เขาพลันหันมามองลู่ซือชิว
“เธอรู้ตั้งแต่เมื่อไร”
สายตาคู่นั้นกวาดมองเธอตั้งแต่หัวจรดเท้า ราวกับจะถลกหนังเธอออกมาดูทีละชุ่น
หัวใจลู่ซือชิวกระตุกวูบ
ลางสังหรณ์ของผู้ชายคนนี้แรงเกินไปแล้ว
เธอไม่ได้หลบ ยืนตัวตรงแล้วยกมือจัดปกเสื้อให้เข้าที่ “คืนนี้”
“คืนนี้?”
“เพิ่งฟื้นขึ้นมา สมองเหมือนถูกน้ำเย็นชะล้าง เรื่องที่เมื่อก่อนมองไม่ออก ตอนนี้กลับเข้าใจหมดแล้ว”
เธอสบตาเขา พูดทีละคำ “ถือว่าฉันเพิ่งตื่นจากฝันก็แล้วกัน ถ้ายังไม่รู้สึกตัว ครอบครัวลู่ทั้งเจ็ดชีวิตคงต้องพินาศไปด้วยกัน”
เหลิ่งเซียวไม่ตอบ
เขาจ้องเธอ ราวกับกำลังมองคนแปลกหน้า
ตอนนั้นเองลู่ซือชิวถึงเพิ่งรู้ตัวว่าเธอยังยืนเท้าเปล่าอยู่บนพื้น ความเย็นแผ่จากฝ่าเท้าขึ้นมา
เหลิ่งเซียวยังคงมองเธออยู่นาน
นานจนหลูจวิ้นเจี๋ยที่ถูกกดอยู่ตรงมุมห้องถึงกับกลั้นเสียงคราง ไม่กล้าหายใจแรง
ในที่สุดเขาก็ก้มลงเก็บขาแท่นอ่างทองแดงที่หักเพราะถูกชนขึ้นมา ชั่งน้ำหนักในมือสองสามครั้ง
“ได้”
เขาโยนมันลงพื้นเสียงดังเคร้ง เปลือกตาลู่ซือชิวกระตุกตาม
“พรุ่งนี้ส่งไปกองกำลังรักษาความมั่นคง”
ตอนพูดเขาไม่แม้แต่จะมองหลูจวิ้นเจี๋ย สายตาจับจ้องเธอไม่วาง
“ฉันอยากรู้เหมือนกันว่าเธอจะมีสติไปได้สักแค่ไหน”
ระหว่างที่พูดกัน เสียงฝีเท้าด้านนอกลานบ้านก็ดังอื้ออึงขึ้นมา
ประตูห้องถูกผลักเปิดดังปัง
ลู่เจี้ยนกั๋วสวมเสื้อคอจีนเก่า ๆ ทับเสื้อกล้ามสีซีด ใส่รองเท้าผ้าแบบลวก ๆ ใบหน้าดำคล้ำแทบไม่ต่างจากก้นหม้อ จ้าวซิ่วจือเดินตามหลังมา ผมเผ้ายุ่งเหยิง ท่าทางเหมือนเพิ่งตื่น
“ดึกดื่นป่านนี้พวกแกเอะอะอะไรกันอีก ยังจะให้คน—”
เขาพูดยังไม่ทันจบก็เห็นภาพในห้องแล้วชะงักค้างไป
ลูกสาวยืนเสื้อผ้าหลุดลุ่ย ชายหน้าเปื้อนเลือดหดตัวอยู่ตรงมุมห้อง ส่วนลูกเขยยืนอยู่กลางห้อง แผ่ไอสังหารทั่วร่างราวกับเพิ่งฟันคนมาแล้วยังไม่ทันเก็บดาบ
จ้าวซิ่วจือร้อง “โอ๊ย” แล้วรีบคว้ากรอบประตูไว้ ไม่อย่างนั้นคงทรุดลงไปนั่งกับพื้น
“นี่...นี่มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่!”
