“อาจารย์อาน้อย จะให้ลงไปเก็บคนพวกนั้นไหม?” หยวนเย่จัดโต๊ะอาหารเสร็จก็เอ่ยถาม
อีกด้านหนึ่ง เยี่ยนชิงกำลังยืนดูม้วนแผนที่ผืนใหญ่บนโต๊ะ บนนั้นค่อย ๆ ปรากฏแผนที่ภูมิประเทศแบบหมึกน้ำขึ้นมาอย่างช้า ๆ และค่อย ๆ สมบูรณ์ขึ้นเรื่อย ๆ มีจุดเล็ก ๆ แทนตำแหน่งคนปรากฏขึ้นทีละจุด เขามองไปพลางก็จดบันทึกบางอย่างไปพลาง
หลินตู้ขี้เกียจเหลือบตาขึ้นมามองแวบหนึ่ง แล้วหันมานั่งหน้าเตาหม้อใหญ่ “ไม่ต้อง รอไปก่อน ตอนนี้กับข้าวยังไม่พอดี”
“ถ้าเจ้าว่างนัก เรามารื้อหุ่นเชิดตัวนี้เล่นกันดีกว่า”
หลินตู้ลากหุ่นเชิดตัวนั้นออกมา
หยวนเย่ตื่นเต้นย่อตัวลงนั่งใกล้ ๆ “จะเริ่มรื้อจากตรงไหน”
“เริ่มจากควักตา แล้วค่อยควักหัวใจ” หลินตู้ยิ้มกริ่มแล้ววางพลั่วลง
ไม่รู้ทำไม หยวนเย่กลับรู้สึกว่าแววตาของหุ่นเชิดบนพื้นวูบหนึ่งราวกับมีความหวาดกลัว
“อาจารย์อาน้อย พวกคนสำนักกุยหยวนเหมือนจะปีนออกมาจากหลุมแล้วเจ้าค่ะ” หนีจิ่นเซวียนเอ่ยเตือน
“ปีนออกมาได้ก็ถูกต้องแล้ว ในหลุมนั้นมีเพียงค่ายกลตัดพลังกั้นเอาไว้ ถ้าพวกเขาปีนออกจากหลุมด้วยกำลังกายเพียงอย่างเดียวไม่ได้ ก็แสดงว่าอ่อนแอเกินไปจริง ๆ ไม่ต้องไปสนใจพวกเขา ถ้าพวกเขายังเดินหน้าต่อไป ก็จะเข้าไปในเขตค่ายกลใหญ่ที่แท้จริงของเราเอง”
หลินตู้พูดพลางรวมสัมผัสญาณวิเศษไปที่หุ่นเชิด รู้สึกเหมือนเมื่อครู่มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล
“แล้วพวกเขาก็จากไปแล้ว……” หนีจิ่นเซวียนรายงานอย่างว่าง่าย
“ไปก็ไปสิ หืม? ไปกันแล้วงั้นหรือ?” หลินตู้หันมองลงไปที่เชิงเขา “ไปกันจริง ๆ ด้วย ยังคิดจะชวนพวกเขาลงมากินข้าวที่เชิงเขาซักหน่อยเลย”
“ข้ารู้สึกว่า เมื่อครู่ เหมือนจะมีกลิ่นอายมารวูบหนึ่ง?”
หยวนเย่เคาะที่อกของหุ่นเชิดตัวนี้
หุ่นเชิดธรรมดาทั่วไปสามารถเลียนแบบรูปร่างของคนได้จริง แต่แก่นแท้ก็ยังคงเป็นไม้กับกลไกต่าง ๆ ขับเคลื่อนด้วยศิลาวิญญาณ อยากจะรื้อก็รื้อได้อยู่ดี