“บ้านเธอก็มีโควตาเหมือนกันไม่ใช่เหรอ คิดจะให้ใครไปล่ะ” แม่ลู่ถาม บ้านหลี่เจาเต๋อมีลูกชายสามคน ลูกชายคนโตแต่งงานแล้วและมีงานประจำ ส่วนคนรองเป็นแค่ลูกจ้างชั่วคราว ลูกชายคนเล็กไม่มีงานทำ ทั้งสองคนยังไม่ได้แต่งงาน จึงเข้าเงื่อนไขไปชนบทได้
“จะเป็นใครได้อีกล่ะ ก็เสี่ยวเฉ่าไง จะให้ลูกชายฉันไปชนบทได้ยังไง” หลี่เจาเต๋อตอบอย่างเป็นเรื่องเป็นราว เสี่ยวเฉ่าเป็นลูกสาวคนเล็กของเธอ ปีนี้เพิ่งอายุ 15 ทำงานบ้านมาตลอด หรือไม่ก็รับงานฝีมือเล็ก ๆ น้อย ๆ จากข้างนอกมาทำ ไม่มีวุฒิการศึกษา งานในหน่วยงานที่เป็นหลักแหล่งก็ไม่มีทางได้ทำ
แม่ลู่แค่ถามไปอย่างนั้นเอง เธอรู้ดีอยู่แล้วว่าหลี่เจาเต๋อเป็นคนแบบไหน ถ้าเป็นเธอ ถ้าไม่มีทางเลือกจริง ๆ ก็คงไม่ให้ลูกสาวคนเล็กไปชนบทเหมือนกัน ไม่ใช่เรื่องรักลูกคนไหนมากกว่ากัน แต่การไปชนบทนั้น ผู้หญิงเสียเปรียบได้ง่ายกว่า แถมยังต้องเจอเรื่องยุ่งยากมากกว่า
น่าเสียดายที่ไม่มีทางเลือก ตอนนี้คงต้องให้เฉิงเฉิงลำบากแล้ว
เธอมองลูกสาวคนเล็กที่นั่งอยู่บนม้านั่งคอยเติมฟืน สีหน้าเผยความรู้สึกผิดและสงสารอยู่เล็กน้อย
“เสื้อผ้าของซีเฉิงบ้านเธอนี่ไม่เคยเห็นใส่เลยนะ ฉันว่าเด็กผู้หญิงจะใส่เสื้อผ้าดี ๆ ไปทำไม กินก็ไม่ได้ ดื่มก็ไม่ได้ เอ๊ะ เนื้อของเธอต้มได้ที่แล้วนี่ บ้านฉันนี่ช่างลำบากจริง ๆ ทุกเดือนมีคูปองซื้อเนื้ออยู่นิดเดียว ลูกชายฉันไม่ได้กินเนื้อมาสองเดือนแล้ว” พูดพลางยื่นมือจะไปหยิบเนื้อในหม้อ แม่ลู่ตบมือเธอผัวะหนึ่งที
“เดือนก่อนฉันยังเห็นเธอหิ้วเนื้อก้อนหนึ่งกลับบ้านเดิมอยู่เลย ไม่งั้นให้สามีฉันไปคุยกับสามีเธอ หาทางแลกคูปองเนื้อกันดีไหม” แม่ลู่พูดเสียงเรียบ
ใบหน้าหลี่เจาเต๋อแข็งค้างทันที “เอ่อ บ้านฉันยังไม่ได้กินข้าว ฉันก็ต้องกลับแล้ว ไว้เจอกันนะ!” พูดจบก็รีบเผ่นไป ลู่ซีเฉิงมองแล้วอดขำไม่ได้ คนคนนี้มาทำอะไรกันแน่
เธอรู้สึกโชคดีด้วยซ้ำที่แม่ในร่างใหม่นี้คือแม่ลู่ ไม่ใช่คนที่ชื่อเจาเต๋อ ไม่อย่างนั้นคงได้ปะทะฝีปากกับคนอื่นจนเหนื่อยแน่
แม่ลู่ดูเวลาแล้วบอกเธอว่า “เฉิงเฉิง ออกไปดูหน่อยว่าพ่อกลับมาหรือยัง ถ้ากลับมาแล้วก็บอกให้เขามายกกับข้าว”
ลู่ซีเฉิงวิ่งออกไป บริเวณบ้านพักของอาคารวิจัยมีประตูเหล็กอยู่บานหนึ่ง กลางคืนจะปิด เธอจึงยืนรออยู่ตรงหน้าประตู มองหาพ่อของตัวเอง
ตอนนี้เป็นเวลาเลิกงานพอดี มีคนทยอยเดินเข้ามาเป็นกลุ่มเล็ก ๆ ลู่ซีเฉิงสังเกตว่าคนส่วนใหญ่ที่เดินผ่านประตูนี้ดูมีชีวิตชีวาดี แม้เสื้อผ้าจะมีรอยปะ แต่ก็แต่งตัวเรียบร้อย
ชายคนหนึ่งสวมเสื้อคลุมสีเทาขี่จักรยานเข้ามา ลู่ซีเฉิงเพ่งมองให้ชัด นี่พ่อของเธอใช่ไหมนะ จำไม่ผิดใช่ไหม เธอโบกมือให้ “พ่อ!”
