สำนักอู๋ซ่างตั้งอยู่ทางตอนเหนือของแคว้นกลาง ทางใต้เข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิแล้ว แต่ทางเหนือเพิ่งหิมะหยุดตก ฟ้าเพิ่งแจ่มใส
ท่ามกลางม่านเมฆหมอกบนขุนเขา ยอดเขาสูงเสียดฟ้าทั้งเก้าตั้งตระหง่านลดหลั่นกันเป็นระเบียบ ทิวเขาซ้อนทับกัน หิมะปกคลุมยอดเขา ป่าสนเขียวขจี บนท้องฟ้าเหนือศีรษะเลือนรางเห็นหมอกจาง ๆ ลากหางยาวถูกลมกรรโชกเป็นเส้นเรียวยาว
เรือวิญญาณจอดเทียบบนยอดเขาหนึ่งที่อยู่ตรงกลาง ก้าวลงมาก็พบกับลานกว้างใหญ่ เสาหินเสียดฟ้าเก้าต้นตั้งเรียงรายอย่างเป็นระเบียบบนลาน ล้อมรอบสนามประลองแปดทิศที่มีลวดลายขาวดำ กลางสนามมีกระถางสำริดขนาดใหญ่ตั้งอยู่ ข้างในมีธูปสามดอกเพิ่งจุดได้ครึ่งหนึ่ง สีแดงถูกเถ้ากลบไว้ รำไรเห็นเค้าลางว่ายังลุกไหม้อยู่
เหอกุยสังเกตเห็นสายตาของหลินตู้จับจ้องอยู่ที่ธูปสามดอกนั้น จึงเอ่ยอธิบายว่า "ที่นี่คือยอดเขาหลักของสำนัก ธูปสามดอก บูชาฟ้าดิน บรรพชน และมหาวิถี"
"บัดนี้พวกเจ้าเข้าสำนักอู๋ซ่างของเราแล้ว ย่อมต้องไปพบเจ้าสำนักของเราก่อน"
สิ้นเสียงเหอกุย ตรงหน้าลานก็มีเงาร่างสองร่างปรากฏขึ้น ในอากาศนอกจากกลิ่นธูปสามดอกแล้ว ยังมีกลิ่นหอมจาง ๆ ของ…ซุปหมูสามชั้นตุ๋นผักกาดดอง
หลินตู้รู้สึกว่าตนคงหิวจัดถึงเพียงนั้น ไม่อย่างนั้นจะได้กลิ่นอาหารแบบนี้ได้อย่างไร นางเงยหน้ามองไป
คนหนึ่งเกล้าผมเมฆ ใบหน้างามสง่า เปี่ยมเสน่ห์ล้นเหลือ สวมเสื้อคลุมยาวสีม่วงอ่อนปักดอกบัวเดินเส้นเงิน เมื่อต้องแสงสนธยาก็เปล่งประกายแพรวพราว งดงามราวบุปผาวสันต์
อีกคนหนึ่งดูเข้าท่ากับภาพลักษณ์ผู้อาวุโสในความคิดของหลินตู้ยิ่งกว่า สวมอาภรณ์สีขาวสะอาดตา แต่ก็ไม่ใช่สีขาวบริสุทธิ์ บนอาภรณ์ประดับด้วยลวดลายดอกไม้สีเงินรูปผีเสื้อที่ซับซ้อน ใบหน้าหมดจดเยือกเย็น เพียงแต่มุมตามีไฝสีแดงจุดหนึ่งเผยเสน่ห์แปลกตาออกมา