วุ่นวายอยู่ครึ่งค่อนวัน ในที่สุดก็จะได้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของอาจารย์สวีแล้ว เสิ่นชิงอวิ๋นอดรู้สึกคาดหวังอยู่บ้างไม่ได้
เมื่อเดินเข้าไปในห้องหนังสือ ก็เห็นชายวัยกลางคนผู้หนึ่งสวมชุดบัณฑิตสีเขียว นั่งอยู่บนเก้าอี้
คิดว่าคงเป็นอาจารย์สวี ซึ่งมารออยู่ก่อนแล้ว
ขั้นตอนการคารวะฝากตัวเป็นศิษย์ไม่ได้มีการทดสอบอย่างที่คิดไว้ อาจารย์สวีมีสีหน้าเรียบเฉยตลอดเวลา ทั้งยังพูดน้อย
เสิ่นชิงอวิ๋นแอบบ่นในใจว่า เรื่องความรู้ของอาจารย์สวีจะดีอย่างที่คนภายนอกเล่าลือหรือไม่ก็อีกเรื่องหนึ่ง แต่ดูจากนิสัยของคนผู้นี้แล้ว วันหน้าชีวิตเขาคงไม่ง่ายแน่
หลังคารวะอาจารย์เสร็จ ท่านลุงสวีก็พาสองพ่อลูกไปส่งที่ห้องพัก พร้อมกำชับว่าพรุ่งนี้เริ่มเข้าเรียนได้ ส่วนเวลาที่เหลือจะจัดการอย่างไรก็ได้ตามใจ
เมื่อส่งท่านลุงสวีแล้ว สองพ่อลูกก็ยืนจ้องหน้ากันอยู่ในห้อง
“โกวหวา พวกเรากลับบ้านไปเอาเครื่องนอนกันก่อนเถอะ”
เสิ่นชิงอวิ๋นนึกถึงการเดินทางที่ต้องตื่นแต่เช้ามืดในวันนี้ “ท่านพ่อ ไม่อย่างนั้นท่านกลับไปเอาคนเดียวเถิด ข้าจะรออยู่ที่นี่”
แขนขาเล็กจ้อยอย่างเขา ต่อให้กลับไปด้วยก็ช่วยอะไรไม่ได้ แถมยังเป็นภาระเสียเปล่า
เสิ่นฉางเหอถามอย่างไม่วางใจ “เจ้าอยู่ที่นี่คนเดียวไหวหรือ?”
ถึงจะฉลาดแกมโกงแค่ไหน ก็ยังอายุเพียงห้าขวบเท่านั้น
“อยู่ในสำนักศึกษาจะมีเรื่องอะไรได้เล่า ต่อไปข้าก็ต้องอยู่ที่นี่คนเดียวอยู่แล้ว”
เสิ่นชิงอวิ๋นไม่ใส่ใจสักนิด เขาไม่ใช่เด็กห้าขวบจริง ๆ เสียหน่อย
เสิ่นฉางเหอคิดดูก็เห็นด้วย หากเดินทางคนเดียวก็คงเร็วกว่า
หลังเสิ่นฉางเหอจากไป เสิ่นชิงอวิ๋นไม่มีอะไรทำ จึงตัดสินใจเดินสำรวจไปรอบ ๆ จะได้คุ้นเคยกับพื้นที่ที่ต้องใช้ชีวิตอยู่ต่อจากนี้
สำนักศึกษาออกแบบอย่างเรียบง่าย ทางตะวันออกเป็นเขตที่พัก ส่วนหอเรียนตั้งอยู่ตรงกลางและมีพื้นที่มากที่สุด ถัดไปเป็นโรงอาหาร ทางตะวันตกมีประตูบานเล็กอยู่บานหนึ่ง ได้ยินว่าฝั่งตรงข้ามเป็นเขตที่พักของอาจารย์สวี
เดินวนรอบหนึ่งแล้ว เสิ่นชิงอวิ๋นก็จุ๊ปากอย่างเสียดาย ในสำนักศึกษาไม่ได้เลี้ยงไก่ไว้เลย
ขณะที่กำลังเสียดายอยู่นั้น ก็ได้ยินเสียงเพียะ ๆ ดังขึ้น
เขาวิ่งตามเสียงไป แอบเกาะขอบหน้าต่างแล้วเขย่งปลายเท้า เสียงที่ฟังแล้วสะใจถึงเพียงนี้ อย่างไรก็ต้องดูให้ได้ว่าเจ้าคนโชคร้ายคนไหนกำลังโดนตี
ใครจะรู้ว่าเพิ่งโผล่หัวไป ก็สบตากับเจ้าคนโชคร้ายที่กำลังถูกตีฝ่ามือเข้าเต็ม ๆ
เมื่อเห็นแววตาตื่นตะลึงของอีกฝ่าย เสิ่นชิงอวิ๋นก็แน่ใจทันที เจ้าคนโชคร้ายที่ร้องไห้จนตาแดงก่ำผู้นี้ ไม่ผิดแน่ ต้องเป็นเสิ่นจือเซวียน ลูกพี่ลูกน้องของเขา
