“นายท่าน อย่าตีอีกเลย! คุณชายเหยียนสลบไปแล้ว ท่านจะเอาเขาให้ตายหรือไร!”
“ท่านพ่อ ลูกขอร้องโปรดอภัยน้องห้าในครั้งนี้ด้วยเถิด!”
“ถอยออกไปให้หมด! วันนี้ข้าจะสั่งสอนเจ้าสารเลวนี่ให้เข็ดหลาบ!”
สติของเจียงเหยียนล่องลอยอยู่ในความมืดมน หูได้ยินแต่เสียงร่ำไห้ตวาด แต่เปลือกตากลับหนักราวกับพันชั่ง ไม่ว่าอย่างไรก็ลืมไม่ขึ้น
ทันใดนั้นเอง มีน้ำหนักหนักอึ้งกดลงบนแผ่นหลังของเขา ทำให้เขาได้สติขึ้นมาเล็กน้อย—คือร่างคนทาบอยู่บนตัวเขา
จากนั้น น้ำเสียงสะอื้นไห้ที่เขาจำได้แม่นยำถึงเยื่อในกระดูกก็ดังขึ้นเหนือศีรษะ
“นายท่าน ขอร้องท่านเถิด อย่าตีอีกเลย! ข้าจะต้องคอยอบรมเหยียนเอ๋อร์ให้เข้มงวดขึ้นแน่เจ้าค่ะ จะไม่ปล่อยให้เขาก้าวเท้าออกจากจวนอีกแม้แต่ก้าว จะไม่ปล่อยให้เขาไปก่อเรื่องวุ่นวายอีกเป็นอันขาด!”
เป็นเสียงท่านแม่! เป็นเสียงของท่านแม่!
หัวใจของเจียงเหยียนสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เขาดิ้นรนสุดกำลังจะลุกขึ้น แต่กลับพบว่าทั้งร่างไร้ซึ่งเรี่ยวแรง มีเพียงความเจ็บปวดอย่างสาหัสที่บั้นท้ายเท่านั้นที่กระหน่ำเข้าสู่ประสาท เจ็บจนเกือบสลบไปอีกครา
เขาอยากส่งเสียงคำราม แต่ลำคอกลับเหมือนถูกกระดาษทรายถู ทวนลมจนเปล่งเสียงใดมิได้
“ตากันบอดหมดแล้วหรือ!” เจียงซ่างซวี่ตวาดก้อง
“ยังไม่รีบพาฮูหยินกลับเรือนอีก! หากไร้คำสั่งข้า ผู้ใดอย่าได้ก้าวเท้าออกมาแม้แต่ก้าวเดียว!”
พวกแม่นมสองข้างไม่กล้าชักช้า รีบร้อนเข้ามาคนละฟาก ช่วยกันประคองโจวชื่อที่ร่ำไห้จนตัวโยน
เจียงซ่างซวี่หันกลับมาขบเขี้ยวเคี้ยวฟันมองเด็กรับใช้ที่ลังเล แล้วสั่งว่า
“ตีต่อไป!”
มองดูคุณชายห้าที่ก้นถูกเลือดซึมอาบจนแดงฉาน ไร้สติอยู่บนแผ่นไม้ยาว เด็กถือไม้เรียวในมือถึงกับสั่นเทา
เจียงซ่างซวี่เห็นดังนั้นก็ยิ่งโทสะเดือดพล่าน เข้าไปฉวยไม้เรียวมา แล้วฟาดลงไปเต็มแรง!
“อือ—!” ร่างเจียงเหยียนกระตุกวาบ ร้องครางอู้อี้ ก่อนจะดิ่งลงสู่ห้วงนิทรามืดมิด
ไม้เรียวที่สองกำลังจะฟาดตามลงมา โจวชื่อที่ถูกดึงตัวออกไปก่อนหน้า ไม่รู้แรงมาจากไหน กลับดิ้นหลุดจากที่รั้งไว้ได้ แล้วพุ่งตัวเข้าคร่อมบนแผ่นหลังของบุตรชายอีกครั้ง!