ชายวัยกลางคนได้ยินเสียงก็ลงจากจักรยานแล้วเดินเข้ามา เขาสวมแว่นตา ส่วนสูงน่าจะเกิน 175 เซนติเมตร รูปร่างสมส่วน ดูสุภาพเรียบร้อย ในตะกร้าหน้าจักรยานยังมีถุงใบหนึ่งวางอยู่
“น้องสาว มาทำอะไรอยู่ตรงนี้ แม่ล่ะ”
ลู่ซีเฉิงชี้ไปทางห้องครัว “แม่อยู่ครัวใหญ่ ให้พ่อไปยกกับข้าวค่ะ”
พ่อของเธอ ลู่กั๋วผิง พยักหน้า หยิบถุงในตะกร้าจักรยานยัดใส่มือเธอ “พ่อไปจอดรถก่อน ช่วยถือถุงขึ้นไปให้พ่อหน่อย”
ลู่ซีเฉิงรับถุงมา เห็นพ่อวิ่งเหยาะ ๆ ไปจอดจักรยาน เธอเกาหัว งุนงงว่าทำไมถึงรู้สึกอบอุ่นใจขึ้นมา
พอกลับถึงบ้าน เธอก็นึกถึงบ้านหลังเล็กของตัวเองขึ้นมาอีก หรือว่าเมื่อกี้แค่ตาฝาดไป
คิดได้ดังนั้น พริบตาเดียวเธอก็มาอยู่ในบ้านหลังเล็กของตัวเองแล้ว
หืม?
ลู่ซีเฉิงไม่ใช่คนโง่ แถมยังเคยอ่านนิยายทะลุมิติมาไม่น้อย หรือว่าเธอจะทะลุมิติมาพร้อมกับบ้านหลังนี้ด้วย
เธอวิ่งขึ้นวิ่งลงตรวจดูทั่วบ้าน บ้านทั้งหลังเหมือนเดิมทุกอย่าง แม้แต่ซุปยางลูกท้อ เห็ดหูหนูขาว และรังนกที่ตุ๋นไว้ในครัวก็ยังมีไอร้อนลอยขึ้นมา
เธอเปิดก๊อกน้ำ แล้วลองเปิดสวิตช์ไฟ มีทั้งน้ำทั้งไฟ!
บ้านหลังเล็กของเธอทะลุมิติตามมาด้วยอย่างครบถ้วนจริง ๆ!
เธอเท้าเอวหัวเราะเสียงดังสามครั้ง แต่ไม่กล้าอยู่ต่อนาน พ่อกับแม่ลู่ใกล้จะกลับมาแล้ว เพียงคิดแวบเดียว เธอก็ออกจากบ้านและกลับมาอยู่ที่บ้านตระกูลลู่อีกครั้ง
ถ้าอย่างนั้นเวลาอยากหยิบของ เธอต้องเข้าไปข้างในทุกครั้งเหรอ หยิบของจากระยะไกลได้ไหม
เธอนึกขึ้นได้ว่าในครัวมีกล่องสตรอว์เบอร์รีที่เพิ่งแกะ ยังไม่ได้กินสักลูก ลองเอามาสักลูกดีไหม
ทันใดนั้น สตรอว์เบอร์รีสีขาวอมชมพูผลหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือเธอ เฮ้ ได้ผลจริงด้วย!