เสิ่นจือเซวียนเห็นเขาแล้วก็ชะงักค้าง ลืมร้องไห้ไปเสียสนิท
เดิมทีเสิ่นชิงอวิ๋นอยากโบกมือทักทาย แต่สองมือกำลังเกาะขอบหน้าต่างอยู่ จึงทำได้แค่ขยิบตาให้ลูกพี่ลูกน้องแทน
เสิ่นจือเซวียนยิ่งงุนงงเข้าไปใหญ่ บางทีอาจารย์สวีสังเกตเห็นความผิดปกติของเขา จึงหันมามอง
เสิ่นชิงอวิ๋นไม่กลัวเลยสักนิด เมื่อเห็นอาจารย์สวีมองมา ไม่เพียงไม่รีบถอยหนี ยังทำตาปริบ ๆ สองครั้ง ก่อนเผยรอยยิ้มเขินอายออกมา
อาจารย์สวีมองไม่เห็นรอยยิ้มบนใบหน้าเขา เห็นเพียงดวงตาคู่หนึ่งที่โผล่พ้นขอบหน้าต่าง
เขานึกได้ว่าเด็กคนนี้คือเสิ่นชิงอวิ๋นที่เพิ่งรับเข้าสำนักศึกษาเมื่อช่วงเที่ยง
มาที่นี่คนเดียว คงยังไม่ได้กลับบ้าน ในเมื่อไม่มีธุระอะไร ก็ให้เริ่มเรียนล่วงหน้าเสียเลย
อาจารย์สวีถือไม้เรียวชี้ไปยังม้านั่งยาวของเสิ่นจือเซวียน “เข้ามา นั่งตรงนี้”
เสิ่นชิงอวิ๋นปล่อยมือทั้งสองข้าง พริบตาเดียวก็หายไปจากหน้าต่าง จากนั้นหันหลังเดินกลับไปทางห้องพักอย่างไม่รู้ไม่ชี้
เขาไม่ได้ยินอะไรทั้งนั้น
เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากด้านหลัง เขาก็อดเร่งฝีเท้าไม่ได้
“เสิ่นชิงอวิ๋น ได้ยินที่ข้าพูดหรือไม่?”
เสิ่นชิงอวิ๋นหยุดเดิน หันกลับมาคารวะ “อาจารย์ ข้ากำลังจะไปเอาพู่กัน หมึก และตำราของขอรับ”
อาจารย์สวีเลิกคิ้ว “ไม่จำเป็น วันนี้เจ้าแค่นั่งฟังอยู่ข้าง ๆ ก็พอ”
“ขอรับ”
เสิ่นชิงอวิ๋นจำใจเดินตามอาจารย์สวีเข้าไปในหอเรียน
กวาดตามองไปรอบหนึ่งก็เข้าใจ ช่วงบ่ายคงเป็นเวลาให้ฝึกคัดตัวอักษร
บนโต๊ะของทุกคนมีตัวอักษรขนาดใหญ่ที่เขียนเสร็จแล้ว ดูท่ากำลังตรวจการบ้านกันอยู่
เมื่อเหลือบมองตัวอักษรที่ลูกพี่ลูกน้องเขียน มุมปากก็อดกระตุกไม่ได้
เห็นแวบเดียวก็รู้ว่าเขียนส่ง ๆ ไปที เคราะห์ดีแล้วที่โดนตี
“พี่ใหญ่ เจ็บมือหรือไม่?”
เสิ่นจือเซวียนที่กำลังเขียนหนังสือชะงักปลายพู่กัน จุดหมึกจุดหนึ่งก็ปรากฏบนกระดาษ
“พี่ใหญ่ โดนตีไปหนึ่งทีแล้วนะ” เสิ่นชิงอวิ๋นพูดอย่างเสียดาย
เสิ่นจือเซวียนไม่เข้าใจ หันมามองอย่างงุนงง
บนกระดาษปรากฏจุดหมึกขึ้นมาอีกจุด
เสิ่นชิงอวิ๋นร้องเบา ๆ “แย่แล้ว ตอนนี้โดนตีสองทีแล้ว พี่ใหญ่เขียนใหม่เถอะ น่าเสียดายจริง ๆ ที่ก่อนหน้านี้เขียนไปตั้งเยอะ เสียเปล่าหมดเลย”
พูดจบก็ส่ายหน้า สีหน้าเต็มไปด้วยความเสียดาย
เสิ่นจือเซวียนรีบมองไปที่โต๊ะ สีหน้าห่อเหี่ยว
“พี่ใหญ่ไม่ต้องกลัว รอข้าเขียนหนังสือเป็นแล้ว ข้าจะช่วยเขียนให้เอง” เสิ่นชิงอวิ๋นปลอบอย่างใจดี
สมกับเป็นลูกหลานตระกูลเสิ่น นิสัยใจคอเหมือนพี่ชายสองคนของลุงใหญ่ไม่มีผิด
“พี่ใหญ่ อาหารในสำนักศึกษาอร่อยหรือไม่?”
