คนหนึ่งสอน คนหนึ่งเรียน ทั้งคู่เข้ากันได้อย่างราบรื่น ปังจื่อฮัมเพลงไปด้วย มือก็ยังแกะข้าวโพดไม่หยุด ลู่ซีเฉิงพบว่าเขามีพรสวรรค์ด้านดนตรีอยู่ไม่น้อย สอนเพียงไม่กี่รอบก็ฮัมตามได้แล้ว แค่จำเนื้อเพลงไม่ได้เท่านั้น
“ปังจื่อ อ่านหนังสือออกไหม?” ลู่ซีเฉิงอดถามไม่ได้
ปังจื่อส่ายหน้า แต่แล้วดวงตาก็พลันเป็นประกาย “คุณปู่บอกว่าปีหน้าจะส่งผมไปเรียน ให้ผมเรียนหนังสือสักสามปีครับ”
หน่วยการผลิตเฉียนจิ้นไม่มีโรงเรียนประถม โรงเรียนที่ใกล้ที่สุดในละแวกสิบลี้อยู่ที่คอมมูน เรื่องระยะทางไม่ต้องพูดถึง เด็กชนบทวิ่งไปวิ่งมาจนชิน ต่อให้เดินไปกลับสองชั่วโมงก็ยังไหว แต่ในตอนนี้ยังไม่มีการศึกษาภาคบังคับ ค่าเล่าเรียนโรงเรียนประถมปีละ 5 หยวนเป็นเงินที่ครอบครัวทั่วไปแบกรับไม่ไหว และนั่นยังเป็นค่าใช้จ่ายสำหรับเด็กเพียงคนเดียวด้วย ชนบทส่วนใหญ่ยังไม่แยกครอบครัว บ้านไหนไม่มีลูกเจ็ดแปดคนบ้าง พี่ใหญ่ได้ไปเรียน แล้วน้องรองล่ะจะได้ไปด้วยไหม? เด็กอายุไม่กี่ขวบก็ช่วยครอบครัวหาแต้มแรงงานได้แล้ว ถ้าส่งไปเรียน แต้มแรงงานที่หายไปจะทำยังไง? เพราะอย่างนั้น คนที่เรียนจบประถมในหน่วยการผลิตเฉียนจิ้นจึงมีไม่มาก ครอบครัวส่งเสียไม่ไหว บ้านปังจื่อถือว่ามีฐานะดีทีเดียว ปู่ของเขาเป็นคนตัดสินใจให้เด็ก ๆ ไปเรียนรู้ตัวอักษรสักหน่อย จะได้ไม่เป็นคนตาบอดหนังสือ
ลู่ซีเฉิงเงียบไป ความเหลื่อมล้ำระหว่างเมืองกับชนบทเริ่มปรากฏให้เห็นตั้งแต่ตอนนี้แล้ว หลานชายหลานสาวของเธอเข้าเรียนชั้นเตรียมอนุบาลตอนอายุสี่ห้าขวบ หากไม่มีอะไรผิดพลาด พวกเขาก็จะเรียนประถม มัธยมต้น มัธยมปลาย และอาจถึงมหาวิทยาลัยไปตามลำดับ แต่เด็ก ๆ กลุ่มนี้อย่างปังจื่อที่อายุมากกว่าพวกเขาหลายปี กลับยังอ่านหนังสือไม่ออก