เธอชูสตรอว์เบอร์รีขึ้นพลางยิ้มดีใจ แม่ลู่ก็ผลักประตูเข้ามาพอดี ลู่ซีเฉิงไม่มีเวลาสนใจว่าผลยังไม่ได้ล้าง จึงยัดเข้าปากทั้งลูก เคี้ยวสองสามทีแล้วกลืนลงไป
แม่ลู่ถือชามใบใหญ่เข้ามา ส่วนพ่อเดินตามหลัง ถือกะละมังเคลือบใบใหญ่กว่าเดิม ในมือยังหิ้วตะกร้ามาด้วย
ลู่กั๋วผิงเห็นลูกสาวนั่งอยู่ที่โต๊ะอาหารมองพวกเขา ก็คิดว่าเธอรอกินข้าว “เฉิงเฉิง หิวก็แอบหยิบเนื้อมากินก่อนสักชิ้นได้นะ รอพี่ ๆ มากันแล้วเราค่อยกินข้าว”
แม่ลู่ได้ยินแล้วไม่พอใจ “แอบหยิบอะไรกัน อยู่บ้านตัวเองจะเรียกว่าแอบได้ยังไง เฉิงเฉิง อย่าไปฟังพ่อเลย อยากกินก็บอกแม่ เดี๋ยวแม่คีบให้ก่อนสองชิ้น”
พ่อยิ้มอย่างอารมณ์ดี ไม่ได้เถียงแม่ลู่ วางของลงแล้วเข้าไปช่วยในครัว ปกติงานของเขายุ่งมาก ไม่ค่อยมีโอกาสเลิกงานตรงเวลา ช่วงสองสามวันนี้ก็เพราะเรื่องลูกสาวคนเล็กถึงได้กลับบ้านเร็วขนาดนี้
“แม่ หนูยังไม่หิวค่ะ เดี๋ยวรอกินพร้อมกันเถอะ”
รอราว 15 นาที พี่ชายใหญ่กับพี่สาวใหญ่ก็พาครอบครัวมาถึง
พี่สาวใหญ่นำแอปเปิลมาหนึ่งถุง กล้วยหนึ่งหวี และเส้นหมี่ข้าวหลายห่อ “พวกนี้ฝากเพื่อนร่วมงานซื้อมา แอปเปิลอร่อยกว่าที่ขายแถวบ้านเรามาก กล้วยเอามาจากทางใต้ ส่วนเส้นหมี่ทำจากข้าว แค่ต้มสองนาทีก็กินได้ เป็นอาหารแถวยุนหนานกับกุ้ยโจว ฉันซื้อมาเล็กน้อย แบ่งกันชิมนะ”
เส้นหมี่ยังพอว่า แต่กล้วยนี่หายากจริง ๆ ตอนนี้ยังไม่มีเทคโนโลยีขนส่งแบบควบคุมอุณหภูมิอย่างในยุคหลัง การเดินทางก็ช้าและล้าหลัง อยากกินผลไม้จากที่ไกลเป็นพันลี้จึงไม่ง่ายเลย ต่อให้อยู่เซี่ยงไฮ้ มีเงินก็ยังหาซื้อกล้วยสักหวีได้ยาก
เฉาเฉิน ภรรยาของพี่ชายใหญ่ หยิบผ้าสีชมพูผืนหนึ่งออกมา “เป็นของมีตำหนิจากร้าน มีแค่ตรงขอบที่ด้ายเกี่ยวหน่อยเดียว ฉันเห็นว่าสีสวยเลยซื้อมาให้หมดพอดี เอาไว้ตัดเสื้อให้ตัวตัว เล่อเล่อ แล้วก็น้องสามี”
ตระกูลลู่มีคนแฝด พี่ชายใหญ่กับพี่สะใภ้ใหญ่แต่งงานแล้วมีลูกแฝดชายหญิง ลู่หยุนตัวตัวกับลู่หยุนเชียน ปีนี้อายุ 5 ขวบ ส่วนพี่สาวใหญ่มีลูกสาวหนึ่งคนชื่อเหยียนเจียเล่อ ปีนี้เพิ่ง 3 ขวบ
แม่ลู่ไม่เกรงใจ รับผ้าไว้ทันที
เธอไม่ใช่แม่สามีใจร้าย หลังลูกชายแต่งงาน โรงงานก็จัดสรรบ้านให้ เธอจึงให้คู่สามีภรรยาย้ายออกไปอยู่เอง พวกผู้ใหญ่หาเงินได้มากกว่าและงานก็ยุ่งกว่า เธอไม่มีเวลามาทะเลาะกับลูกสะใภ้หรอก ความสัมพันธ์ระหว่างแม่สามีกับลูกสะใภ้จึงราบรื่นดี
ลู่ซีเฉิงเข้าไปทักทาย ลู่นานเฟยกับลู่ตงชิงมองน้องสาวที่แต่งตัวสวยสดใส แล้วหันไปมองแม่อย่างไม่เข้าใจ น้องสาววันนี้เป็นอะไรไปนะ
