ฮองเฮาทรงรับฟังประโยคสุดท้ายของจุนมู่เฮิงอย่างถ้วนถี่
ค่ำวันนั้น นางก็เสด็จไปยังตำหนักตะวันออกโดยเฉพาะ
“ซูเอี้ยน จงบอกความจริงกับเสด็จแม่มา เจ้าไม่ได้แอบทำอะไรน้องสี่ของเจ้าใช่หรือไม่”
จุนซูเอี้ยนเอนกายพิงหมอนหนุนอย่างเกียจคร้าน มือเล่นแผ่นจี้ยืนยันสายเลือดเนื้อดีชิ้นหนึ่ง ครั้นได้ยินก็หัวเราะเบา ๆ “เสด็จแม่ตรัสเรื่องอะไรพ่ะย่ะค่ะ ลูกเป็นพี่ชาย รักและเอ็นดูน้องยังไม่ทันเลย จะมีความคิดเป็นอื่นได้อย่างไร”
ฮองเฮาทอดพระเนตรเห็นสีหน้าเปิดเผยของเขา ในพระทัยจึงคลายกังวลลงเล็กน้อย
“เจ้าคิดเช่นนี้ได้ก็ดีแล้ว แม้น้องสี่ของเจ้าจะเป็นที่โปรดปรานของเสด็จพ่อมาก แต่เนื้อแท้ก็ยังเป็นคนโง่ วันนี้เจ้าก็เห็นสภาพของเขาแล้ว ไม่จำเป็นต้องเปลืองความคิดกับเขาให้เสด็จพ่อระแวงโดยใช่เหตุ”
จุนซูเอี้ยนหมุนแผ่นจี้ยืนยันสายเลือดในมือไปมา มิได้ตอบ
ฮองเฮากำชับต่อว่า “ต่อไปเจ้าก็หมั่นไปหาเขาบ้าง ทำทีภายนอกให้ครบถ้วน สร้างสัมพันธ์พี่น้องให้ดี ขอเพียงเสด็จพ่อของเจ้าทอดพระเนตรแล้วทรงพอพระทัยก็พอ”
จุนซูเอี้ยนยังคงเงียบ
เขาวางแผ่นจี้ยืนยันสายเลือดลงบนโต๊ะเล็กตามใจ แล้วเอื้อมมือหยิบคันธนูไม้จันทน์ข้างกายขึ้นมา ลองเกี่ยวสายธนูเพื่อทดสอบแรงดึง
ฮองเฮาทอดพระเนตรแล้วก็ส่ายพระพักตร์ ถอนพระปัสสาสะ
ช่างเถิด บุตรโตแล้ว ยิ่งนานวันก็ยิ่งมีความคิดเป็นของตนเอง ดูท่าคงไม่ต้องให้เสด็จแม่อย่างนางคอยชี้แนะมากนัก
“ดึกแล้ว เจ้ารีบพักผ่อนเถิด”
ฮองเฮาตรัสทิ้งท้าย ก่อนหมุนพระวรกายเสด็จออกจากตำหนักตะวันออก
ทันทีที่ประตูตำหนักปิดลง เสียงแหลมคมก็ดัง “ฟิ้ว” ขึ้น
จุนซูเอี้ยนปล่อยนิ้ว ลูกธนูพุ่งแหวกอากาศไปปักเข้ากลางหว่างคิ้วของหุ่นฟางตัวเล็กตรงมุมฝั่งตรงข้ามอย่างแม่นยำ
เขาวางคันธนูลงตามใจ ใช้มือข้างหนึ่งเท้าคาง แล้วเอนกายนอนตะแคงบนตั่ง มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มชวนพิศวง