ฉินเป่าอันฝันถึงความฝันอันแสนอบอุ่น
ในความฝัน มีคนกอดเขาไว้ในอ้อมแขนราวกับเป็นของล้ำค่า คอยปลอบโยนเสียงแผ่ว จนเขาหลับสนิทอย่างสงบ
ทว่าพอลืมตาตื่นขึ้น เขากลับพบว่าความอบอุ่นนั้นมิใช่ความฝัน หากเป็นเรื่องจริง
ขณะนี้เขากำลังอยู่ในอ้อมแขนอันอบอุ่นของนางฟู่ อีกฝ่ายใช้ผ้าเช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผากให้เขา
“อานอาน ดีขึ้นบ้างหรือยัง?”
นางฟู่มองเขาด้วยสีหน้าเป็นห่วงยิ่ง ในแววตาฉายความรักใคร่และรู้สึกผิดที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน
ฉินเป่าอันตัวแข็งทื่อ แก้มร้อนผ่าว ริมฝีปากแห้งผากขยับเม้มสองครั้ง รู้สึกประหนึ่งได้รับความโปรดปรานเกินคาด
“ท่านแม่ ท่าน...มาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?”
ขอบตานางฟู่แดงเรื่อ นางเก็บผ้าเช็ดหน้าลงแล้วเอ่ยเสียงอ่อนโยนว่า “เป็นความผิดของแม่เอง แม่ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเจ้าป่วยเป็นไข้หวัดจนมีไข้สูง เมื่อครู่หลี่มามานำรองเท้ามาให้เจ้า แล้วพบว่าเจ้าไม่สบาย แม่ถึงได้รู้ว่าเจ้าต้องทนทุกข์ทรมานมามากเพียงนี้ แต่เจ้าไม่ต้องกังวล หมอประจำตำหนักมาตรวจเจ้าแล้ว ทั้งยังจัดยาให้ด้วย พักผ่อนสักสองวันก็จะหายดี”
เรื่องมีอยู่ว่านางฟู่ทำรองเท้าคู่หนึ่งให้ฉินเคอ แต่ฉินเคอสวมไม่ได้ จึงสั่งให้มามาข้างกายนำมาลองกับเท้าฉินเป่าอัน ผลกลับพบว่าฉินเป่าอันยังไม่ตื่น ทั้งที่ตะวันขึ้นสูงแล้ว
ฉินเป่าอันฟังอย่างเหม่อลอย ภาพเหตุการณ์เมื่อคืนพลันเลือนรางผ่านเข้ามาในห้วงความคิด
จริงด้วย เมื่อคืนหลังจากถูกลงโทษให้คุกเข่าในศาลบรรพชน เขากลับมานอนบนเตียง ทั้งเจ็บทั้งเวียนหัว พลิกตัวไปมาก็นอนไม่หลับเสียที อยากเรียกคนมาช่วย แต่ก็กลัวชิงเหมยจะดุด่า
ภายหลังเขาเหนื่อยจนแทบลืมตาไม่ขึ้น ถึงได้หลับไปในที่สุด
ที่แท้เขาป่วยแล้วหรือ...
เมื่อนางฟู่นึกอะไรขึ้นได้ แววตาก็หม่นลง ก่อนเอ่ยต่อว่า “ชุนเหมยสาวใช้ที่คอยปรนนิบัติเจ้าทำงานบกพร่อง แม่สั่งให้คนส่งตัวออกไปแล้ว ต่อไปจะให้หลี่มามาคอยดูแลเจ้า หลี่มามามีประสบการณ์มาก ทั้งยังละเอียดรอบคอบ ให้นางดูแลเจ้า แม่ถึงจะวางใจ”
หลี่มามารีบก้าวเข้ามา แสดงท่าทีเอาใจอย่างเต็มที่ “คุณชายน้อยอานโปรดวางใจ ต่อไปนี้หญิงชราจะปรนนิบัติท่านอย่างสุดกำลังเจ้าค่ะ”