ยามพลบค่ำ
ฉู่เฟิงขดตัวหลบอยู่ตรงมุมหนึ่งของลานหลังโรงเตี๊ยม
เขาเป็นแพทย์แผนจีนผู้เชี่ยวชาญจากยุคปัจจุบัน อุบัติเหตุครั้งหนึ่งทำให้เขาทะลุมิติมายังยุคโบราณแห่งราชวงศ์ต้าจิ้ง
เสื้อผ้าสมัยใหม่บนร่างกับผมสั้นทำให้ผู้คนที่เดินผ่านต่างเหลียวมองไม่หยุด ถึงขั้นมีมือปราบลาดตระเวนสองคนเริ่มสะกดรอยตาม เขาจึงรีบหลบเข้าตรอกเล็ก ๆ แล้วเลี้ยวลดคดเคี้ยวมาจนถึงลานหลังโรงเตี๊ยมแห่งนี้ ก่อนจะซ่อนตัวอยู่ตรงมุมหนึ่ง
มือปราบที่สะกดรอยตามจากไปแล้ว แต่ฉู่เฟิงยังไม่ออกไป เพราะหากไม่เปลี่ยนเสื้อผ้าเสียก่อน พอออกไปก็อาจเรียกมือปราบมาอีก
ที่นี่เป็นโรงเตี๊ยม มีผู้คนเข้าพักมากมาย ลานหลังโรงเตี๊ยมมีเสื้อผ้าตากอยู่ เขาคิดว่าจะรอจนฟ้ามืดแล้วค่อยขโมยเสื้อผ้าสักชุดมาเปลี่ยน จะได้ไม่ถูกผู้คนมองว่าเป็นตัวประหลาด
ไม่คาดคิดว่าเสื้อผ้าที่ตากอยู่ด้านนอกจะถูกเก็บไปหมดก่อนฟ้ามืด
โชคดีที่ยังมีเสื้อคลุมบุรุษชุดหนึ่งตากอยู่บนราวนอกหน้าต่างห้องพักชั้นสองของโรงเตี๊ยม ทว่าตอนนี้ในห้องยังมีคนอยู่ ต้องรอให้คนในห้องหลับเสียก่อนแล้วค่อยหาทางขโมย
เขาอดทนรออย่างใจเย็น
หน้าต่างบานนั้นเปิดแง้มไว้ครึ่งหนึ่ง ตอนนี้จุดตะเกียงแล้ว มองผ่านหน้าต่างที่เปิดแง้มกับเงาคนซึ่งสะท้อนอยู่บนลูกกรง ก็พอยืนยันได้ว่าในห้องมีคนสองคน คนหนึ่งเป็นหญิงวัยกลางคน อีกคนเป็นชายหนุ่ม
ชายหนุ่มกำลังร้องไห้ หญิงวัยกลางคนกำลังเกลี้ยกล่อมเขา
เป็นผู้ชายอกสามศอกแท้ ๆ กลับร้องไห้กระจองอแง ช่างน่าพูดไม่ออกนัก แต่บุรุษมิหลั่งน้ำตาง่าย ๆ เว้นแต่จะเจ็บช้ำใจอย่างถึงที่สุด บางทีเขาอาจเผชิญเรื่องที่ก้าวข้ามไม่ได้จริง ๆ จึงเศร้าโศกจนร่ำไห้เช่นนี้
คนในห้องยังไม่หลับ เสื้อคลุมชุดนั้นจึงขโมยไม่ได้ เขาขดตัวอยู่ตรงนี้จนเริ่มง่วง จึงตัดสินใจหลับสักงีบ รอตื่นขึ้นมาก็น่าจะเป็นยามดึกพอดี จะได้ลงมือสะดวก
เขาพิงผนังตรงมุมห้อง ไม่นานก็หลับไป
เมื่อตื่นขึ้นมาก็เป็นยามดึกจริง ๆ
แสงจันทร์พร่าเลือน สรรพเสียงเงียบงัน ไฟในห้องพักของโรงเตี๊ยมดับไปเกือบหมดแล้ว เหลือเพียงโคมไฟในโถงชั้นล่างกับลานด้านหน้ายังสว่างอยู่
ดวงจันทร์ครึ่งดวงลอยเฉียงอยู่บนท้องฟ้ายามราตรี แสงจันทร์ดุจสายน้ำส่องกระทบลูกกรงหน้าต่างชั้นสอง เสื้อคลุมชุดนั้นยังคงแขวนอยู่นอกหน้าต่าง
สวรรค์ช่วยข้าแล้ว ได้เวลาขโมยเสื้อผ้า!