“มีเนื้อไหม?”
“กี่วันได้กินสักครั้ง?”
“พี่ใหญ่ ตั้งใจหน่อย อาจารย์กำลังมองอยู่นะ”
“พี่ใหญ่ไม่ต้องกลัว มือที่บวมของท่านดูดีจะตาย อาจารย์คงไม่ตีท่านอีกแล้ว”
เสิ่นชิงอวิ๋นมองตรงไปข้างหน้า สีหน้าจริงจัง แต่ปากไม่เคยหยุดพูด
เสิ่นจือเซวียนทุกข์ใจเหลือเกิน เขาไม่เคยรู้เลยว่าน้องชายตัวน้อยคนนี้เป็นเจ้าคนช่างพูด
เสิ่นชิงอวิ๋นคิดไม่ตกจริง ๆ ว่าอาจารย์สวีเรียกเขาเข้าหอเรียนมาทำไม มองดูนักเรียนคนอื่นทยอยเข้าไปหาอาจารย์ทีละคนเพื่อรับการสอนแยกต่างหาก ดูแล้วไม่มีอะไรเกี่ยวกับเขาเลย
เบื่อจนทนไม่ไหว เขาจึงเบียดหาที่ว่างเล็ก ๆ บนโต๊ะ ยืมพู่กันของพี่ใหญ่ไปด้ามหนึ่ง แล้วเขียนหนังสือบนกระดาษที่พี่ใหญ่เพิ่งทิ้ง
สิ่งที่เขาเขียนคือเนื้อหาที่เสิ่นจือเซวียนกำลังฝึกอยู่พอดี
ตอนแรกคิดว่าอย่างน้อยตัวเองก็เคยเรียนวิชาคัดลายมือมาสองปี ตัวอักษรที่เขียนออกมาคงดูเป็นรูปเป็นร่างบ้าง
เสิ่นชิงอวิ๋นตกตะลึง มองมือน้อย ๆ ที่ถือพู่กัน แล้วมองตัวอักษรสดใหม่ตรงหน้า ก้อนอะไรนี่เขาเป็นคนเขียนออกมาจริง ๆ หรือ
มือของเขาราวกับไม่ยอมทำตามสั่ง ควบคุมน้ำหนักมือไม่ได้เลยสักนิด
เสิ่นชิงอวิ๋นพลันรู้สึกว่าต้องรีบฝึกขึ้นมา ตอนแรกคิดว่าแค่จำตัวอักษรให้ครบก็พอ ง่ายจะตาย
ไม่นึกเลยว่าตอนนี้แม้แต่การเขียนก็ต้องฝึกใหม่หมด
การฝึกคัดตัวอักษรไม่มีทางลัดอย่างสิ้นเชิง
ตอนนี้เสิ่นชิงอวิ๋นไม่มีอารมณ์หยอกเสิ่นจือเซวียนแล้ว เขาสูดหายใจลึก ๆ สีหน้าจริงจัง ก่อนก้มหน้าฝึกเขียนขีด ๆ เขี่ย ๆ บนกระดาษเหลือใช้ต่อไป
ไม่เป็นไรหากเขียนจนเต็มแผ่น สิ่งสำคัญคือฝึกควบคุมพู่กันกับแรงมือ
เขาจดจ่อมากเสียจนไม่รู้เลยว่าอาจารย์สวีเดินมาหยุดข้างตัวตั้งแต่เมื่อไร
อาจารย์สวีบังเอิญเห็นเสิ่นชิงอวิ๋นจับพู่กันเขียนหนังสือ สีหน้าเคร่งขรึม จึงรู้สึกประหลาดใจมาก
เท่าที่เขารู้ เสิ่นชิงอวิ๋นไม่เคยแตะพู่กันกับหมึกมาก่อน ทว่าท่าจับพู่กันในตอนนี้กลับถูกต้องอย่างยิ่ง
อาจารย์สวีเดินเข้ามาอย่างเงียบเชียบ เมื่อเห็นกระดาษดำเป็นปื้น นิ้วมือที่กำไม้เรียวอยู่ก็เกร็งแน่นขึ้น
ดูเหมือนเขาจะคิดมากไปเอง ทว่าเจตคติในการเรียนของเด็กคนนี้ทำให้เขาปลื้มใจมาก
ไม้เรียวเคาะโต๊ะเบา ๆ “ตามข้ามา”
เสิ่นชิงอวิ๋นวางพู่กันลง แล้วเดินตามอาจารย์สวีไปอย่างสงสัย จนมาหยุดอยู่หน้าโต๊ะของอาจารย์
