ขอเพียงควบคุมวัวไถกับคันไถไว้ได้ ผลผลิตจากนาผืนงามหลายล้านไร่ในเหลียงโจว ส่วนใหญ่ก็ยังต้องไหลเข้ากระเป๋าของแต่ละตระกูล!
เจ้าตระกูลจางข่มความยินดีในใจไว้ รอยยิ้มบนใบหน้ายิ่งนอบน้อม เขาเร่งฝีเท้ามาถึงเชิงเนินสูง ก่อนประสานมือคำนับกู้ฝาน
“โหวเหวินอัน ท่านอ๋อง ใต้เท้าหลี่ ข้าน้อยเห็นชาวบ้านด้านล่างได้รับที่ดินกับเมล็ดพันธุ์ไปแล้ว แต่กลับยังไม่ลงมือทำสิ่งใด ดูท่าคงประสบความลำบากเข้าแล้วขอรับ”
หลี่เต๋อเฉิงลูบเคราพลางมองผืนนา คิ้วขมวดเล็กน้อย ยังไม่ทันเอ่ยถาม เจ้าตระกูลจางก็เสนอกลอุบายขึ้นมาก่อน
“แดนตะวันตกเฉียงเหนือหนาวเหน็บ ดินในต้นฤดูใบไม้ผลิแข็งกระด้าง หากต้องอาศัยแรงคนขุดไถนาผืนงามหลายล้านไร่เหล่านี้ เกรงว่าจะทำให้การเพาะปลูกฤดูใบไม้ผลิล่าช้า!”
เจ้าตระกูลจางมีสีหน้าจริงใจ ตบอกยืนยันอย่างหนักแน่น วางท่าราวกับคิดช่วยแบ่งเบาภาระให้วังอ๋อง
“ข้าน้อยหารือกับผู้นำแต่ละตระกูลแล้ว ยินดีนำวัวไถกับคันไถเหล็กที่ว่างอยู่ในตระกูลออกมาให้เช่าชาวนาผู้เช่าที่ดินใช้!”
“ยามนี้การเพาะปลูกฤดูใบไม้ผลิสำคัญยิ่งนัก ปีนี้พวกเราจะไม่เก็บเงินสดแม้แต่เหรียญเดียว รอจนถึงฤดูเก็บเกี่ยว เพียงเก็บค่าเช่าวัวกับค่าเหล็กจากผลผลิตในนา 2 ส่วนก็พอขอรับ!”
พอได้ยินเช่นนี้ สีหน้าหลี่เต๋อเฉิงพลันมืดครึ้ม คิ้วตั้งชัน เขาอ้าปากเตรียมตวาดพวกปลิงดูดเลือดที่สันดานไม่เคยเปลี่ยนกลุ่มนี้
เย่จิ้งหวงซึ่งยืนอยู่ข้างกู้ฝานก็มีแววตาเย็นเยียบ มือขวาวางลงบนกระบี่ที่เอว อากาศรอบด้านราวกับลดอุณหภูมิลง
กู้ฝานเห็นดังนั้นจึงยกมือห้ามทั้งสองคนที่กำลังจะปะทุโทสะ
เขามองเจ้าตระกูลจางที่ยิ้มประจบอยู่เต็มใบหน้า ริมฝีปากแต้มรอยยิ้มคล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม ทำเอาอีกฝ่ายรู้สึกหนาววาบในใจ