แขนที่ร้อนดั่งเตารีดพาดขวางเอวของเธอ เธอสัมผัสได้ถึงลมหายใจของชายหนุ่มที่รดลงบนศีรษะ อบอุ่นและเก็บกั้น ราวกับเขื่อนที่พร้อมจะพังทลายได้ทุกเมื่อ ภายนอกสงบนิ่ง แต่ภายในกลับเต็มไปด้วยคลื่นใต้น้ำเชี่ยวกราก
เป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้แล้ว
ซ่งจือเวยยกมือขึ้นพลัน แล้วผลักเขาออกอย่างแรง
การเคลื่อนไหวของเธอลนลานและตะกุกตะกัก เหมือนกำลังหลบหนีจากห้วงเหวอันตรายบางอย่าง
เธอไม่กล้าแม้แต่จะมองสีหน้าของเขา ก้มหน้าก้าวเท้าบนส้นสูงเซถลาเล็กน้อยแล้วหันหลังกลับ เกือบจะวิ่งหนีออกมา
ด้านหลังไม่มีเสียงฝีเท้าไล่ตามมา
เธอก็ไม่ได้หันกลับไปมอง
วินาทีที่ประตูลิฟต์ปิดลง เธอถึงได้กล้าสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ เหมือนคนจมน้ำที่โผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมา
กระจกในลิฟต์สะท้อนใบหน้าของเธอ — รอยแดงยังไม่จางลง หางตาเปียกชื้น เส้นลิปสติกที่บรรจงวาดไว้บนริมฝีปากถูกกัดจนเลือนลาง
“ซ่งจือเวย เธอจะวิ่งทำไม” เธอด่าตัวเองในกระจกด้วยเสียงแผ่วเบา แต่เสียงมันสั่นเครือ
เธอรู้คำตอบดีอยู่แก่ใจ
ถ้าไม่วิ่ง เธอกลัวว่าตัวเองจะจมดิ่งลงไป
โถงใหญ่ของโรงแรมสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ
ซ่งจือเวยเดินผ่านประตูหมุน พุ่งตัวเข้าสู่ความมืดยามค่ำคืนด้านนอก
สายลมยามค่ำของปลายฤดูร้อนต้นฤดูใบไม้ร่วงพัดโชยมา พร้อมกับความเย็นจาง ๆ
ความร้อนผ่าวบนใบหน้าในที่สุดก็ลดลงไปบ้าง เธอยืนอยู่บนบันไดหน้าโรงแรม หลับตาลง ปล่อยให้ลมพัดพาความคิดสับสนวุ่นวายเหล่านั้นให้กระจัดกระจาย
ซ่งจือเวยล้วงมือถือออกจากกระเป๋า เปิดแอปเรียกรถ
ผ่านไปห้านาที ก็ยังไม่มีคนขับมารับงาน
เธอถอนหายใจเบา ๆ กำลังจะเดินไปขึ้นรถสาธารณะ รถไมบัคสีดำคันหนึ่งก็ค่อย ๆ จอดลงตรงหน้าเธอ
ตัวรถดำสนิทราวกับหมึก สะท้อนแสงมันวาวเย็นเยียบจากไฟถนน
หน้าต่างรถค่อย ๆ เลื่อนลง
ชายหนุ่มที่นั่งเบาะหลังมีโครงหน้าด้านข้างดูแข็งกร้าว สันคิ้วทอดเงาลงมาเล็กน้อย ดั้งจมูกโด่งเป็นสันวาดโครงหน้าอันคมคายขึ้นท่ามกลางแสงสลัวภายในรถ
เขาไม่แม้แต่จะหันมามองเธอ สายตาจับจ้องอยู่ที่หน้าจอแล็ปท็อปบนตัก นิ้วเรียวยาวเคาะแป้นพิมพ์อย่างคล่องแคล่ว ดูสง่างามและสูงศักดิ์
