"ฮองเฮาเพคะ ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องทรงช่วยหม่อมฉันด้วย คนอย่างหูเหม่ยเหรินนั้นช่างเกินไปเสียจริง..." หลินเป๋าโหรินน้ำตาคลอเล่าเรื่องความน้อยเนื้อต่ำใจของตน
จ้าวอู๋เหมียนหนุนศีรษะ พยักหน้าสองที แต่ในสมองกลับคิดว่าวันนี้จะกินอะไรดี
อยากกินปลาจีน แต่ก็ได้ยินเขาว่ากันว่า 'ขออย่าได้กินปลาจีนเดือนสามเลย ปลาในท้องมันมีลูกเต็มท้อง' แต่ปลาจีนเดือนสามมันก็อร่อยจริงๆ นี่นา เอ้อ... ช่างกลืนไม่เข้าคายไม่ออก
ช่างมันเถิด ยังไงการมีชีวิตอยู่ก็ต้องฆ่าสัตว์ตัดชีวิตอยู่แล้ว กิน!
"ฮองเฮาเพคะ? ฮองเฮาเพคะ?"
จ้าวอู๋เหมียนดึงสติกลับมา: "หืม? โอ้ เรื่องของเจ้า ข้ารู้แล้ว กลับไปก่อนเถิด วันหน้าข้าจะหาทางให้เจ้าได้เข้าเฝ้า หากนางกล้ารังแกเจ้า ก็เป็นเพราะเจ้าได้พบฮ่องเต้น้อยนัก พอได้พบบ่อยเข้าก็จะไม่กล้ารังแกแล้ว"
หลินเป๋าโหรินได้ฟังก็ดีใจจนตัวสั่น: "จริงหรือเพคะ? ขอบพระทัยฮองเฮาเพคะ!"
"อืมๆ จริงๆ กลับไปเถิด" ข้าหิวข้าวจริงๆ แล้ว หลินเป๋าโหรินน่ะดีไปเสียทุกอย่าง ทั้งสวย ทั้งน่ารัก ทั้งอ่อนโยน แต่ก็พูดมากเกินไป พูดทีหนึ่งก็ครึ่งวัน เหนื่อยจริงๆ
หลินเป๋าโหรินได้ยินดังนั้นก็จากไปอย่างเบิกบานใจ
จ้าวอู๋เหมียนถอนหายใจ ในที่สุดก็โล่งสักที
"ฮองเฮาเพคะ หากจะให้หลินเป๋าโหรินได้เข้าเฝ้า กระหม่อมจะเตรียมน้ำยาไว้ให้แต่เนิ่นๆ" จางชื่อ มารดาลูกจ้างคนสนิทของฮองเฮากล่าวขึ้น
จ้าวอู๋เหมียน...
หากไม่เข้าใจผิด น้ำยานั่นก็คือน้ำยานั่นจริงๆ ด้วย น้ำยาที่ทำให้ไม่มีบุตรน่ะ...
