นารูโตะ」
เสียงนั้นแผ่วเบาจนแทบถูกเสียงลมจากการวิ่งกลบ แต่กลับดังชัดในหูของนารูโตะ
ในน้ำเสียงนั้นมีทั้งความซาบซึ้ง การบอกลา และความโล่งใจปนความสุขที่ในที่สุดก็ได้ทำประโยชน์ให้คนสำคัญที่สุดของตัวเอง
นารูโตะยืนอยู่กับที่ มองแผ่นหลังบอบบางของฮาคุพุ่งเข้าไปในม่านหมอกราวกับลูกธนูที่หลุดจากสาย ยิ่งวิ่งก็ยิ่งไกล ยิ่งวิ่งก็ยิ่งเลือนราง จนถูกหมอกกลืนหายไปจนหมด
คงไม่เสียใจทีหลังใช่ไหม?
นารูโตะถามตัวเองในใจเงียบ ๆ จากนั้นก็หันหลังเดินไปทางซาสึเกะ
เรื่องต่อจากนี้ เขาไม่จำเป็นต้องเข้าไปยุ่งแล้ว
ลึกเข้าไปในม่านหมอก สายฟ้าอาละวาดเกรี้ยวกราด
ไรคิริในมือคาคาชิรวมตัวจนถึงขีดสุด กระแสไฟสีขาวอมฟ้ากระโจนพล่านอยู่กลางฝ่ามือ
แสงไฟฟ้าแรงสูงฉีกม่านหมอกรอบด้าน ทิ้งริ้วแสงคดเคี้ยวไว้เบื้องหลัง ส่องให้เห็นใบหน้าที่ดูเกียจคร้านอยู่เสมอของคาคาชิอย่างชัดเจน
เบื้องหน้า ซาบุสะถูกคาถาดินและวิชาอัญเชิญตรึงเอาไว้ ดินใต้เท้าล็อกขาทั้งสองข้างของเขาแน่น ไม่ว่าจะออกแรงอย่างไรก็ขยับไม่ได้แม้แต่น้อย
「จบแล้ว ซาบุสะ」
คาคาชิกล่าวเสียงเย็น ก่อนถีบเท้าออกจากพื้น พุ่งเป็นสายฟ้าสีขาวอมฟ้าแทงตรงเข้าหาหน้าอกของซาบุสะ
ในชั่วขณะเดียวกัน ร่างบอบบางสายหนึ่งพุ่งเข้ามาในม่านหมอกจากด้านข้าง ตรงเข้าหาแสงของไรคิริราวกับแมลงเม่าบินเข้ากองไฟ
ทันทีที่ร่างนั้นปรากฏขึ้นระหว่างซาบุสะกับคาคาชิ ก็อ้าแขนทั้งสองข้างออก กางร่างบังอยู่ตรงหน้าซาบุสะราวกับโล่
ฮาคุ!
เนตรวงแหวนของคาคาชิหดเล็กลงจนถึงขีดสุด
เขาพยายามหยุดมือ แต่ไรคิริเป็นวิชาพุ่งแทงที่อาศัยแรงส่ง ยิ่งพุ่งเร็วก็ยิ่งมีอานุภาพสังหารสูง ตอนนี้อยู่ห่างกันไม่ถึงหนึ่งฟุต ไม่มีทางหยุดทันแล้ว
「แย่แล้ว ไม่ทันแล้ว...」
ความคิดของคาคาชิยังไม่ทันจบ ไรคิริก็แทงทะลุร่างของฮาคุไปแล้ว
ฉึก...
เสียงฝ่ามือทะลุเนื้อหนังดังก้องขึ้น
เสียงไม่ดังนัก แต่ทะลุผ่านเสียงสายฟ้าแหลมกรีดและม่านหมอกที่บดบัง เข้าไปถึงหูของทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์
ฝ่ามือของคาคาชิแทงทะลุใจกลางอกของฮาคุ โผล่ออกมาทางแผ่นหลัง
เลือดพุ่งกระเซ็นออกจากขอบบาดแผลเป็นวงกว้าง ก่อนถูกกระแสไฟของไรคิริระเหยกลายเป็นละอองสีแดงฉานในพริบตา แล้วในวินาทีถัดมาก็ควบแน่นเป็นหยดเลือดเล็ก ๆ นับไม่ถ้วน กระเด็นกระจายไปทั่วตามแรงกระแทก
หยดเลือดส่วนหนึ่งกระเด็นโดนใบหน้าคาคาชิ อีกส่วนกระเด็นใส่ใบหน้าซาบุสะ ทั้งอุ่นและเหนียวข้น ก่อนค่อย ๆ ไหลลงมาตามแก้ม
ฮาคุไม่ส่งเสียงร้องแม้แต่น้อย
เลือดทะลักออกจากปาก หยดลงจากคางอันงดงาม
เขาขยับปากคล้ายอยากพูดอะไรบางอย่าง แต่ลำคอกลับถูกเลือดที่เอ่อขึ้นมาปิดกั้นไว้ เหลือเพียงเสียงฟองอากาศแผ่วเบา
สมองของคาคาชิขาวโพลน
「ฉากแบบนี้... ช่างคุ้นเคยเหลือเกิน」
「ริน...」
ม่านหมอกเริ่มสลายไปอย่างรวดเร็ว
เครื่องพันธนาการของซาบุสะก็คลายลงในชั่วขณะนั้น หรือพูดอีกอย่างคือคาคาชิไม่มีแรงเหลือพอจะคงจักระของคาถาดินไว้แล้ว
ทันทีที่ขาทั้งสองข้างกลับมาเป็นอิสระ เขาก็ไม่พูดอะไรเกินจำเป็น ไม่ได้หยุดแสดงความเศร้าต่อการเสียสละของฮาคุแม้เพียงชั่วอึดใจ ซาบุสะเหวี่ยงดาบประหารฟันใส่คาคาชิอย่างแรงทันที
คมดาบขนาดใหญ่แหวกอากาศเกิดเสียงแหลมกรีด พร้อมพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่มากพอจะผ่าหินให้ขาด
แสงดาบวาดเส้นโค้งสีเงินขาวกลางอากาศ สะท้อนภาพฮาคุที่นอนอยู่ในกองเลือดไปพร้อมกัน
คาคาชิได้สติกลับมาในวินาทีสุดท้าย
เขากอดร่างฮาคุแล้วเอี้ยวตัวหลบอย่างฉับพลัน คมดาบประหารเฉียดไหล่ไป ตัดมุมหนึ่งของที่คาดหน้าผากเขาขาด เศษโลหะปลิวกระจายกลางอากาศ
คาคาชิกอดร่างไร้วิญญาณของฮาคุถอยหลังติดกันหลายก้าวเพื่อทิ้งระยะห่าง
เขาเงยหน้ามองซาบุสะ แววตาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
「ถึงกับจะฟันร่างของพวกพ้องที่สำคัญที่สุดของตัวเองไปด้วยเลยหรือ ซาบุสะ」
คาคาชิเอ่ย น้ำเสียงเย็นชา 「นายไร้ความเป็นมนุษย์ยิ่งกว่าที่ฉันคิดไว้อีก」
ซาบุสะไม่พูดอะไร
บนใบหน้าที่พันผ้าพันแผลไว้จนมิดมองไม่เห็นสีหน้าใด ๆ มีเพียงดวงตาที่โผล่พ้นผ้าพันแผลออกมา เมื่อเห็นใบหน้าซีดขาวของฮาคุ ก็คล้ายมีบางสิ่งแตกร้าวอยู่ในก้นบึ้งของดวงตาคู่นั้น