ทว่าเสียงเย็นเยียบนั้นกลับแทรกผ่านสายลมยามค่ำคืน เข้าหูเธออย่างแม่นยำว่า “จะไปไหน ผมไปส่ง”
ไม่ใช่คำถาม แต่เป็นการบอกกล่าว
ซ่งจือเวยกำมือถือแน่นขึ้น ความตื่นตระหนกที่เพิ่งกดทับไว้ได้อย่างยากลำบาก เริ่มปั่นป่วนขึ้นมาอีกครั้ง
“ไม่ต้องค่ะ ฉัน...” คำปฏิเสธยังพูดไม่ทันจบ ก็ถูกขัดขึ้นอย่างเด็ดขาด
“จะขึ้นรถเอง หรือให้ผมอุ้มขึ้น”
สิ้นเสียง หยางฟานที่นั่งเบาะหน้าก็ได้กลิ่นข่าวซุบซิบขึ้นมาทันที
เขาลงจากรถอย่างมีกาลเทศะ เปิดประตูหลัง มือหนึ่งกันศีรษะ อีกมือทำท่า “เชิญ” ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มแบบมืออาชีพ ทว่าประกายซุบซิบในดวงตากลับซ่อนไม่อยู่เลย
“สวัสดีครับคุณผู้หญิง ผมเป็นผู้ช่วยของประธานฟู่ หยางฟานครับ” เขาแนะนำตัวอย่างกระตือรือร้นพอเหมาะ ไม่ทำให้รู้สึกรังเกียจ “ช่วงนี้น่ะเรียกแท็กซี่ยากนะครับ อีกอย่างคุณสวยขนาดนี้ กลางคืนคนเดียวก็ไม่ปลอดภัย ขึ้นรถเถอะครับ ยังไงก็ไปทางเดียวกัน”
ซ่งจือเวยมองหยางฟาน
หยางฟานกระพริบตาให้เธอ แววตาบอกอย่างชัดเจนว่า อย่าขัดขืนเลย ไม่มีประโยชน์หรอก
เธอนิ่งเงียบไปชั่วขณะ
สายลมยามค่ำคืนพัดมาอีกครั้ง นำพาความเย็นจาง ๆ จนชายกระโปรงบาง ๆ ของเธอพลิ้วไหวเล็กน้อย
เธอมองหน้าจอมือถือที่ยังไม่มีใครรับงาน แล้วมองรถไมบัคที่จอดอยู่ตรงหน้าเงียบ ๆ แต่หรูหรา
ช่างเถอะ
ดื้อกับเขา เธอไม่เคยชนะเลยสักครั้ง
“ซันไชน์ การ์เด้น ขอบคุณค่ะ” เธอก้มตัวนั่งเข้าไปในรถ เสียงเบาและรวดเร็ว
หยางฟานปิดประตูให้เธอ แล้ววิ่งกลับไปนั่งเบาะหน้า พยักหน้าให้คนขับ
คนขับเคลื่อนรถเข้าสู่กระแสการจราจร
ภายในรถเงียบสงบจนเกินไป
เบาะหนังนุ่มและกว้าง น้ำหอมปรับอากาศในรถเป็นกลิ่นไม้จาง ๆ เย็นเยียบและเก็บกั้น เหมือนกับกลิ่นบนตัวของเขาไม่มีผิดเพี้ยน
ซ่งจือเวยนั่งด้านซ้ายของเบาะหลัง พยายามทำตัวให้ห่างจากชายหนุ่มทางขวาให้มากที่สุด ร่างกายแทบจะแนบชิดประตูรถ
ข้างกายมีเสียงเคาะแป้นพิมพ์อย่างต่อเนื่องสม่ำเสมอ
จังหวะเท่ากัน ไม่ติดขัดแม้แต่น้อย
ฟู่เยี่ยนจู๋ดูยุ่งมากจริง ๆ ตั้งแต่เธอขึ้นรถมา เขาไม่เคยหันมามองเธอเลยสักครั้ง
แสงสีฟ้าจากหน้าจอแล็ปท็อปสาดลงบนใบหน้าเขา วาดโครงหน้าคมคายให้ดูเยือกเย็นและห่างไกล
สีหน้าเรียบเฉย ราวกับช่วงเวลาที่ควบคุมตัวเองไม่ได้ในทางเดินเมื่อครู่ เป็นแค่ภาพหลอนของเธอเท่านั้น
