รถม้าอ้อมออกจากถนนใหญ่แล่นไปครึ่งชั่วยาม ก่อนจอดลงที่ตรอกหลังโรงเหล้าฟู่กุ้ย จากนั้นจึงเคาะประตูหลัง เด็กรับใช้ชะโงกหน้าออกมาจำกู้ฝานได้ กำลังจะเอ่ยทักทาย
“ไปเชิญหลี่เจ้าเรือนมา” กู้ฝานเอ่ยขัดขึ้นตรง ๆ พลางบอกจุดประสงค์ที่มา
เด็กรับใช้ตระหนักได้ทันทีว่าเรื่องนี้ไม่ธรรมดา จึงรีบวิ่งไปยังโถงด้านหน้าของโรงเหล้า
ไม่นานนัก หลี่ฟู่กุ้ยก็รีบรุดมาถึง เขาสั่งให้เด็กรับใช้คนนั้นเฝ้าปากตรอกไว้ ส่วนตนเปิดประตูลานด้วยมือของตัวเอง แล้วนำรถม้าเข้าไปในลานหลังโรงเหล้า
เมื่อประตูลานปิดลงและลงกลอนเรียบร้อยแล้ว หลี่ฟู่กุ้ยจึงถามเสียงเบาว่า “กู้เซียวฮี้ หรือว่าท่านจะเจอเข้าจริง ๆ?”
“ตรวจของก่อน”
กู้ฝานพูดตรงไปตรงมา อุ้มกวางป่าตัวแก่ลงจากรถม้า วางไว้ในลาน แล้วเปิดผ้าที่ห่อร่างกวางออก เผยให้หลี่ฟู่กุ้ยเห็นมันทั้งตัว
เดิมทีหลี่ฟู่กุ้ยยังสงบนิ่งอยู่ แต่ทันทีที่เห็นกิ่งหลักของเขากวาง ลมหายใจของเขาก็ชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด
เขารีบเข้าไปตรวจดูกิ่งหลักและกิ่งแยกของเขากวาง จากนั้นแหวกปากกวางดูฟันที่สึกกร่อน แล้วจึงย่อตัวลงคลำกีบกวาง แม้แต่บาดแผลธนูตรงหัวไหล่และลำคอก็ตรวจดูอย่างละเอียด
กวางทั้งตัวมีบาดแผลธนูถึงตายเพียงแห่งเดียว เขากวางไม่มีรอยกระแทก ไม่มีรอยบิ่นจากมีดหรือขวาน ทั้งยังเก็บรักษาไว้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ
หลี่ฟู่กุ้ยเดินวนดูกวางป่าตัวแก่สองรอบ ฝ่ามือลูบลงบนเขากวางอันใหญ่หนา ความสงสัยในใจก็สลายไปจนหมดสิ้น
“ฟันสึกมาก กีบกว้างและหนา ขนก็เริ่มคล้ำแล้ว กวางตัวนี้มีอายุอย่างน้อยสิบห้าปี”
เขายืดตัวขึ้น ความตกตะลึงในดวงตายังไม่จางหาย กดเสียงต่ำกล่าวว่า “ที่หาได้ยากที่สุดคือกิ่งหลักของเขากวางไร้รอยบาดเจ็บ แม้แต่กิ่งแยกก็ไม่หักเพราะแรงกระแทก ของเช่นนี้หลายปีมานี้ข้าได้ยินคนพูดถึงอยู่บ้าง แต่ไม่เคยเห็นกับตาตัวเองเลย”