แม่ลู่ขยิบตาให้พวกเขา แต่ไม่ได้พูดอะไร ยังมีอาหารอีกสองอย่างที่ยังทำไม่เสร็จ เธอจึงเรียกลูกสาวกับลูกสะใภ้ให้มาช่วย
มื้อเย็นจัดเต็มมาก มีหมูสามชั้นตุ๋นมันฝรั่งหนึ่งชามใหญ่ ซุปกระดูกหมูใส่วุ้นเส้นหนึ่งกะละมัง ผักเขียวผัดกากหมูหนึ่งจาน ปลารวมตุ๋นซีอิ๊วหนึ่งกะละมัง ปลารวมเป็นปลาทะเล ลู่ซีเฉิงเห็นทั้งปลาจะละเม็ด ปลาช่าย และปลาเหมย รวมถึงปลาหมึกยักษ์ตัวเล็กกับหมึกกระดองจิ๋วอีกหลายตัว แล้วยังมีแมงกะพรุนคลุกเย็นอีกหนึ่งจาน
ของพวกนี้ลุงใหญ่เป็นคนส่งมา บ้านลุงใหญ่อยู่บนเกาะ ปกติทำไร่ทำนาเป็นหลัก แต่เพราะอยู่ใกล้ทะเล แม้ทะเลแถบนั้นจะไม่มีอาหารทะเลดี ๆ มากนัก ชาวบ้านก็ยังจับปลาตัวเล็กกุ้งตัวน้อยมาขายในเมืองยามว่าง พอได้เงินสักไม่กี่เฟินหรือไม่กี่เหมา แต่ลุงใหญ่ไม่ขาย เขาส่งมาให้บ้านน้องชายกับน้องสาวโดยตรง
แม่ลู่ยังนึ่งไข่ตุ๋นชามใหญ่ไว้ให้เด็ก ๆ ราดซีอิ๊วกับน้ำมันหมูไว้ด้านบน พวกเด็ก ๆ ชอบกินกันมาก อาหารหลักเป็นข้าวสวยต้มมันเทศ มีข้าวเยอะ มันเทศน้อย
ข้าวอยู่ในครัว แม่ลู่ไปตักข้าว พี่สะใภ้ใหญ่เฉาเฉินกับพี่สาวใหญ่ก็เดินตามไปช่วยยก ลู่ซีเฉิงเห็นว่ามีคนไปกันถึงสามคนแล้ว จึงไม่ได้ตามไป แต่หันไปคุยกับเจ้าตัวเล็กน่ารัก ๆ ที่อยู่ข้าง ๆ แทน
ก่อนหน้านี้ด้วยเหตุผลบางอย่าง ลู่ซีเฉิงไม่ค่อยอยากสนใจเด็กทั้งสามคน แต่เด็ก ๆ ยังเล็ก แถมชอบมองคนที่หน้าตาดีและไม่ค่อยผูกใจเจ็บ พวกเขาชอบตามคุณอาคนนี้กับคุณน้าคนนี้ที่สวยมากให้เล่นด้วยอยู่แล้ว ตอนนี้เธอเป็นฝ่ายชวนคุยเอง พวกเขายิ่งดีใจ พูดจ้อไม่หยุด
เธออุ้มเหยียนเจียเล่อคนเล็กสุดมานั่งบนตัก เด็กหญิงมีผมนุ่มเส้นเล็ก ถักเป็นเปียสองข้าง เธอพับนิ้วนับพลางฟ้องเสียงอ้อแอ้ว่า “อาสะใภ้ พ่อหนูไม่กลับบ้านมา 5 วันแล้วค่ะ!”
ลู่นานเฟยถือชามข้าวสองใบเดินออกมาจากครัว พอได้ยินลูกสาวพูดก็หัวเราะ “ตั้ง 5 วันที่ไหน แค่ 3 วันเอง เด็กน้อยเอาแต่บ่นถึงพ่ออยู่ทุกวัน แม่ขาดข้าวหรือขาดน้ำให้หนูหรือไง”
สามีของเธอเป็นพนักงานรถไฟ การต้องออกเดินทางไปกับขบวนรถครั้งละสองสามวันเป็นเรื่องปกติ
เหยียนเจียเล่อเบะปาก ซุกหน้าเข้ากับอ้อมแขนของลู่ซีเฉิง “อาสะใภ้ แม่หัวเราะหนู!” ลู่ซีเฉิงยิ้มพลางลูบเปียเล็ก ๆ บนศีรษะ “แม่ไม่ได้หัวเราะหนูหรอก เรียกพี่สาวสิ”
“เอาละ เฉิงเฉิง อย่าไปแก้ให้เธอเลย เลียนแบบตัวตัวกับเสี่ยวเชียนบ้านฉัน พูดเท่าไรก็ไม่ยอมเปลี่ยน” เด็ก ๆ ชอบเล่นกับเด็กโตกว่า ลู่หยุนตัวตัวกับลู่หยุนเชียนเรียกเธอว่าอา เล่อเล่อก็เลยเรียกตาม บอกไปหลายครั้งก็ไม่เป็นผล พวกเขาจึงปล่อยไป อย่างไรเสียทางบ้านพ่อของเด็กก็ไม่มีพี่สาวหรือน้องสาว จึงไม่มีอาแท้ ๆ อยู่แล้ว