ตรงมุมกำแพงของลานหลังมีไม้ไผ่อยู่หลายลำ ใช้ไม้ไผ่เขี่ยเสื้อผ้าลงมาได้
เขากวาดตามองซ้ายขวา เมื่อไม่เห็นใครจึงหยิบไม้ไผ่มาลำหนึ่ง แล้วใช้มันเขี่ยเสื้อผ้าที่อยู่นอกหน้าต่างชั้นสอง ทว่าเพราะความมืดทำให้มองไม่ชัด กลับเขี่ยหน้าต่างที่เปิดแง้มไว้ให้เปิดออกจนสุด
ฉู่เฟิงตกใจจนสะดุ้งโหยง เดิมทีคิดจะทิ้งไม้ไผ่แล้วหนีไป แต่ชั้นบนกลับไม่มีความเคลื่อนไหวใด ๆ เขาจึงรออีกครู่หนึ่ง เมื่อยังคงเงียบสนิทถึงได้ถอนหายใจโล่งอก แล้วลองใช้ไม้ไผ่เขี่ยเสื้อคลุมชุดนั้นอีกครั้งอย่างหยั่งเชิง
ทันใดนั้น ร่างของเขาก็พลันแข็งค้าง
เพราะอาศัยแสงจันทร์จาง ๆ เขามองเห็นคนคนหนึ่งแขวนคออยู่กับคานหลังคาภายในหน้าต่างที่เปิดออก!
ดูจากรูปร่างแล้ว ย่อมเป็นชายที่ร้องไห้ก่อนหน้านี้
ชีวิตคนสำคัญยิ่ง!
เขาเป็นหมอ จะมองคนกำลังจะตายแล้วไม่ช่วยไม่ได้
ฉู่เฟิงไม่ทันคิดอย่างอื่น รีบวุ่นวายพาดไม้ไผ่ไว้ตรงหน้าต่าง แล้วปีนขึ้นไปตามไม้ไผ่
ไม่นานเขาก็ปีนถึงหน้าต่างชั้นสอง ชะโงกหน้ามองเข้าไปในห้อง เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่ จึงออกแรงพลิกตัวเข้าไปในห้อง จากนั้นรีบเข้าไปกอดเข่าทั้งสองข้างของอีกฝ่าย แล้วใช้แรงทั้งหมดดันร่างขึ้น
โชคดีที่สิ่งที่คล้องคออีกฝ่ายเป็นเพียงห่วงเชือก ศีรษะจึงหลุดออกมาได้ง่าย
ร่างนั้นหนักมาก เขาโซเซอย่างยากลำบาก ค่อย ๆ วางอีกฝ่ายลงบนพื้นอย่างระมัดระวัง
จากนั้นเขาจับไหล่อีกฝ่ายเขย่าแรง ๆ ทว่าไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ เขายื่นมือไปคลำชีพจรที่หลอดเลือดแดงข้างลำคอ แต่จับชีพจรไม่ได้ แถมสัมผัสได้ถึงความเย็นเฉียบ เมื่อแนบหูลงกับหน้าอกอีกฝ่าย ก็ไม่ได้ยินเสียงหัวใจเต้นเลย!