จริงๆ เลย เหนื่อยใจ
จ้าวอู๋เหมียนที่เข้าร่างนี้มาได้ครึ่งปีมักจะเหนื่อยใจอยู่บ่อยครั้ง ไม่ใช่เพราะอะไรอื่น ก็เพราะความพยายามไม่ย่อท้อของร่างเดิมนี่แหละ
ร่างเดิมเป็นฮองเฮามาสามปีแล้ว ตัวเองได้เข้าเฝ้าฮ่องเต้ก็นับนิ้วได้หมด มีหลินเป๋าโหรินเด็กโง่คนนี้ที่ยอมติดตาม และเจ้าตัวยังจะให้เขากินน้ำยาอีก
สำคัญคือ เมื่อเทียบกับตัวร่างเดิมเองแล้ว หลินเป๋าโหรินคนนี้มีโอกาสได้เข้าเฝ้าน้อยยิ่งกว่า เสียอีก ครึ่งปียังไม่เห็นฮ่องเต้สักครั้ง ยังจะให้กินน้ำยาอีก
น่าสงสารเด็กคนนี้ที่ยังเชื่อฮองเฮาอย่างจริงใจ กรรมแท้ๆ
คิดไปคิดมา บัดนี้ตนก็คือจ้าวอู๋เหมียนแล้ว อาซีบา! ยิ่งคิดก็ยิ่งหดหู่
"ต่อไปไม่ต้องเตรียมน้ำยาอะไรทั้งนั้น ฮ่องเต้ทรงมีพระโอรสน้อยเสียจนน่าใจหาย ใครมีบุตรได้ก็ล้วนเป็นเรื่องดีทั้งนั้น"
"ก็จริงเพคะ ขอเพียงนางมีบุตร ฮองเฮาก็สามารถรับมาเลี้ยงได้แล้ว" จางชื่อพูดอย่างเคารพ
จ้าวอู๋เหมียนเงียบไป ไม่มีอะไรจะพูด เพราะความคิดของจางชื่อส่วนใหญ่ล้วนถูกปลูกฝังโดยร่างเดิมทั้งนั้น
"ฮองเฮาเพคะ" หลินสุ่ยเข้ามาคำนับ: "ฮองเฮาเพคะ วันนี้จะเสด็จไปขอบพระทัยหรือไม่เพคะ?"
จ้าวอู๋เหมียนเงยหน้าขึ้น: "ขอบพระทัย? ขอบคุณเรื่องอะไร?"
"เมื่อวานฮ่องเต้ทรงมีพระราชทานสิ่งของ ฮองเฮาไม่ไปขอบพระทัยวันนี้หรือเพคะ?" หลินสุ่ยถามอย่างสงสัย แต่ว่าฮองเฮาแต่ก่อนไม่เคยไม่ไป
"โอ้ ไม่จำเป็นแล้ว ฮ่องเต้กับข้าเป็นสามีภรรยากัน ฝ่ายสามีส่งของขวัญมาให้ ข้ายังต้องไปขอบพระทัยอีกหรือ? นั่นมันจะไม่เป็นการห่างเหินเกินไปหรือ? ไม่ไป ไม่ไป" จ้าวอู๋เหมียนโบกมือ
ป่วยมาครึ่งปี ฮ่องเต้ก็ใช่ว่าจะไม่มา บางครั้งก็แวะมานั่งเป็นเพื่อนบ้าง พระราชทานสิ่งของก็ไม่ใช่ครั้งแรก
จ้าวอู๋เหมียนรู้สึกว่าฮ่องเต้ไม่ใช่คนใจแคบ การไปขอบพระทัยน่ะ จะไปทำไมให้เหนื่อย
"แล้วที่ทรงพระประชวรมาครึ่งปี ในที่สุดก็ทรงหายเป็นปกติแล้ว พวกเราก็น่าจะกลับไปเป็นเหมือนเดิมได้แล้วกระมังเพคะ? กุ้ยเฟย์ดูแลวังหลังมาครึ่งปีกว่าแล้ว ฮองเฮาก็น่าจะทรงเรียกอำนาจคืนมาได้แล้วมิใช่หรือเพคะ พรุ่งนี้จะเสด็จไปถวายพระพรไทเฮาหรือไม่เพคะ? แล้วจะให้บรรดาสนมเข้ามาถวายพระพรฮองเฮาตามเดิมด้วยหรือไม่เพคะ?" หลินสุ่ยถามอีก
จ้าวอู๋เหมียนขมวดคิ้วคิด: "ไทเฮาท่านนั้นย่อมต้องไป ขอเพียงเรื่องอื่น... ค่อยไปดูไทเฮาก่อนก็แล้วกัน ช่วงที่กุ้ยเฟย์ดูแลวังหลัง สิ่งของในวังของเราขาดเหลืออะไรบ้างหรือไม่?"