อาจารย์สวีหยิบคัมภีร์สามอักษรเล่มหนึ่งส่งให้
“เปิดออก แล้วอ่านตามข้า”
“เมื่อแรกเกิด มนุษย์มีธรรมชาติที่ดีงาม ธรรมชาตินั้นใกล้เคียงกัน แต่การอบรมทำให้แตกต่าง” เพียงสองประโยค เสิ่นชิงอวิ๋นก็ฟังออกถึงความแตกต่าง
เสียงวรรณยุกต์ต่ำหนักและสั้น ส่วนเสียงวรรณยุกต์ระดับเบาและยาว
เพื่อไม่ให้รบกวนคนอื่นในหอเรียน เสิ่นชิงอวิ๋นจึงอ่านตามเสียงเบา
เสียงเพียะดังขึ้น ทำลายความเงียบในหอเรียน
เสิ่นชิงอวิ๋นงงไปหมด เมื่อครู่เขาโดนไม้เรียวตีหัวหรือ?
ยังไม่ทันเปิดเรียนอย่างเป็นทางการ ก็ได้ไม้เรียวมาหนึ่งทีแล้ว!
เพื่อนร่วมชั้นในหอเรียนต่างหันมามองเขาพร้อมกัน
ไม่ได้เจ็บเท่าไร แต่ถึงจะไม่บาดเจ็บก็ยังขายหน้าอย่างแรง
“อ่านออกเสียงให้ดัง!”
เสิ่นชิงอวิ๋นได้สติ มองอาจารย์สวีแวบหนึ่ง ก่อนแหกปากตะโกน “เมื่อแรกเกิด~!”
เสียงใสกังวานดังก้องไปทั่วหอเรียน ตอนแรกเขาคิดว่าอาจารย์คงให้เบาเสียงลง แต่ไม่นึกว่าอาจารย์สวีจะพยักหน้าอย่างพอใจ แล้วอ่านนำต่อ
ส่วนเพื่อนร่วมชั้นในหอเรียนต่างก็ทำธุระของตัวเองต่อไป ราวกับไม่ได้ยินเสียงอ่านดังสนั่นจนแทบเสียงแตกนั้น
เสิ่นชิงอวิ๋นอ่านสี่ประโยคแรกของคัมภีร์สามอักษรซ้ำไปซ้ำมาถึงห้ารอบ
อาจารย์สวีหยุดแล้วถามว่า “จำได้หรือยัง?”
เสิ่นชิงอวิ๋นพยักหน้ารัว ๆ รีบให้จบเสียที เขาไม่อยากตะโกนจนเสียงแหบแล้ว ทุกครั้งที่เสียงเบาลงนิดเดียว ไม้เรียวในมืออาจารย์สวีก็เหมือนจะขยับเบา ๆ
“เช่นนั้นลองอ่านให้ข้าฟังเองสักรอบ”
เสิ่นชิงอวิ๋นท่องตามอย่างว่าง่าย เสียงดังชัดเจนและลื่นไหลอย่างยิ่ง
อาจารย์สวีพยักหน้าอย่างพอใจ ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจ คัมภีร์สามอักษรนั้น
อ่านคล่องปากอยู่แล้ว เด็กที่เพิ่งเริ่มเรียนเพียงอ่านตามห้ารอบ ก็จำสี่ประโยคแรกได้
เสิ่นชิงอวิ๋นแอบถอนหายใจโล่งอก ในที่สุดก็จบเสียที
“ดีมาก อ่านตามข้าต่อ”
สี่ประโยคแล้วก็อีกสี่ประโยค เสิ่นชิงอวิ๋นอ่านตามอย่างเหม่อลอย แต่ใจกลับลอยไปไกล
คัมภีร์สามอักษรนี่ ชาติก่อนเพราะพ่อเป็นศาสตราจารย์ เขาจึงท่องจนขึ้นใจตั้งแต่เด็ก ตอนนี้ต้องมาเรียนใหม่อีกรอบก็ไม่ได้ยากอะไร แค่เปลืองเสียงไปหน่อย
กลับไปคืนนี้ยังไงก็ต้องดื่มน้ำให้เยอะ ๆ
เสิ่นชิงอวิ๋นที่กำลังใจลอยไม่รู้เลยว่า อาจารย์สวียิ่งสอนก็ยิ่งตกตะลึง