เธอชี้หน้าลู่ซือชิว ด่าทอ มือสั่นระริก “แก...นังคนไร้ยางอาย! แกคิดจะทำให้ตระกูลลู่พินาศหรือยังไง! ต่อไปเถียนเถียนจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน เซียวจื่อจะออกไปพบผู้คนได้ยังไง แล้วฉันจะคลอดลูกอย่างแกออกมาได้ยังไง—”
“พอแล้ว”
เหลิ่งเซียวเอ่ยขึ้น ห้องทั้งห้องเงียบกริบในทันที
เสียงสะอื้นของโจวซิ่วหรงขาดห้วงอยู่ในลำคอ
เขาเดินไปปิดประตูห้องให้สนิทอีกครั้ง ก่อนหันกลับมา
“เรื่องคืนนี้ ผมจัดการเอง”
ลู่เจี้ยนกั๋วอ้าปาก “เซียวจื่อ...”
“พ่อ แม่ กลับห้องไปก่อนเถอะ”
น้ำเสียงของเหลิ่งเซียวไร้อารมณ์ แต่ทุกคำหนักแน่นราวกับตอกตะปูลงพื้น
“ก่อนฟ้าสาง ผมจะจัดการเรื่องยุ่ง ๆ นี้ให้เรียบร้อย”
จ้าวซิ่วจือยังทำท่าจะพูดอะไรต่อ ลู่เจี้ยนกั๋วก็ฉุดแขนเธอไว้
ชายชรามองเหลิ่งเซียวลึก ๆ แวบหนึ่ง ก่อนตวัดสายตาดุลู่ซือชิวอย่างแรง แล้วพาภรรยาออกไป
ทันทีที่ประตูปิดลง ลู่ซือชิวได้ยินเสียงแม่ร้องไห้ “ฮือ” อยู่ด้านนอก ก่อนจะกลั้นเสียงเอาไว้สุดกำลัง
ในห้องกลับมาเงียบอีกครั้ง
เหลิ่งเซียวหันหลังให้เธอ แนวไหล่ในเครื่องแบบตึงเป็นเส้นตรงใต้แสงจันทร์ ราวกับภูเขาลูกหนึ่ง เงาของเขาทอดคลุมไปทั่วทั้งห้อง
ลู่ซือชิวมองเขา สายใจที่ขึงตึงอยู่พลันอ่อนยวบลง
“เหลิ่งเซียว”
เธออ้าปากเรียก
เหลิ่งเซียวไม่หันกลับมา
“ไปดูเถียนเถียนหน่อย”
เขาพูด
เสียงเรียบจางราวกับหมอกยามเช้าในฤดูกาลนี้
“เสียงดังขนาดนี้แล้วยังไม่ตื่น ไม่แน่ว่าอาจจะป่วยก็ได้”
ลู่ซือชิวชะงักนิ่งอยู่ตรงนั้น
เธออ้าปาก แต่ลำคอเหมือนมีก้อนสำลีอุดอยู่ พูดไม่ออกสักคำ
ในที่สุดเหลิ่งเซียวก็หันกลับมา มองเธอแวบหนึ่ง
ในสายตานั้นมีทั้งการพินิจ ความขุ่นเคืองที่ยังไม่จาง และความแปลกหน้า แต่ลึกลงไปเหมือนยังมีบางอย่างซ่อนอยู่ ซึ่งเธออ่านไม่ออก
“ไปสิ”
เขาบอก
ลู่ซือชิวยืนอยู่ใต้แสงจันทร์ หลังเท้าเย็นเฉียบ สายลมจากยุคสมัยอันแปลกหน้าทั้งเย็นทั้งชื้น พัดผ่านเข้ามาแล้วทำให้เธอรู้สึกแสบจมูกขึ้นมาฉับพลัน
เธอมองเหลิ่งเซียวแวบหนึ่ง ไม่พูดอะไรอีก ก่อนหันหลังเดินไปยังห้องของเถียนเถียน
ถึงเจ้าของร่างเดิมจะทิ้งเรื่องยุ่งเหยิงไว้ให้กองพะเนิน แต่ขนไก่ที่กระจัดกระจายก็ยังเก็บมาทำลูกขนไก่ได้ ตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุดคือเกาะขาเหลิ่งเซียวไว้ให้แน่น จะได้มีความสามารถช่วยลู่เจี้ยนกั๋วโค่นรองผู้อำนวยการจ้าว และป้องกันไม่ให้โศกนาฏกรรมในนิยายเกิดขึ้น