หัวใจฉู่เฟิงหนักอึ้งขึ้นมา เขารีบเริ่มกดหน้าอกเพื่อช่วยฟื้นคืนชีพ
ผ่านไปนานมาก แต่หัวใจก็ยังไม่กลับมาเต้น
เขาเหนื่อยจนหอบหายใจ จำต้องหยุดพัก
เขากวาดตามองไปรอบห้อง นี่เป็นห้องพักเดี่ยว การตกแต่งเรียบง่าย บนเตียงมีเครื่องนอนวางเป็นระเบียบ ส่วนบนโต๊ะมีตะกร้าใส่อุปกรณ์เย็บปักถักร้อยวางอยู่
เขาหยิบกรรไกรจากตะกร้า แล้วแทงปลายนิ้วของชายหนุ่มให้เป็นรูเล็ก ๆ
ปลายนิ้วมีจุดสื่อเซวียน ซึ่งไวต่อความเจ็บปวดมาก ตราบใดที่คนยังมีสัญญาณชีพอยู่แม้เพียงน้อยนิด เมื่อถูกกระตุ้นด้วยความเจ็บปวดรุนแรง แขนขาก็น่าจะกระตุกหรือหดกลับโดยไม่รู้ตัวบ้าง แต่อีกฝ่ายกลับนิ่งสนิท ไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ
เขาอาศัยแสงจันทร์ตรวจดูบาดแผลที่ปลายนิ้วของอีกฝ่าย แทบไม่มีเลือดไหลออกมา
เมื่อหัวใจหยุดสูบฉีด เลือดก็จะหยุดไหลเวียน เลือดส่วนปลายไม่อาจไหลเวียนได้ตามปกติ บาดแผลย่อมไม่มีเลือดไหลออกมา แสดงว่าชายผู้นี้หมดลมหายใจไปนานแล้ว
คนตายแล้ว ช่วยชีวิตไว้ไม่ทัน ฉู่เฟิงจึงหดหู่อยู่ไม่น้อย
เขาทอดมองใบหน้าของผู้ตายอย่างทอดถอนใจว่า “พี่ชาย เจ้าเจอเรื่องอะไรที่ก้าวข้ามไม่ได้ ถึงได้คิดสั้นเลือกจบชีวิตเช่นนี้?”
จากนั้นเขาก็ลุกขึ้น เดินไปที่หน้าต่างเพื่อหยิบเสื้อคลุมชุดนั้น เตรียมเอาเสื้อผ้าแล้วจากไป
แต่ในตอนนั้นเอง เขากลับรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล
เขาหันกลับไปมองผู้ตายโดยไม่รู้ตัว
แสงจันทร์ดุจสายน้ำสาดลงบนใบหน้าของผู้ตาย
ชั่วขณะนั้น หัวใจฉู่เฟิงพลันสั่นสะท้าน เขาเข้าใจแล้วว่ามีสิ่งใดผิดปกติ ใบหน้าของผู้ตายนั่นเอง
ชายที่ผูกคอตายผู้นี้กลับมีหน้าตาเหมือนเขาทุกประการ!
เขารีบเดินกลับไปย่อตัวข้างผู้ตาย แล้วเพ่งพินิจอย่างละเอียด เป็นเช่นนั้นจริง ๆ ทั้งรูปหน้า คิ้วตา และเครื่องหน้าต่างถอดแบบมาจากแม่พิมพ์เดียวกัน!
ความคิดอันบ้าบิ่นและบ้าคลั่งผุดขึ้นในใจเขาทันที ชายผู้นี้ผูกคอตายอยู่ในห้องเพียงลำพัง ไม่มีใครรู้ อีกทั้งหน้าตายังเหมือนเขาราวกับพี่น้องฝาแฝด
ยิ่งไปกว่านั้น การเดินทางในราชวงศ์ต้าจิ้งจำเป็นต้องมี “หลู่อิ้น” แต่เขาไม่มีสิ่งนั้น ย่อมไปไหนไม่ได้แน่ หากปลอมตัวเป็นชายผู้นี้ ก็จะมีตัวตนใหม่ ทั้งแก้ปัญหาเรื่องหลู่อิ้นได้ อีกทั้งยังมีบ้านให้พึ่งพิงเพื่อเอาชีวิตรอด
แน่นอนว่าเงื่อนไขคือใบหน้าของทั้งสองคนต้องเหมือนกันอย่างแท้จริง
ฉู่เฟิงจึงตัดสินใจจุดไฟเพื่อตรวจดู
เขาปิดหน้าต่าง ตรวจสอบให้แน่ใจว่ากลอนประตูลงสลักเรียบร้อยแล้ว จากนั้นจึงจุดตะเกียงบนโต๊ะ ถือมันเดินไปข้างผู้ตาย แล้วตรวจดูอย่างละเอียดอีกครั้ง
ไม่ผิดแน่ คิ้วตาและเครื่องหน้าของผู้ตาย แม้แต่แนวกรามที่ละเอียดอ่อนก็ยังเหมือนกันทุกกระเบียดนิ้ว
ยิ่งไปกว่านั้น บนใบหน้าของผู้ตายไม่มีไฝหรือปานที่ใช้จำแนกตัวบุคคลได้ ส่วนใบหน้าของเขาเองก็ไม่มีเช่นกัน เรื่องนี้จึงจัดการได้ง่าย
ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังระมัดระวัง ถอดเสื้อผ้าของผู้ตายออกจนหมด แล้วตรวจดูทั่วร่าง ไม่พบแผลเป็นหรือปานที่เห็นชัด ส่วนไฝเล็ก ๆ นั้นมีอยู่สองสามแห่งที่ต่างจากของเขาจริง แต่คงไม่มีใครสังเกตเห็นกระมัง
อีกอย่าง เขาสังเกตเห็นว่าอวัยวะของผู้ตายตรงเป้ากางเกงเล็กกว่าของเขามาก
เรื่องนี้คงไม่มีใครสังเกตเห็นกระมัง ผู้ตายอาจยังไม่ได้แต่งงาน ต่อให้แต่งงานแล้ว สตรีโบราณก็ขี้อายกันทั้งนั้น คงไม่สังเกตขนาดอวัยวะของสามีหรอกกระมัง?
