ในโถงกลางของจวนติ้งกั๋วโหว่ กระถางธูปหอมภายในเผาไหม้ด้วยธูปสงบจิตชั้นเลิศ
แต่บรรยากาศภายในห้องโถง กลับตึงเครียดราวกับสายธนูที่ถูกชักจนสุด
ฮวนเฉียวเดินวางท่าข้ามธรณีประตูเข้ามา
มือหนึ่งกำโฉนดที่ดินฉบับนั้นที่มีตราปลอมขนาดใหญ่ประทับไว้ ยิ้มจนหน้าบานเหมือนดอกไม้
เสี่ยวลี่ ขุนนางกรมการคลังที่เดินตามหลังเขามา ยิ่งแอ่นพุงกลมโตเข้าไปใหญ่
ราวกับไก่ตัวผู้ชนะศึก
ฮูหยินผู้เฒ่าวันนี้จงใจเปลี่ยนมาใส่เสื้อคลุมสีแดงเข้มลายอักษรโชคลาภและอายุยืน
นางนั่งสง่าอยู่บนเก้าอี้ไท่ซือตรงเบื้องบน มือไล้ลูกประคำหยกเขียวชุดหนึ่ง
สายตาที่มองไปยังฮวนเฉียวเต็มไปด้วยความเมตตา
หวนเยว่นั่งอยู่บนเก้าอี้กลมทางซ้ายมือ
เขายกถ้วยชาขึ้น ปาดฟองที่ลอยอยู่บนผิวน้ำชา โดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง
เบื้องล่างของเขาคือบุตรชายคนโต หวนฉางเหิง
รองเจ้ากรมศาลต้าลี่ซื่อผู้นี้ วันนี้สวมชุดลำลองสีขาวนวล กำลังหลับตาพักผ่อน
ราวกับสิ่งรอบข้างทั้งหมดมิได้เกี่ยวข้องกับเขาแม้แต่น้อย
มุมหนึ่ง หวนเว่ยว่านนอนขดตัวอยู่บนเตียงนุ่ม
บนโต๊ะเตี้ยตรงหน้านางมีจานเมล็ดวอลนัทที่เพิ่งแกะเปลือกออกวางอยู่
นางหยิบชิ้นหนึ่งโยนเข้าปาก เคี้ยวอย่างเอร็ดอร่อย
[มาแล้วๆ วายร้ายกำลังเดินเข้ามาพร้อมใบสั่งประหารของเขา]
[ท่านอารองก้าวเท้ายาวขนาดนี้ ไม่กลัวเจ็บไข่หรือไง]
หวนเยว่ที่กำลังจิบชา ชะงักไปเล็กน้อย
จากนั้นจึงวางถ้วยชาลงบนโต๊ะข้างมือ
"พี่ใหญ่"
ฮวนเฉียวเดินเข้ามาหยุดกลางห้องโถง แล้ว "ปั้ง" หนึ่งเสียง ทุบโฉนดที่ดินในมือลงบนโต๊ะ
เขาพยายามกดรอยยิ้มแห่งความสะใจไว้ แต่งสีหน้าเป็นคนที่พร่ำเพียรตักเตือนด้วยความหวังดี
"ตัวหนังสือในโฉนดนี้ ข้าให้บัญชีเขียนเรียบร้อยแล้ว"
"บัดนี้ เหลือเพียงพี่ใหญ่ประทับตราส่วนตัวของจวนโหวเท่านั้น"
"ท่านวางใจได้ ร้านทองกับร้านยานี้ตกมาอยู่ในมือข้า ข้าจะบริหารจัดการอย่างขยันขันแข็งทั้งเช้าตรู่และค่ำมืดเป็นแน่"
ฮูหยินผู้เฒ่าหยุดมือที่ไล่ลูกประคำลง
นางช้อนตาขึ้น มองหวนเยว่แวบหนึ่ง
น้ำเสียงเยาะเย้ยถากถาง
"พี่ใหญ่เอ๋ย ในเมื่อเรือนรองมีฝีมือบริหารร้านทอง เจ้าก็ประทับตราเสียเถิด"
"น้องรองก็เพื่อแบ่งเบาภาระให้กองกลาง"