ลู่ซือชิวตื่นขึ้นมาในตอนเช้าเพราะเสียงไก่ขันในลานบ้าน
เธอลุกขึ้นนั่งจากเตียงทั้งที่สมองยังมึนงง จ้องปฏิทินเก่าบนผนังอยู่นานถึงสิบวินาที กว่าจะยอมรับความจริงได้อย่างสนิทใจว่าตัวเองทะลุเข้าไปในนิยาย
ข้างนอกสว่างจ้าแล้ว เสียงจ้าวซิ่วจือกดเสียงด่าน้องชายของเธอ ลู่ซือเฉิง ดังมาจากห้องครัว ประโยคที่ว่า “เช้าขนาดนี้แล้วยังไม่รู้จักหางานทำบ้างหรือไง ไม่คิดจะมาช่วยกันหน่อยหรือ” ลอยเข้ามาจนมุมปากเธอกระตุก
หลังจากลุกจากเตียงและเดินสำรวจรอบบ้าน ลู่ซือชิวถึงเพิ่งรู้ว่าเหลิ่งเซียวพาหลูจวิ้นเจี๋ยออกไปแล้ว ลู่เจี้ยนกั๋วนั่งสูบบุหรี่อยู่ข้างโต๊ะแปดเซียน เถ้าบุหรี่ร่วงเต็มโต๊ะ
จ้าวซิ่วจือยืนชะเง้อมองออกไปนอกประตู พลางพึมพำ “เซียวจื่อพาคนออกไปแล้ว ไม่รู้ว่าตอนนี้เป็นยังไงบ้าง...” พอหันมาเห็นลู่ซือชิวเดินออกมาพร้อมผมยุ่งเหมือนรังไก่ ความโกรธก็พลุ่งขึ้นมา เธออ้าปากกำลังจะด่า แต่ถูกลู่เจี้ยนกั๋วปรายตามองห้ามไว้
ลู่ซือชิวรู้กาลเทศะเป็นอย่างดี รีบเข้าไปในครัวตักข้าวมาให้ แล้วยังรินชาร้อนให้ลู่เจี้ยนกั๋วอีกด้วย เรียบร้อยราวกับเปลี่ยนเป็นคนละคน จ้าวซิ่วจือมองเธอเหมือนเห็นผี อดกลั้นอยู่นานแต่สุดท้ายก็ทนไม่ไหว ยื่นมือมาจะแตะหน้าผาก “แก...เมื่อคืนตกใจจนเป็นไข้หรือเปล่า?”
ลู่ซือชิวประคองชามโจ๊ก ยิ้มให้แม่จนเห็นฟันครบแปดซี่ “แม่ หนูสบายดีค่ะ”
มือจ้าวซิ่วจือสั่นจนเกือบทำแก้วชาในมือหล่น
ตลอดช่วงเช้า ลู่ซือชิวไม่ได้อยู่เฉย เธอค้นของในห้องของเจ้าของร่างเดิมคร่าว ๆ ให้ตายเถอะ ถ้าไม่ค้นก็ไม่รู้ พอค้นแล้วถึงกับตกใจ
ในตู้เสื้อผ้ามีชุดเดรสผ้าบราลีหลายตัว ในลิ้นชักยังมีหนังสือรวมบทกวีเป็นตั้งกับโน้ตเพลงหีบเพลงอีกหลายเล่ม ดูก็รู้ว่าหลูจวิ้นเจี๋ยเป็นคนให้ ใต้หนังสือยังมีตั๋วหนังหลายใบวางทับอยู่ จงใจวางให้เห็นเด่นชัดราวกับกลัวเหลิ่งเซียวจะหาไม่เจอ
ลู่ซือชิวพลิกดูของไปพลางก็อับอายแทนเจ้าของร่างเดิมไปพลาง ถ้าเหลิ่งเซียวเห็นของพวกนี้เข้า ต่อให้เขียนใบหย่าถึงสิบฉบับก็คงไม่พอ
เธอตัดสินใจทันที เก็บของทั้งหมดออกมา อะไรควรเผาก็เผา อะไรควรฉีกก็ฉีก จ้าวซิ่วจือที่กำลังตากผ้าอยู่ในลานบ้านเห็นเธอนั่งยอง ๆ เผาของในครัว จึงวิ่งเข้ามาดู ตอนแรกยังชะงักไป ก่อนดวงตาจะเริ่มแดงก่ำ
“นี่แก...ได้สติจริง ๆ แล้วหรือ?”