ไม้เรียวขณะนั้นไม่อาจหดคืนได้ทั้งหมด เมื่อฟาดถึงกลางทาง เจียงซ่างซวี่ต้องเบี่ยงไปข้าง ๆ อย่างกะทันหัน
ปลายกระบองกระแทกลงบนพื้นดินด้านข้าง ทั้งร่างก็เซถลาเพราะการออกแรงเบี่ยงอย่างฉับพลัน
เคราะห์ดีที่เจียงรุ่ยและจวนก่วนเจียงฝูประคองไว้ได้ทันจึงไม่ล้มลง
“เจ้าไม่เอาชีวิตแล้วหรือ?!” เจียงซ่างซวี่ตวาดใส่ภรรยา ในใจทั้งหวาดผวาและเดือดดาลปะทุประดังกัน
โจวชื่อได้แต่ปกป้องบุตรชายใต้ร่างไว้แน่น น้ำตาไหลพรากราวกับสายฝน
“นายท่าน ท่านโปรดอภัยให้เขาอีกสักครั้งเถิด… หากเหยียนเอ๋อร์เป็นอะไรไป ข้าเองก็อยู่ไม่ได้เหมือนกัน… ท่านจะให้ข้าต้องทนทุกข์กับการที่ผมขาวส่งผมดำอีกครั้งงั้นหรือ?”
วาจาดั่งค้อนหนักหน่วง ทุบลงกลางหัวใจของเจียงซ่างซวี่ เขาแข็งค้างไปทั้งตัว ลมหายใจติดขัดไปชั่วขณะ
โจวชื่อมิทันสังเกตความผิดปกติของสามี ยังคงร้องไห้ทั้งน้ำตาคลอคลอเสียง
“แต่ก่อนเด็กคนนี้ไม่ใช่เช่นนี้เลย เขาเคยฉลาดหลักแหลม รู้ความ ท่านก็น่าจะรู้ดีมิใช่หรือ! แต่ไฉนจึงกลายเป็นคนไม่เอาไหนเช่นนี้… หลายปีมานี้ ข้าดุด่ามานับครั้งไม่ถ้วน เฆี่ยนตีมาก็หลายหน ท่านก็เห็นแล้วมิใช่! ข้าไม่มีหนทางแล้วจริง ๆ … หากจิ่นเอ๋อร์ จิ่นเอ๋อร์ยังอยู่ดี… ไอ้สารเลวเช่นนี้ท่านจะตีให้ตายข้าก็ไม่ห้าม… แต่ข้าเหลือเพียงคนนี้คนเดียวเท่านั้น…”
เมื่อได้ยินชื่อบุตรชายผู้พี่เจียงจิ่น ดวงตาของเจียงซ่างซวี่ก็ค่อย ๆ แดงก่ำ ไม้กระบองในมือร่วงหล่นลงพื้นดัง “เคร้ง”
ในขณะนั้นเอง เด็กคนหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามารายงาน “นายท่าน ท่านขันทีเฉียนคนสนิทของฝ่าบาท มาแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”
เจียงซ่างซวี่มีสีหน้าเคร่งขรึม “รุ่ยเอ๋อร์ เร็ว! ไปเชิญเข้ามา!”
เจียงรุ่ยรับคำแล้วออกไป
โจวชื่อเมื่อได้ยินก็รีบข่มใจ ภายใต้การประคองของสาวใช้และแม่นมลุกขึ้นยืน ซับน้ำตารีบเร่งจัดเครื่องแต่งกาย
เจียงซ่างซวี่เหลียวมองเจียงเหยียนที่ไร้สติอยู่บนกระดาน แล้วเอ่ยเสียงเข้ม
“ต้องเป็นฝ่าบาททรงทราบเรื่องที่เจ้าทรชนนี่ก่อแล้วแน่ คอยระวังไว้ให้ดี”
ว่าแล้วก็ปรับเสื้อคลุม นำหน้าทุกคนรีบเดินไปยังโถงต้อนรับ
ไม่นาน เจียงรุ่ยก็นำตัวเฉียนสี่ พร้อมด้วยขันทีน้อยหลายคนและองครักษ์หน่วยหนึ่งตามเข้ามา
เฉียนสี่ยิ้มแย้มประสานมือคารวะ “คำนับท่านโหว ท่านฮูหยิน”
เจียงซ่างซวี่รีบตอบคารวะ “ท่านขันทีเฉียนมาเยือนถึงที่ กระหม่อมมิได้ออกไปคอยรับ เชิญนั่งในโถงใหญ่ก่อน”
“ท่านโหวเกรงใจเกินไปแล้ว” เฉียนสี่มีรอยยิ้มเช่นเคย แต่สายตากลับกวาดมองทุกคนอย่างไม่ตั้งใจ
ฉินกั๋วฟูเหรินโจวชื่อแม้จะยิ้มฝืน แต่ขอบตากลับแดงก่ำ เครื่องสำอางเลอะเลือน แม้แต่ท่านผู้หญิงสะใภ้ใหญ่ที่ปกติไม่ออกหน้าก็อยู่ด้วย
อ้อ แม้แต่ตงเหมยหลานสาวใช้คนสนิทข้างพระองค์ฮองเฮาก็ยังไม่กลับ
เขารู้ดีในใจ แต่ไม่แสดงออก ยิ้มถามตงเหมย
“แม่นางตงเหมยอยู่ด้วยหรือ นี่ฮองเฮามีรับสั่งอื่นอีกหรือไม่?”