จากนั้นต้องสืบให้รู้ว่าชายผู้นี้เป็นใคร และปลอมตัวเป็นเขาจะยากเพียงใด
เขารีบลงมือค้นหาของภายในห้อง แล้วพบห่อสัมภาระเล็ก ๆ ที่หัวเตียง ข้างในมีเสื้อผ้าหลายชุด หนังสือเย็บเล่มแบบโบราณหลายเล่ม และสิ่งที่เขาให้ความสำคัญที่สุด นั่นคือหลู่อิ้น!
สิ่งที่ทำให้ฉู่เฟิงทั้งประหลาดใจทั้งยินดีคือ ชื่อของผู้ถือหลู่อิ้นกลับเป็นฉู่เฟิงเช่นกัน
นอกเหนือจากนี้ก็ไม่มีสิ่งของมีประโยชน์อื่นใดที่ใช้ยืนยันตัวตนของผู้ตายได้ แต่ดูจากเสื้อผ้าเรียบง่ายของชายผู้นี้แล้ว น่าจะไม่ใช่คนตระกูลใหญ่ เป็นเพียงสามัญชนธรรมดา การปลอมตัวเป็นเขาคงไม่ยากนัก
จุดพิรุธที่ใหญ่ที่สุดคือผมสั้นแบบคนยุคปัจจุบันของเขา
คนโบราณทั้งชายหญิงไว้ผมยาว ทว่าฉู่เฟิงคิดแผนออกอย่างรวดเร็ว
เขาถอดเสื้อผ้ากับกางเกงของผู้ตายออกมาสวมให้ตนเอง แล้วนำเสื้อผ้าสมัยใหม่ของตนไปสวมให้ผู้ตาย จากนั้นหยิบกรรไกรตัดผมยาวของผู้ตายออกจนหมด แล้วทิ้งลงบนพื้นหน้าโต๊ะ
ต่อมา ฉู่เฟิงเป่าตะเกียงให้ดับ ใช้เข็มขัดของผู้ตายผูกหย่อนร่างลงจากชั้นสอง ส่วนตนเองไต่ลงไปตามไม้ไผ่ แบกร่างผู้ตายไปยังที่เปลี่ยวในลานหลังโรงเตี๊ยม
เขาพลั่วพบจอบเล่มหนึ่งหลังห้องครัวของโรงเตี๊ยม ไม่นานก็ขุดหลุมขึ้นมา แล้วใช้จอบฟาดใบหน้าผู้ตายจนเละจนจำไม่ได้ ก่อนผลักร่างลงหลุมฝังกลบและกลบให้กลับคืนสภาพเดิม
จากนั้นฉู่เฟิงคำนับสถานที่ฝังศพสามครั้ง แล้วอธิษฐานเงียบ ๆ ว่า
“ขอโทษด้วยพี่ชาย ข้าจำต้องสวมรอยเป็นเจ้า ข้าจะดูแลครอบครัวของเจ้าให้ดี ขอวิญญาณบนสวรรค์ของเจ้าคุ้มครองให้ข้าพ้นภัย เปลี่ยนเคราะห์ร้ายเป็นดีด้วย”
จากนั้นเขากลับไปที่ชั้นล่าง ไต่ขึ้นไปตามไม้ไผ่ แล้วผลักไม้ไผ่ให้ล้มลง ก่อนปิดหน้าต่าง
เขาจุดตะเกียง หยิบกรรไกรบนโต๊ะขึ้นมา แล้วตัดผมสั้นที่เรียบร้อยของตนจนแหว่งวิ่นเหมือนถูกสุนัขแทะ จากนั้นก็ร้องไห้เสียงดังขึ้นมา