ห้าปีแห่งการสังหาร ทำให้ทุกคนมีภาระอันหนักอั้นอัดแฝงอยู่ภายใน ราวกับไผ่ไผ่ร่วงน้ำค้างที่ร่วงโรย กลายเป็นไม้ไผ่ที่ค่อย ๆ เติบโตเต็มวัย
เหล่าศิษย์สำนักอู๋ซ่างลุกขึ้นยืนในที่สุด เตรียมกลับสำนัก
ก่อนจากไป พวกเขาเห็นผู้บำเพ็ญผู้ตื่นเต้นหลายคนผลักแนวป้องกันชั่วคราวที่ตั้งอยู่กลางทางพังทลายลง เมื่อกำแพงกั้นล้มลง ราวกับกำแพงที่คอยย้ำเตือนอยู่ในใจของนักบำเพ็ญวิญญาณทุกคนตลอดหลายปีที่ผ่านมา ก็พังทลายลงอย่างกึกก้องเช่นกัน
ศิษย์สำนักอู๋ซ่างหลายคนเลือกที่จะเดินช้า ๆ อย่างเข้าอกเข้าใจกัน โดยไม่รีบร้อนกลับสำนัก
พวกเขาเดินทางร่วมกับสำนักถงเทียน ผ่านเมืองเล็ก ๆ ริมชายแดน แวะพักที่ศาลาลดร้อนของร้านค้าแห่งหนึ่ง
“อย่าไปดูแค่สภาพแวดล้อมนะ ร้านแบบนี้เปิดมาได้นานขนาดนี้ รสชาติต้องดีแน่” ชายชราอ้วนเห็นสีหน้าโฮ่วชางไม่สู้ดีนัก จึงเอ่ยขึ้น
โฮ่วชางได้ยินก็เพียงเหลือบตามองชายชราไปคราหนึ่ง ชายชราอ้วนจึงเสริม “ก็จริงที่กลิ่นอายวิญญาณที่นี่น้อยไปหน่อย แต่พวกเจ้าในขั้นนี้ ไม่จำเป็นต้องพึ่งอาหารเพื่อเสริมพลังวิญญาณหรอกกระมัง”
หลินตู้หัวเราะเล็กน้อย มองดูเนื้อสัตว์ป่าต้มที่ถูกจัดวางขึ้นมา แล้วฟังเสียงผู้คนที่พักเหนื่อยพูดคุยกันข้าง ๆ
“ได้ยินไหม? สงครามจบแล้ว!”
“เฮอะ นึกว่าจะต้องรบกันอีกหลายสิบปี ที่ไหนได้จบไวแบบนี้”
“จะให้ช้าไปไหนอีกล่ะ เจ้ารู้ไหมว่านักบำเพ็ญวิญญาณตายไปเท่าไรแล้ว ข้ารู้จักครอบครัวหนึ่ง ลูกชายคนเดียวที่มีพรสวรรค์ได้เข้าสำนักใหญ่ แต่ก็ต้องขึ้นไปบนสมรภูมิปีศาจนี้ ตอนนี้เป็นตายร้ายดีอย่างไรก็ไม่รู้ คนแบบนี้ยังมีอีกนับไม่ถ้วน”
“ได้ยินว่าสำนักอู๋ซ่างเป็นคนจัดการใช่ไหม พวกมารร้ายก็แค่กินคน จะไปรบกับมันทำไมกัน ตายกันเป็นเบือแบบนี้”
“ในสายตาพวกเขามีแต่วิถีอันชอบธรรมกับมารร้าย จะไปเห็นโครงกระดูกนับหมื่นที่เกิดจากคำสั่งเพียงคำเดียวได้อย่างไร”
สีหน้าของคนสำนักถงเทียนไม่สู้ดีนัก มีเพียงเซิ่งเยี่ยนเท่านั้นที่ยังนั่งนิ่งได้ ส่วนทางสำนักอู๋ซ่างกลับสงบนิ่งไปหมด ไม่มีวี่แววของอารมณ์ใด ๆ หนีจิ่นเซวียนก็เพียงก้มหน้าก้มตา จิบชาเรื่อย ๆ จนถ้วยชาหยาบ ๆ ใบนั้นหมดน้ำชาแล้วก็ยังไม่วางลงบนโต๊ะ