สถิติของกลุ่มหกคนสำนักอู๋ซ่างหยุดลงที่ 152 จานในที่สุด หลินตู้เป็นคนสุดท้ายที่วางตะเกียบ เหลือบมองพ่อครัวบำเพ็ญที่กำลังนวดแขนอยู่ ในใจพลันรู้สึกผิดขึ้นมาช้า ๆ
“เทียนอู๋ ไปเอายาหม่องให้ท่านอาจารย์พวกเราหน่อยไหม?”
เซี่ยเทียนอู๋รับคำ พ่อครัวบำเพ็ญที่มือสั่นเทิ้มกำมีดแน่น “ไม่เอาหรอก พอทายาแล้วจะให้ทำต่ออีกหรือไม่?”
อันที่จริงหลินตู้ก็ยังไม่อิ่มนัก แต่เกรงใจเกินกว่าจะกินต่อแล้ว “จะเป็นไปได้อย่างไร ท่านพักเถอะ เก็บเงินไว้ในบัญชีข้า”
คนกลุ่มหนึ่งกรูกันออกจากประตู บังเอิญตรงกับเสียง ‘ซู่ซู่’ สองครั้งนอกบ้าน ดอกไม้เพลิงพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าราตรีอันมืดมิด แล้วค่อย ๆ ผลิบานเป็นสายฝนแสงสีแพรวพราว
“โอ้ ปีนี้ดอกไม้เพลิงนี่จุดซะใหญ่โตจริง หรือในแดนบำเพ็ญก็มีดอกไม้เพลิงด้วย” หยวนเย่กอดอก เงยหน้ามองท้องฟ้าราตรี
หลินตู้หรี่ตาลง “ข้ารู้สึกว่า ดอกไม้เพลิงนั่น… ตรงกลางเหมือนมีคนยังไงชอบกล”
ม่อหลินสะดุ้งโหยง จ้องดูอย่างถี่ถ้วน จากนั้นก็หลุดปากออกมา “ฉิบหาย”
“ผู้พิทักษ์สำนักจวินติ้งล่ะ!!! ใครบังอาจมาต่อยตีกันในเมืองติ้งจิ่ว!!!”
พูดพลางกระบี่ทองนิลก็ปรากฏในมือ เขากำลังจะทะยานตัวขึ้นไป แต่ถูกเซี่ยเทียนอู๋รั้งไว้
“ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านผู้นั้นเหมือนจะเป็น…”
“ต่อให้เป็นราชาสวรรค์ก็มาต่อยตีในเมืองติ้งจิ่วไม่ได้นะ!”
“เหมือนจะเป็นเจ้าสำนักพวกเรา”
ม่อหลินชะงักการเคลื่อนไหว หันกลับมา ดวงตาที่แต่เดิมก็โตอยู่แล้วเบิกกว้างขึ้น หนังตาสองชั้นเผยออก ในนั้นเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ “เจ้าว่าใครนะ?”
ทั้งหกคนพร้อมใจกันเงยหน้าขึ้นมองบนฟ้า กลับเห็นเงาร่างสีแดงร่างหนึ่งลอยอยู่กลางอากาศ พลังวิญญาณสายหนึ่งพุ่งตรงเข้าใส่ จากนั้นก็ระเบิดออกเป็นคลื่นพลังวิญญาณแสงสีที่งดงามยิ่ง แสงวิญญาณสีแดงเพลิงเจิดจ้าเหลือประมาณ มีอาณาเขตมหาศาล กระจายออกไปหลายสิบจ้าง ราวกับดอกโบตั๋นที่เบ่งบานอลังการยิ่ง