เมื่อกลางทางเขาก็ทราบเรื่องแล้ว
คุณชายห้าจวนตระกูลเจียงแย่งชิงนางคณิกาดอกไม้ประจำเดือน กับบุตรอนุของตวนอ๋องกลางถนนใหญ่ เกิดการตะลุมบอนขึ้น
คนรับใช้ของสองจวนเองก็ร่วมวงวิวาทด้วย อนิจจาชาวบ้านหลายคนถูกพาดพิงจนบาดเจ็บ แผงขายของถูกพังเสียหาย
น่าสงสารพวกเจ้าหน้าที่ศาลาว่าการหลวงน้อยผู้ซวย ระหว่างลาดตระเวนพบเข้าก็จะวางเฉยเสียก็ไม่ได้ ล้วนเกรงใจไม่กล้าล่วงเกินทั้งสองฝ่าย ทำได้เพียงเข้าไปห้ามปราม
ระหว่างร้องตะโกน “อย่าตีแล้ว หยุดเดี๋ยวนี้” ก็ไม่รู้ถูกฝ่ายไหนลากเข้าไป ถูกต่อยหัวโนศีรษะบวม สภาพดูน่าตื่นเต้นยิ่งนัก
สุดท้ายกองกำลังของหน่วยตรวจการนครหลวงยกมา จึงพอจะห้ามปรามไว้ได้
ยามนี้กลายเป็นข่าวเลื่องลือทั้งพระนคร อัปมงคลยิ่งนัก พรุ่งนี้เช้า ฎีการ้องเรียนของเหล่าขุนนางคงต้องปลิวว่อนเต็มท้องนภาอีกเป็นแน่
ฮองเฮาทรงทราบเรื่อง จึงมีรับสั่งให้ลงโทษเจียงเหยียนด้วยการโบย
บังเอิญว่าฝ่าบาทก็มีรับสั่งด้วยเช่นกัน ลงอาญาคนละสิบโบย คนหนึ่งเป็นน้องเขย อีกคนหนึ่งเป็นญาติห่างๆ ดูเหมือนไม่ลำเอียง มีขันทีไปยังจวนตวนอ๋องแยกอีกทาง
ที่จริงการกระทำของฮ่องเต้และฮองเฮานั้น ผู้มีตาย่อมเห็นได้แจ้ง เมื่อลงโทษโบยแล้ว พรุ่งนี้พวกท่านก็อย่าเอาเรื่องนี้มากล่าวในราชสำนักอีกเลย!
เพียงแต่สถานการณ์ตอนนี้ ทางฮองเฮาก็โบยเสร็จแล้ว รับสั่งของฮ่องเต้นี้จะประกาศหรือไม่ประกาศดีเล่า?
ดังนั้นในขณะที่ทราบข่าวนั้น เฉียนสี่จึงรีบให้คนกลับไปกราบทูลฝ่าบาทเพื่อขอรับสั่งแล้ว
จวนโหวหย่งจงอยู่ไม่ไกลจากวังหลวง เขาค่อย ๆ ย่างกรายไปจนถึงหน้าจวนแล้ว ขันทีน้อยที่กลับไปขอรับสั่งกลับยังตามมาไม่ทัน
ตงเหมยยังไม่ทันตอบ เจียงซ่างซวี่ก็ชิงกล่าวก่อน สีหน้าเต็มไปด้วยความละอาย
“ให้ท่านขันทีเห็นเป็นที่ขบขันแล้ว ลูกทรชนผู้นั้นก่อเรื่องที่หอหยกสุคนธาคงลือไปทั่วแล้ว กระหม่อมก็หมดคำจะแก้ตัว เมื่อครู่ตงเหมยมาถวายพระราชเสาวนีย์ของฮองเฮาด้วยเรื่องนี้”
สิ้นคำ ตงเหมยก็รีบกล่าวเสริม
“ท่านขันทีเฉียน ท่านมาพอดี รีบห้ามท่านโหวทีเถิด! พระเสาวนีย์ของฮองเฮามีผู้มาบังคับใช้เป็นที่เรียบร้อยแล้ว แต่ท่านโหวทรงโกรธที่คุณชายห้าก่อเรื่องเหลวไหล ทำให้เสื่อมเสียต่อพระมหากรุณาธิคุณ ยืนยันจะใช้กฎบ้าน ถึงกับเฆี่ยนจนคุณชายห้าสลบไปแล้วยังไม่หยุด พวกข้าน้อยไม่มีทางห้ามปรามได้เลย! หากมิใช่ท่านมาถึง คุณชายห้าคงจะ… ท่านโหยยังกล่าวว่าสู้ตีให้ตายเสียยังจะดีกว่า เพื่อให้เป็นเยี่ยงอย่างของตระกูล!”
