ในห้องหนังสือ เปลวเทียนส่องแสงนิ่งสงัด
หวนฉางเหิงยกถ้วยชาใสขึ้นจิบ น้ำชาร้อนกรุ่นคละคลุ้งซ่อนอารมณ์ในดวงตา
เมื่อมองหวนจ้งจินที่ผลักประตูเดินเข้ามา ใบหน้าเปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็น
รอยยิ้มที่มุมปากของเขายิ่งทอดลึกขึ้นอีกขั้น
“น้องสาม ดูท่าเจ้าไปเรือนข้างครั้งนี้ คงได้ยินเรื่องดี ๆ มาหลายอย่าง”
หวนจ้งจินสั่นสะเทือนทั้งร่าง
เขายกมือทั้งสองข้างกระแทกลงบนโต๊ะหนังสือ จ้องพี่ชายคนโตเขม็ง แม้แต่เสียงก็สั่นเครือแหบแห้ง
“พี่ใหญ่ ท่านก็ได้ยินด้วยหรือ?!”
หวนฉางเหิงวางถ้วยชาลง มันส่งเสียง “ดุก” เบา ๆ
“หลายวันก่อน หากไม่ได้ยินเสียงในใจของเด็กนั่น ข้าก็คงดื่มน้ำแกงโสมที่เรือนรองส่งมาแล้ว”
“ในนั้นใส่หญ้าถอนทายาทมาเต็มพิกัด”
“กากยา ข้าให้คนไปตรวจสอบอย่างลับ ๆ แล้ว ไม่ผิดแม้แต่น้อย”
หวนจ้งจินรูม่านตาหดวูบ ลมหายใจเริ่มหนักหน่วง
“เรือนรอง… ใจโหดร้ายยิ่งนัก!”
เขากัดฟันแน่น ดวงตาดอกท้อกลายเป็นประกายฆ่าฟันเดือดพล่าน
“พี่ใหญ่ เซิ่นยวี่ตัวทรยศนั่น…”
“ทางเซิ่นยวี่ เจ้าไม่ต้องกังวล”
หวนฉางเหิงลุกขึ้นยืน เดินไปข้างกายแล้วตบไหล่เขาเบา ๆ
“เมื่อครู่ได้ยินข่าว ข้าได้ส่งองครักษ์ลับควบม้าเร่งด่วนแปดร้อยลี้ นำคำสั่งของข้าไปยังร้านแลกเงินใหญ่หลายแห่งในเจียงหนาน ตัดเส้นทางการเงินของเขาหมดสิ้น”
“ต่อให้ตราประทับของเจ้าถูกปลอมแปลง หากไม่มีตรายืนยันของร้านแลกเงินและคำสั่งของข้า เขาก็ไม่สามารถกลืนกินร้านค้าของเจ้าได้”
เส้นประสาทที่ตึงเครียดของหวนจ้งจินผ่อนคลายลงบ้าง ร่างกายอ่อนแรงทรุดลงนั่งบนเก้าอี้
จากนั้น ในดวงตาของเขาก็พลุ่งพล่านด้วยเพลิงแค้นมหาศาล
“ในเมื่อน้ำแกงถอนทายาทเป็นเรื่องจริง เซิ่นยวี่ก็เป็นเรื่องจริง”
“เด็กนั่นยังบอกอีกว่า คืนนี้เวลาจื่อ ป้าสะใภ้รองจะส่งไป๋จิ่งเทียนไปขโมยต้นปะการังแดงในคลัง!”
“เรื่องนี้ จะปล่อยผ่านไปไม่ได้เด็ดขาด!”
หวนฉางเหิงยิ้มเย็นชา ในแววตาส่องประกายแผนการอันน่าหวาดกลัว
“ย่อมต้องไม่ปล่อยผ่าน”
“ตาข่ายฟ้าดิน เตรียมไว้พร้อมแล้ว”
“รอเพียงหนูตัวนี้ คืบคลานเข้าสู่กรงด้วยตัวเอง”
ยามจื่อกลางคืน
ฟ้ามืดมิดลมแรง เมฆหนาทึบบดบังแสงจันทร์มิดชิด