บอกไม่ถูกว่าดีหรือร้าย
หน้าอกอึดอัด เหมือนถูกอะไรมาอุดตัน ไม่เจ็บ แต่มันไม่สบาย
ซ่งจือเวยถอนหายใจเบา ๆ หันไปมองทิวทัศน์นอกหน้าต่าง
สามปีก่อน ตอนที่ยังเรียนอยู่ต่างประเทศ เธอตอบรับคำเชิญของเพื่อนคนหนึ่งที่เรียนด้านการกำกับ แสดงหนังสั้นเรื่องแรกของเพื่อน
ถ่ายทำแค่ห้าวัน ต้นทุนต่ำมาก อุปกรณ์ประกอบฉากยืมมาทั้งหมด ไฟก็ขโมยมาจากห้องอุปกรณ์ของมหาวิทยาลัยโดยเพื่อนของเธอ
ไม่มีใครคาดคิดว่า หนังสั้นเรื่องนี้จะกลายเป็นไวรัลหลังจากลงในโซเชียลมีเดีย
ชั่วข้ามคืน บัญชีส่วนตัวของเธอมียอดผู้ติดตามเพิ่มขึ้นเกือบหนึ่งล้านคน
พี่สวีมาติดต่อเธอในตอนนั้นนั่นเอง
เนื่องจากภาระการเรียน ก่อนหน้านี้พี่สวีจัดงานในต่างประเทศให้เธอเป็นพวกซีรีส์และรายการทีวี แต่ด้วยข้อจำกัดด้านการพัฒนาอาชีพส่วนตัวและความจำเป็นที่ต้องหาเงิน ภายใต้การหว่านล้อมของพี่สวีและแรงกดดันจากชีวิตจริง ในที่สุดเธอก็ตัดสินใจกลับมาพัฒนาที่ประเทศ
แต่ไม่คิดว่า กลับมาได้แค่อาทิตย์เดียว ก็เจอกับฟู่เยี่ยนจู๋
หยาดฝนแรกตกลงมากระทบหน้าต่างรถ
แล้วก็ตามมาด้วยหยดที่สอง หยดที่สาม ในพริบตาก็กลายเป็นสายฝนหนาแน่น กระทบลงบนกระจกดังเปาะแปะ
ฝนของปลายฤดูร้อนต้นฤดูใบไม้ร่วง มาทั้งเร็วและแรง
ซ่งจือเวยเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเธอเปิดหน้าต่างฝั่งตัวเองแง้มไว้เพื่อระบายอากาศ
ละอองฝนปลิวเข้ามาตามร่อง หยดน้ำเย็นเยียบกระทบลงบนไหล่ของเธอ เพียงไม่ถึงนาที ไหล่ข้างหนึ่งก็เปลี่ยนเป็นสีเข้มเพราะความเปียกชื้น ผ้าชุดเดรสแนบติดผิว ความเย็นแผ่ซ่านลงไปตามกระดูกไหปลาร้า
นิ้วของเธอกดเบา ๆ หน้าต่างค่อย ๆ เลื่อนขึ้น กั้นความเย็นชื้นข้างนอกออกไป
กำลังจะถามหยางฟานว่ามีกระดาษทิชชูไหม แต่ยังไม่ทันเอ่ยปาก ในสายตาก็ปรากฏมือกระดูกชัดข้อเด่นข้างหนึ่ง
มือข้างนั้นยื่นมาจากด้านขวา นิ้วเรียวยาวคีบผ้าขนหนูนุ่ม ๆ ผืนหนึ่ง ยื่นให้เธอ
สายตาของซ่งจือเวยจับจ้องที่มือข้างนั้นอย่างเลี่ยงไม่ได้
มือของเขาสวยมาก ข้อนิ้วโดดเด่น แฝงไปด้วยพละกำลัง เส้นเลือดเขียวซีดทอดตัวตามหลังมือ ปลายนิ้วให้ความรู้สึกเย็นแข็ง โดยเฉพาะผิวด้านบาง ๆ บนนิ้ว มักทำให้เธอถอนตัวไม่ขึ้น
ลมหายใจของซ่งจือเวยก็สะดุดขึ้นมาทันใด
ฟู่เยี่ยนจู๋สังเกตเห็นความผิดปกติของเธออย่างเห็นได้ชัด
