ยามตะวันคล้อย เขื่อนส่วนบุคคลต้นน้ำก็ถูกกระแสน้ำพังทลาย กังหันกระบอกพลังน้ำสูงสองจั้งกว่าสิบตัวเริ่มหมุนอยู่บนลำน้ำเหลียงโจว
สายน้ำเชี่ยวกรากไหลผ่านกระบอกไม้ไผ่ขนาดใหญ่ ถูกยกขึ้นสู่ที่สูง ก่อนจะสาดซ่าลงสู่ร่องหิน แล้วไหลเอื่อยไปยังคันนาที่แห้งผาก
ตามท้องทุ่ง ซุนเหล่าเหนียนกับบุตรชายสวมคันไถแกนโค้งเข้ากับวัวเหลืองที่ได้รับแจกไปแล้ว
ไม่ต้องใช้วัวสองตัวลากและคนสามคนช่วยกันกดอย่างแต่ก่อน ซุนเหล่าเหนียนจับคันไถอยู่เพียงลำพัง ส่วนบุตรชายจูงวัวอยู่ด้านหน้า ทั้งคู่เดินไปอย่างมั่นคง
หัวไถเหล็กกล้าตัดลงในดิน ผนังไถเรียบลื่นพลิกผืนดินชุ่มชื้นขึ้นมาราวคลื่น ประสิทธิภาพเร็วกว่าก่อนถึงสามเท่า!
ชาวบ้านนับหมื่นต่างโห่ร้องยินดี คบไฟดวงน้อยส่องสว่างขึ้นทั่วทุ่งโล่ง แต้มท้องฟ้ายามราตรีให้แดงเรื่อไปครึ่งฟ้า
บนเนินสูง สายลมยามค่ำพัดชายอาภรณ์ปลิวไหว
กู้ฝานโอบเอวบางของเย่จิ้งหวง ทั้งสองยืนเคียงกันโดยไม่มีผู้ใดเอ่ยวาจา เพียงทอดสายตามองแสงไฟจากเรือนนับหมื่นเบื้องล่างอย่างเงียบงัน
ผ่านไปเนิ่นนาน เย่จิ้งหวงเอนกายพิงอ้อมอกเขา คิ้วงามเย็นชาปรากฏแววอ่อนโยนขึ้นมาสายหนึ่ง
“ผืนนาเหล่านี้เลี้ยงผู้คนได้มากเพียงใด?”
“พอให้คนทั้งแดนตะวันตกเฉียงเหนือกินอิ่ม แล้วยังเลี้ยงทหารม้าเหล็กได้อีกสองแสนนาย”
กู้ฝานยิ้ม พลางกระชับอ้อมแขนแน่นขึ้นเล็กน้อย
เขาหันไปมองหลี่เต๋อเฉิงซึ่งมีสีหน้าเลื่อมใส แล้วกล่าวกำชับด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
“ใต้เท้าหลี่ สถานการณ์ในเหลียงโจวมั่นคงลงโดยสิ้นเชิงแล้ว งานจิปาถะที่เหลือในการเพาะปลูกฤดูใบไม้ผลิ ข้ายกให้ท่านคอยดูแล”
“พรุ่งนี้ยามเช้า ข้าจะพาคนกลับเมืองเจี้ยเป่ย!”
......
ฝุ่นเหลืองที่กองม้าควบตะบึงก่อขึ้นยังไม่ทันจาง กู้ฝานก็พลิกตัวลงจากหลังม้า