"เรื่องนี้... สิ่งของทั่วๆ ไปก็ไม่ได้ขาด แต่ฮองเฮาก็ทรงทราบดีว่า ของบางอย่างมันไม่อยู่ในรายการพระราชทาน..." หลินสุ่ยพูดอย่างลำบากใจ
ของล้ำค่าบางอย่างที่ไม่อยู่ในรายการพระราชทาน ไม่ใช่ใครจะได้ก็ได้
ต้องเป็นฮ่องเต้พระราชทานให้เป็นการเฉพาะ ดังนั้นตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา วังเฟิ่งอี๋ของพวกเขาจึงไม่มีของพวกนั้น
จ้าวอู๋เหมียนเข้าใจ: "ไม่ต้องไปสนใจพวกนั้น ขอเพียงของปกติไม่ขาดก็พอแล้ว เงินเดือนของพวกเจ้าไม่ลดลงใช่หรือไม่?"
"อันนั้นไม่ลดหรอกเพคะ กุ้ยเฟย์ทำงานรอบคอบที่สุด อย่างไรก็คงไม่ทำผิดพลาดเช่นนั้นแน่" น้ำเสียงของหลินสุ่ยเมื่อพูดถึงเรื่องนี้แฝงความดูแคลนไว้เล็กน้อย
จ้าวอู๋เหมียนเพียงเลิกคิ้วเล็กน้อย ไม่ใส่ใจ
"พูดถึงเมื่อคืนนี้ ก็เป็นลี่เฟย์ที่ได้เข้าเฝ้า ไม่รู้ว่ากุ้ยเฟย์จะกลั่นแกล้งนางอีกหรือไม่เพคะ" หลินสุ่ยกล่าว
"ไม่เกี่ยวกับพวกเรา ไปบอกครัวว่าข้าอยากกินปลาจีน"
หลินสุ่ยตะลึงไปครู่หนึ่งก็รับคำ
เอ่ย หลังจากฮองเฮาทรงประชวรแล้ว ช่างเปลี่ยนไปมากเหลือเกิน เอาวันนี้ ช่างไม่ใส่ใจเรื่องสำคัญเอาเสียเลย ทุกวันคิดแต่เรื่องกิน เรื่องนี้มันมีอะไรให้คิดหนักหนาหรือ?
ไม่รีบไปเรียกอำนาจการดูแลวังหลังคืนมา วันหน้าจะทำอย่างไร?
จ้าวอู๋เหมียนไม่ได้ยินเสียงในใจนาง เพราะร่างเดิมติดไข้หวัดครั้งหนึ่งก็ได้จากโลกนี้ไปแล้ว
ตนมาอยู่ในราชวงศ์ต้าเยี่ยนนี้ก็ครึ่งปีแล้ว
ครึ่งปีนี้ ที่รู้ก็รู้แล้ว ที่ไม่รู้ก็รู้หมด ร่างเดิมเป็นหญิงสาวจากตระกูลใหญ่ที่ไร้เดียงสา บ้านมีเพียงบรรดาศักดิ์แต่ไม่มีตำแหน่งราชการ
ก็เพราะฮองเฮาพระองค์ก่อนนามสกุลเสิน สิ้นพระชนม์ลง เพราะตระกูลเสินในตอนนั้นมีอำนาจมากเกินไป ถูกพัวพันกับคดีกบฏ เสินหวงโฮ่วจากชายารัชทายาท (Rank) กลายเป็นฮองเฮา เพียงชั่วข้ามคืนก็ถูกครอบครัวลากให้ตกต่ำ สุดท้ายประชวรหนักก็จากไป พระโอรสที่ให้กำเนิดก็ต้องเลี้ยงที่พระราชวังฤดูร้อน ไม่ให้พบผู้ใด
ดังนั้นไทเฮาและฮ่องเต้จึงหาคนจากตระกูลจ้าวที่มียศเพียงโหว แต่ไร้ตำแหน่งราชการ จ้าวอู๋เหมียนผู้ที่ไม่มีคุณสมบัติแม้แต่น้อยคนนี้มาเป็นฮองเฮา