ดวงตาสีน้ำตาลเข้มคู่นั้นในที่สุดก็ละจากหน้าจอคอมพิวเตอร์ เลื่อนลงมาช้า ๆ มองดูมือของตัวเอง แล้วเงยมองซ่งจือเวย สายตาของเขาคมกริบ ราวกับมองทะลุความคิดทั้งหมดของเธอได้
น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำ แฝงไปด้วยความมั่นใจ และยังมี... เธอไม่แน่ใจว่าตัวเองฟังผิดหรือเปล่า... ความยินดีด้วย
“ซ่งจือเวย เธอกำลังหื่นในตัวผม”
คำพูดพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน
บรรยากาศทั้งคันรถหยุดนิ่งเพราะคำพูดประโยคนี้
คนสองคนเบาะหน้าแข็งทื่อทั้งคู่ สายตาจับจ้องถนนตรงหน้านิ่งสนิทราวกับกำลังฝึกทหาร
หยางฟานกระตุกมุมปาก สกัดกั้นเสียงไอที่ขึ้นมาถึงลำคอกลับลงไปอย่างทุลักทุเล
ไม่มีใครกล้าหันกลับไป
ไม่มีใครกล้าส่งเสียง
อากาศเงียบสงัดจนแม้แต่เสียงปัดน้ำฝนก็ยังดังกึกก้อง
เพียงชั่วอึดใจ ใบหน้าของซ่งจือเวยก็ “ซ่า” ขึ้นมาจนแดงไปหมด
ตั้งแต่ใบหูถึงลำคอ จากลำคอถึงกระดูกไหปลาร้า แดงราวกับไฟลุกท่วม
เธอตกใจรีบคว้าผ้าขนหนูนั่นมาอย่างลนลาน การกระทำรุนแรงราวกับแย่งมีดจากศัตรู
“เธอ เธอ เธอพูดอะไรเหลวไหล!” เธอใช้ผ้าขนหนูซับ ๆ บนไหล่ที่เปียกชื้นพลาง พลางปฏิเสธอย่างตะกุกตะกัก “ฉันกำลังคิดอะไรเพลินอยู่! ใคร ใครไปหื่น... เธอน่ะ อย่ามาเข้าข้างตัวเอง!”
เสียงทั้งเร็วทั้งใส ทว่าระดับเสียงท้ายกลับสูงขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้ แฝงไปด้วยความกระเง้ากระงอดที่แม้แต่ตัวเธอเองก็ไม่รู้ตัว
ฟู่เยี่ยนจู๋ก้มลงมองเธอ
มองเธอที่หน้าแดงเพราะตัวเอง มองเธอที่ในดวงตาในที่สุดก็ไม่ใช่ความเย็นชาห่างเหินและเกรงใจอีกต่อไป แต่เป็นความสดใสมีชีวิตชีวา
ความเยือกเย็นบาง ๆ เหนือคิ้วตาของเขาจู่ ๆ ก็แตกร้าว
คิ้วที่เคยขมวดแน่นคลายออก ที่มุมตามีประกายแห่งความอิ่มเอมจาง ๆ
ชายหนุ่มเลิกคิ้วอย่างไม่ยืนยันหรือปฏิเสธ เอนไปพิงพนักพิงข้างหลัง กอดอกไขว่ห้าง ดูเกียจคร้านแต่สง่างาม ไม่เปิดโปงเธอ
ความเงียบกลับมาเยือนในรถอีกครั้ง แต่ครั้งนี้ต่างจากเมื่อกี้
เมื่อกี้ความเงียบเย็นชาห่างเหิน ตอนนี้กลับอบอุ่นละเมียดละไม
รถค่อยๆ จอด ซ่งจือเวยกางร่มลงจากรถ ขณะกำลังจะปิดประตู เธอได้ยินเสียงเรียบ ๆ ของฟู่เยี่ยนจู๋ลอยมา “ในเมื่อกลับมาแล้ว ก็กลับบ้านไปดูหน่อย ผม... แม่คิดถึงเธอมาก”