เฉียนสี่ฟังแล้วตื่นตระหนก “โอ๊ย สวรรค์โปรด! ท่านกั๋วจิ้ว ตอนนี้อยู่ที่ใด? เชิญหมอมาตรวจดูหรือยัง?!”
“คนยังอยู่ที่เรือนข้างหลัง ข้าน้อยนำท่านไปเอง!”
เฉียนสี่รีบก้าวตาม ผ่านโถงใหญ่มาถึงเรือนเล็กข้างหลัง
ก็เห็นบนม้านั่งยาวมีคนซบกายนิ่งอยู่คนหนึ่ง เส้นผมปรกหน้าปรกตา ระเกะระกะ แขนห้อยตกไร้เรี่ยวแรง กางเกงชั้นนอกเปื้อนเลือดชุ่มโชกจนน่าตกใจ
เฉียนสี่ก้าวพรวดเข้าไป แหวกปอยผมที่ปรกอยู่ออกเบา ๆ ใบหน้าที่ปรากฏนั้นขาวซีดดั่งกระดาษ ลมหายใจรวยริน ใครเล่าหากไม่ใช่เจียงเหยียน!
“โอ้สวรรค์! เหตุใดจึงได้ลงมือหนักถึงเพียงนี้!”
เฉียนสี่ตกใจจนเอามือปิดปากร้องลั่น ยื่นมือไปตบแก้มเจียงเหยียนเบา ๆ “ท่านกั๋วจิ้ว? ท่านกั๋วจิ้วฟื้นก่อน!”
เรียกอยู่หลายครั้งก็ไร้การตอบสนอง เฉียนสี่หันกลับมากระแทกเสียงตวาดใส่เหล่าขันทีน้อยที่ติดตามมา
“ยืนอึ้งทำอะไรกัน! ยังไม่รีบประคองท่านกั๋วจิ้วกลับเรือนด้วยความระวังอีก!”
“เจ้า! รีบขี่ม้าไปกรมหมอหลวงเดี๋ยวนี้ เชิญหมอหลวงซุนมารีบด่วน! เร็วเข้า!”
ทุกคนเมื่อนั้นก็ไม่สนใจสิ่งใดอีก ลงมือช่วยกันประคองเจียงเหยียนกลับเรือน
หมอหลวงซุนมาเร็วมาก ตรวจดูบาดแผลอย่างละเอียด ทำความสะอาดทายา แล้วจับชีพจรเขียนใบสั่งยา
ไม้เรียวชุดนี้เนื้อหนังแตกฉาน มองดูน่ากลัว แต่รวม ๆ แล้วตีไปไม่ถึงยี่สิบที ยังไม่ถึงขั้นบาดเจ็บเส้นเอ็นกระดูก
แต่หมอหลวงกล่าวตรง ๆ ว่ายามค่ำคืนมีโอกาสเป็นไข้สูง เสี่ยงอันตรายมาก และแจ้งว่าสามารถอยู่เฝ้าได้หนึ่งคืนเพื่อตรวจดูอาการได้ทันที
โจวชื่อฟังดังนั้นก็รีบให้คนเก็บกวาดห้องปีกข้างให้หมอพัก
ในเวลานั้น ขันทีน้อยที่ไปขอรับสั่งก็เร่งรุดมาถึง กระซิบกระซาบข้างหูเฉียนสี่สองสามประโยค แล้วหลบไปยืนข้าง ๆ
——————
นิยายโลกสมมติ ไม่เน้นประวัติศาสตร์ ผู้ที่ยึดถือความถูกต้องทางประวัติศาสตร์โปรดใช้วิจารณญาณ!
หากพบว่าช่องแสดงความคิดเห็น ไม่ตรงกับเนื้อเรื่องในตอนหลัก มีความเป็นไปได้สูงว่าผู้เขียนได้แก้ไขภายหลัง
การอ่านนิยายออนไลน์ส่วนใหญ่ก็เพื่อความเพลิดเพลิน หากไม่ถูกใจก็เปลี่ยนเรื่องอื่นได้ทันที ไม่จำเป็นต้องยึดติดหรือใช้ถ้อยคำหยาบคายแต่อย่างใด!
ละครสั้นสองเวอร์ชันออนไลน์หมดแล้ว เนื้อหาค่อนข้างแตกต่างกัน ยินดีต้อนรับทุกท่านไปรับชม! คลิกมุมขวาล่าง “ดูเพิ่มเติม” เพื่อรับชม!