ลู่ซือชิวใช้ไม้เขี่ยเถ้ากระดาษโดยไม่เงยหน้า “ของไร้สาระพวกนี้ เผาทิ้งตั้งนานแล้ว”
จ้าวซิ่วจือยืนมองเธออยู่ครู่ใหญ่ ยกมือเช็ดหน้าแล้วไม่ได้พูดอะไรอีก ก่อนหันกลับเข้าห้องไปต้มไข่ใส่น้ำตาลทรายแดงให้เธอหนึ่งชาม
ใกล้เที่ยง เหลิ่งเซียวก็กลับมา
ประตูลานบ้านถูกผลักเปิด ตอนนั้นลู่ซือชิวกำลังช่วยจ้าวซิ่วจือเลือกผักอยู่ในลาน พอเงยหน้าก็เห็นเขาก้าวเข้ามา บนใบหน้าไร้อารมณ์ มือถือหมวกทหารที่ปีกหมวกถูกบีบจนเสียรูป
“เซียวจื่อกลับมาแล้ว! รีบล้างมือมากินข้าวเร็ว!” จ้าวซิ่วจือรีบเรียก ทุกคนในบ้านพากันมานั่งล้อมโต๊ะกินข้าว
เหลิ่งเซียวล้างหน้าก่อนถึงนั่งลง หยดน้ำไหลลงมาตามขมับ เขายกแขนเสื้อเช็ดอย่างลวก ๆ ลู่ซือชิวเห็นท่าทางหยาบกระด้างของเขาแล้วกลับรู้สึกว่ามีเสน่ห์
ลู่เจี้ยนกั๋วเงียบมาตลอด พอกินข้าวไปได้ครึ่งหนึ่ง เขาถึงใช้ปลายตะเกียบเคาะโต๊ะเบา ๆ “ทางนั้นจัดการยังไง?”
เหลิ่งเซียววางชามลง ตอบสั้น ๆ “หลูจวิ้นเจี๋ยทำลายการสมรสของทหาร หลักฐานชัดเจน ส่งไปใช้แรงงานที่ภาคตะวันตกเฉียงเหนือ สิบปี”
จ้าวซิ่วจือมือสั่น ไข่ผัดชิ้นหนึ่งร่วงกลับลงจาน “สิบ...สิบปี? แล้วรอง—”
“ไม่มีรองใครทั้งนั้น” เหลิ่งเซียวเงยหน้าขึ้น “ทางรองผู้อำนวยการจ้าวยืนกรานว่าหลูจวิ้นเจี๋ยใส่ร้าย บอกว่าเขาอาจถูกตระกูลลู่สั่งให้มาป้ายสีพวกเขา”
“ถุย!” จ้าวซิ่วจือฟาดตะเกียบลงบนโต๊ะ “ใคร ๆ ก็รู้ว่าตระกูลจ้าวนั่นจิตใจสกปรกแค่ไหน!”
ลู่เจี้ยนกั๋วขมวดคิ้ว ดับก้นบุหรี่กับพื้นรองเท้า “พอเถอะ เขาตั้งใจทำให้น้ำขุ่น ในเมื่อจับไม่ได้คาหนังคาเขา เขาก็พูดอะไรก็ได้ทั้งนั้น เรื่องนี้เอาไว้แค่นี้ก่อน ต่อจากนี้พวกเราต้องคอยระวังให้มาก”
เหลิ่งเซียวตอบรับเสียงเบา
ลู่ซือชิวนั่งฟังอยู่ข้าง ๆ โดยไม่พูดอะไร ลู่เจี้ยนกั๋วพูดถูก รองผู้อำนวยการจ้าวเตรียมการไว้แต่แรกแล้ว หลูจวิ้นเจี๋ยเป็นแค่หมากที่ถูกทิ้ง
ข้าวยังไม่ทันหมด เสียงร้องไห้ของเถียนเถียนก็ดังมาจากในห้อง
เถียนเถียนตื่นแล้ว