เพื่อไม่ให้เหล่าสนมในวังหลังต่อสู้กันหนักเกินไป และยังเพื่อสร้างความสมดุลให้วังหลังอีกด้วย พูดง่ายๆ ก็คือ เป็นแค่ตุ๊กตาสิริมงคล
หากรู้จักวางตัวและอยู่อย่างสงบ พวกเขาก็จะปกป้อง เพราะฮ่องเต้ต้องการเป็นฮ่องเต้ที่ทรงธรรม ไม่มีเหตุผลอะไรจะมาปลดฮองเฮาได้โดยไม่มีเหตุ ฮองเฮาพระองค์ก่อนเป็นเพราะจนมุมจริงๆ จ้าวอู๋เหมียนเข้าวังมาสามปี โดยรวมแล้วการปฏิบัติก็ยังพอใช้ได้
แต่ทนไม่ได้ที่นางเองคิดมากเกินไป เพราะชอบฮ่องเต้ก็อยากให้ฮ่องเต้ไม่ไปไหนทั้งนั้น อีกทั้งยังอยากวางท่าไปทุกที่ สุดท้ายก็พาตัวเองไปอยู่ในสภาพที่ไปก็ไม่สุด อยู่ก็ไม่ลง
ยังไปทำให้บรรดาสนมในวังหลังไม่พอใจ จ้าวอู๋เหมียนจึงถูกเหล่าสตรีตระกูลสูงหลายคนในวังหลังเป็นศัตรู รู้สึกว่านางมาแย่งชิงตำแหน่งของพวกตน
น่าเสียดายที่ร่างเดิมเป็นคนไร้เดียงสา คิดว่าตนเองเป็นฮองเฮาแล้วก็เป็นใหญ่ที่สุดในวังหลัง ทั้งวันคอยข่มคนนั้น ข่มคนนี้ จัดการคนนั้น จัดการคนนี้
ผลสุดท้าย ใครก็จัดการไม่ได้ ตัวเองกลับป่วยตาย
มีหลินเป๋าโหรินลูกน้องที่ไร้เดียงสาเหมือนกันอยู่คนเดียว ทั้งที่ครึ่งปียังไม่ได้เข้าเฝ้าฮ่องเต้สักครั้ง ยังจะให้เขากินน้ำยากันบุตรอีก...
สมองแบบนี้ ช่างทำให้ผู้ได้ยินได้ฟังพากันเศร้าใจ ผู้พบเห็นพากันน้ำตาตก ชนิดที่ว่าซากศพเปิดสมองของเจ้าแล้วก็ส่ายหน้าผิดหวังจากไป ขณะที่แมลงปีกแข็งที่เดินผ่านมากลับตาลุกวาว
[การต่อสู้ในวังหลัง ฮ่องเต้มีสนมมาก ลูกก็จะมากตามแบบนั้น ยังไงก็เป็นการต่อสู้ในวังหลังแบบดั้งเดิม ไม่มีแนวที่พระเอกจะยุบวังหลังเพราะนางเอก ยังไงก็แทบไม่มีแนวที่พอตกหลุมรักนางเอกแล้วจะรักษาความบริสุทธิ์ เป็นแค่ผู้ชายในยุคโบราณคนหนึ่งเท่านั้น ขอให้ทราบไว้ด้วย ชอบก็อ่านไป ไม่ชอบก็ไม่ต้องอ่าน ต่อไปบทหน้าจะแปะตารางระดับ และขอเตือนทุกท่าน หนังสือเล่มนี้นางเอกเป็นฮองเฮาแล้ว ดังนั้นนางแค่อยู่ไปวันๆ อย่างสบายใจก็พอแล้ว อาจจะไม่ค่อยทะเยอทะยานหรือคิดริเริ่มอะไร จิตใจก็คือปล่อยวางแบบพอไปได้ แต่ชีวิตคนเราจะให้ง่ายแบบนั้นได้อย่างไร... ตอนนี้ก็ยังไม่ค่อยแน่ใจนัก เพราะข้าไม่ได้เขียนโครงเรื่องไว้ ดังนั้นเนื้อเรื่องอาจจะเปลี่ยนไปเรื่อยๆ ยังไงก็มีโอกาสสูงที่จะเป็นแบบนี้แหละ]