หลิวหรูเยียนนั่งแข็งทื่ออยู่กับที่ ปลายนิ้วกำผ้าเช็ดหน้าตายแน่น
เหงื่อเย็นที่แผ่นหลังแทบทะลุเสื้อชั้นใน
นางคิดจะยื่นมือไปถอดปิ่นออก
แต่สายตาของผู้คนรอบข้างต่างก็กวาดมองมาที่มวยผมของนางอย่างมีความหมาย
ยามนี้หากถอดออกมา คงยิ่งดูเหมือนมีพิรุธมิใช่หรือ?
หลิวหรูเยียนได้แต่ฝืนใจยกถ้วยชาขึ้น
มือสั่นเทาจนน้ำชาแทบหกเปื้อนชายกระโปรง
ภายในศาลาริมน้ำเงียบสงัดอย่างน่าประหลาด
บรรดาคุณหญิงคุณหนูที่เมื่อครู่ยังประชดประชันเยาะเย้ยหวนเว่ยว่าน ต่างก็พากันก้มหน้าลง ไม่กล้าส่งเสียงอีก
ใคร ๆ ก็ฟังออก
ที่แม่ทัพใหญ่ต้งหยวนกล่าวเมื่อครู่ มิได้พูดจาไร้สาระ
ทว่าเขากลับเอ่ยเพียงถึงปิ่นทองคำนั้นเท่านั้น มิได้พูดให้ชัดเจน
แต่ยิ่งเป็นเช่นนี้ ยิ่งทำให้ผู้คนอดคิดไปต่าง ๆ นานาไม่ได้
ฮวนฉู่ฉู่สีหน้าก็ดูไม่สู้ดีนัก
นางคิดจะใช้มือของหลิวหรูเยียน ทำให้หวนเว่ยว่านต้องอับอายต่อหน้าผู้คน
ใครจะคิดเล่า
หวนเว่ยว่านมิได้เอ่ยสักคำเดียว
แต่พี่รองกลับใช้เพียงปิ่นเก่า ๆ เส้นหนึ่ง บีบให้หลิวหรูเยียนเสียท่าจนเอาตัวไม่รอด
นางกัดริมฝีปากด้วยความแค้น กำลังจะเอ่ยปากช่วยเกลี่ยกล่อม
“แม่ทัพใหญ่ต้งหยวนดูจะข่มขี่ผู้อื่นเกินไปแล้ว”
เสียงสตรีเย็นชาแว่วดังขึ้นท่ามกลางความเงียบ
ทุกคนเงยหน้าขึ้นมอง
เห็นเพียงสาวน้อยในชุดกระโปรงแพรสีฟ้าน้ำทะเลสาบค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน
นางมีใบหน้างดงามสง่า ท่าทางเคร่งขรึม ผู้นี้ก็คือบุตรสาวของผู้ตรวจการแผ่นดิน หวังหว่านเอ๋อร์
หวังหว่านเอ๋อร์สนิทสนมกับหลิวหรูเยียนมาตั้งแต่เด็ก